「継続可能」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「継続可能」という言葉の意味を解説！

「継続可能」とは、ある行為や状態を長期的に無理なく続けられる見込みがあることを示す言葉です。ビジネスや環境問題でよく耳にする「サステナブル（sustainable）」の和訳としても用いられ、本人や社会に過度な負担をかけずに維持できることがポイントになります。短期的に成果を求めるより、途切れない仕組みを構築する姿勢を強調したいときに選ばれる語です。

継続可能には「続けられる・耐えられる・支えられる」というニュアンスが含まれています。難しい挑戦でも方法やペースを整えれば継続は可能という肯定的な含意があるため、モチベーションを高めるフレーズとしても活用されます。

ビジネス領域では、継続可能なビジネスモデル＝利益と社会的価値を両立し、長期的に存続できる仕組みと位置づけられます。環境領域では「環境負荷を削減しながら経済活動を維持すること」、個人領域では「健康を損なわずに生活目標を達成し続けること」に置き換えられる場合が多いです。

「継続可能」の読み方はなんと読む？

「継続可能」は音読みで「けいぞくかのう」と読みます。四字熟語ではないためリズム感が薄く、発音時に「けいぞくかのー」と後部をやや引き延ばす人もいますが、正式には五音で区切らず続けて発音するのが自然です。

漢字自体は中学校で習うレベルですが、語としての使用頻度はそれほど高くなく、「サステナブル」がメディアで浸透した影響で認知が拡大しました。ビジネス文書では「継続的に可能」などと誤用されることがあるので注意が必要です。

書面では「継続可能性（けいぞくかのうせい）」と名詞形にするケースが多く、専門資料では頭字語「ESG」「SDGs」などと併記される傾向にあります。読み方ごと覚えておくと、資料作成やプレゼン時の誤読を防げます。

「継続可能」という言葉の使い方や例文を解説！

「継続可能」は目的語を伴って「継続可能な○○」という形容詞的な用法で使われるのが一般的です。「継続可能な社会」「継続可能な収益モデル」のように名詞を修飾し、長期的に維持できることを示します。単体で「それは継続可能ですか？」と疑問形にする場合もあります。

【例文1】継続可能な学習計画を立てるために、1日30分だけ英語に触れることにした。

【例文2】当社は環境に配慮した継続可能な製造プロセスへ移行しました。

口語では「これなら続けられそう」の意で「継続可能そう」と言い換える場面もあります。ビジネス会議では定量的根拠を示して「継続可能性を担保する」「継続可能性が高い」と評価するのが好まれます。

文脈によっては「永続的」と混同されがちですが、継続可能は「理論上続けられる」見込みまでを含み、必ず永遠に続くことを保証するわけではありません。このニュアンスを押さえておくと表現の幅が広がります。

「継続可能」という言葉の成り立ちや由来について解説

継続可能は「継続」と「可能」という二語の複合語です。前半の「継続」は仏教用語「継続相（けいぞくそう）」に由来し、物事が切れ目なく続く性質を意味します。後半の「可能」は明治期に英語「possible」を翻訳する際に広まったとされ、許容・実現性を示す語です。

20世紀後半、国際機関が用いた「sustainable development」を日本語訳する際に「持続可能」が定訳となり、対となるビジネス用語として「継続可能」が派生しました。「持続可能」は環境文脈の定訳、「継続可能」はより一般向けという棲み分けが生まれ、今日に至ります。

辞書に初出したのは1980年代後半のビジネス用語集で、当時は「計画の継続可能性」のように公共政策で用いられていました。国際連合やOECDの資料を翻訳する過程で頻出し、普及が加速した経緯があります。

「継続可能」という言葉の歴史

「継続可能」は1987年のブルントラント報告書の邦訳を機に認知度が高まりました。報告書のキーワード「サステナブル」を訳語として定着させる過程で「持続可能な開発」が広まり、そこから派生的に「継続可能な事業」「継続可能な社会保障」など用途が拡大しました。

1990年代にはISO14001の導入や環境報告書の作成義務化に伴い、企業が「継続可能な経営」を宣言するケースが増えました。2000年代に入るとIT分野でも「継続可能なシステム運用」「継続可能なサービスレベル」など、稼働の安定性を示す指標として使われます。

東日本大震災後はエネルギー安全保障の議論で「継続可能なエネルギー供給」が政策キーワードとなり、医療・福祉分野では高齢化対策として「継続可能な介護保険制度」の検討が進みました。近年ではDX（デジタル変革）と合わさり「継続可能なDX推進体制」のような新しい言い回しも登場しています。

「継続可能」の類語・同義語・言い換え表現

主要な類語には「持続可能」「永続的」「恒常的」「サステナブル」が挙げられます。「持続可能」は環境文脈に強く、「永続的」は永久に途切れない印象を与える点でニュアンスが異なります。「恒常的」は変化が少なく安定している状態にフォーカスし、必ずしも能動的な努力を伴いません。

【例文1】永続的なパートナーシップを構築したい。

【例文2】恒常的なトラフィック増加に対応できるサーバー設計が必要だ。

技術・運用面では「サステイナブル」「ロングターム」「スティック型（継続課金型）」といったカタカナ語で置き換える場合もあります。学術論文では「sustainable」をカッコ書きで残し、邦訳として「持続的」「継続的」を併用するスタイルが一般的です。

言い換えの際は、期間の長さ・主体の努力・維持に必要な資源といった要素がどこに重点を置かれているかを見極めると誤用を減らせます。

「継続可能」を日常生活で活用する方法

日常生活では「無理なく続けられる」という観点でタスクや習慣を設計し、「継続可能かどうか」を自己チェックすると効果的です。たとえばダイエットなら極端な食事制限ではなく、毎日15分の軽運動とバランス食を組み合わせる方法が挙げられます。

【例文1】この家計管理アプリは入力が簡単なので継続可能だ。

【例文2】週1回のボランティアなら仕事と両立できて継続可能です。

仕事ではプロジェクト計画の段階で担当者の負荷・資金繰り・技術更新などを総合的に評価し、継続可能なスケジュールを立てることが重要です。個人学習でも「1日何ページ」ではなく「30分間読書」のように時間で区切ると達成しやすく継続率が向上します。

ポイントは「行動を小さく分割する」「結果よりプロセスを評価する」ことで、自分自身が続けられる設計を優先することです。これにより心理的ハードルが下がり、長期的に目標を達成しやすくなります。

「継続可能」という言葉についてまとめ

「継続可能」は個人の生活改善から社会システムまで幅広い領域で使える実用的なキーワードです。意味と読み方、歴史的背景を押さえれば、ビジネス文書でも口頭説明でも説得力を高められます。類語や具体的な活用方法を理解し、永続性との差異を意識すると誤解なく伝えられるでしょう。今後も環境問題や働き方改革の議論が進むにつれ、「継続可能」という概念はさらに重要度を増すと考えられます。