「形式的」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「形式的」という言葉の意味を解説！

「形式的」という言葉は、物事の外側に見える形や手続きに重きを置き、その内実や本質よりも“形式”そのものを尊重している状態を表します。たとえば書類の押印や公式な挨拶のように、行わなければならない決まりごとを淡々とこなす場面で使われます。本質よりも手順・儀礼を重視するあり方を示すのが「形式的」です。

この言葉には「通過儀礼として行う」「決まりだから仕方なくやる」というニュアンスが含まれます。そのため、同じ行動でも“心がこもっているかどうか”で「形式的だね」と評価が変わることがあります。

ビジネスシーンでは会議の議事録作成や年末年始の挨拶状などが典型例です。また法律用語でも「形式的瑕疵（かし）」のように、「手続き上の欠陥はあるが実質的損害は小さい」といった場面で使われます。

「形式的」の読み方はなんと読む？

「形式的」は「けいしきてき」と読みます。「けい」は漢音読みで「形・型」を示し、「しき」は「形式」の後半に当たります。「てき」は形容動詞をつくる接尾辞です。つまり「形（けい）＋式（しき）＋的（てき）」の三要素で構成される読みやすい熟語です。

音読み一語なので訓読みの混在がなく、アクセントも比較的フラットに発音されます。話し言葉で省略せずにフルで読まれるため、電話応対や会議で聞き違いが少ない単語と言えるでしょう。

書き言葉では「形式的に～する」「形式的な～」のように後ろに助詞や名詞を接続して使われます。ルビを振るときは「形式的（けいしきてき）」と示すのが一般的です。

「形式的」という言葉の使い方や例文を解説！

「形式的」という語は、形容動詞として「形式的だ」「形式的である」のように活用されます。ビジネス・学術・日常会話まで幅広い場面で用いられ、特に「儀礼的」「建前上」といったニュアンスを含むときに選ばれます。ポイントは「やらないと手続きが滞るが、本質的に大きな意味はない」という文脈で使うことです。

【例文1】形式的な審査だけなので、提出物は最低限で構いません。

【例文2】彼の謝罪は形式的で、心から反省しているようには見えなかった。

注意点として、「形式的だから悪い」と決めつけるのは早計です。公的な手続きを省略するとトラブルの種になるケースも多いため、「形式的」であることが安全装置として機能する場合もあります。

「形式的」の類語・同義語・言い換え表現

「形式的」は状況に応じてさまざまな同義語に置き換えられます。たとえば「儀礼的」「表面的」「建前上」「セレモニー的」「手続き上」などが代表例です。いずれも“実質よりも形を整える”という共通点を備えています。

「儀礼的」はマナーや礼儀に関するニュアンスが強く、「表面的」は外観のみを強調する言い回しです。また「建前上」は社会的な立場を守る目的で整える際に用いられます。英語だと「formal」「ceremonial」「perfunctory」などが近い表現です。

使い分けのコツは「何を重んじているか」。礼儀を示す場なら「儀礼的」、単なる外観重視なら「表面的」、制度やルールに従うなら「手続き上」が適切です。

「形式的」の対義語・反対語

「形式的」の対になる概念は「実質的」「本質的」「本格的」などです。対義語は“中身・核心・内容を重んじる”という点で「形式的」と対をなします。

「実質的」は数字や外形ではなく、手を動かす労力や価値に注目します。「本質的」は物事の根本的な性質を指摘する際に使用され、「本格的」は伝統や専門性を備えていることを強調します。英語で言えば「substantial」「essential」が対応する語として挙げられます。

反対語を意識すると、「形式的な作業ばかりで実質的な改善が伴わない」のような対比表現が自然に書けるようになります。

「形式的」という言葉の成り立ちや由来について解説

「形式的」は「形式」という名詞に形容動詞化の接尾辞「的」が付いた構造です。「形式」は中国古典に由来し、「形」は“姿・型”、「式」は“法・則”を意味しました。つまり“姿かたちを整えるための規則”が原義であり、そこに「的」がつくことで性質を形容する語になったのです。

平安期の仏典和訳では「形色（ぎょうしき）」の訳語として「形式」が用いられ、鎌倉以降に「形式的」という形が文書に現れ始めました。江戸期には礼法の書で「形式的」という形容が確認でき、明治期の法律・行政文書で頻出語となります。

西洋哲学で「フォルム（form）」と「マテリア（matter）」を対置する概念が紹介されると、日本語では「形式」と「内容」が対応させられました。このとき「形式的」は訳語として定着し、現代まで広く使われています。

「形式的」という言葉の歴史

古代中国では「形」と「式」を分けて用いていましたが、奈良時代に仏教経典の漢訳語が大量に流入すると「形式」の熟語が固まりました。平安文学にはまだ見えないものの、鎌倉武家社会の法度（はっと）で“形式”に重きを置く風潮が強まったことが語の普及を後押ししました。

江戸時代、儀礼や礼法の書物が大衆に読まれるようになり、「形式的」という形容が茶道や武士道の指南書に登場します。例えば『礼法要集』では「形式的なる挨拶に終始せず、誠心を忘るべからず」と記されています。

明治以降は西洋法制を移入する中で「形式的審査」「形式的要件」が法律用語として定着しました。戦後は学校教育で「形式的操作期（ピアジェ心理学）」のように学術用語にも広がり、現代ではビジネスやIT分野でも頻用されます。

「形式的」についてよくある誤解と正しい理解

「形式的」と聞くと「無意味」「中身がない」と断定する人がいます。しかし実際には、手続きやセレモニーがあるからこそ安全性や公平性が担保される場面が多々あります。形式は“余計なお飾り”ではなく、社会の摩擦を減らす潤滑油でもあるのです。

誤解1：形式的＝悪い。

誤解2：形式的＝効率が悪い。

たしかに過度な形式は硬直化を招きますが、各種の書式・儀礼があるからこそ誰でも同じ手続きを踏める仕組みが保たれています。重要なのは「形式」と「実質」を両立させるバランス感覚です。

「形式的」という言葉についてまとめ

「形式的」は単に“中身がない”と批判するための言葉ではありません。形式を整えることで初めて物事の公平性や再現性が保たれる側面もあるからです。

一方で、形式にこだわり過ぎると本質を見失うリスクが生じます。必要な場面で適切に形式を用い、不要な場面では柔軟に見直す姿勢が求められます。