「障害」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「障害」という言葉の意味を解説！

「障害」とは、物事の進行や機能を妨げる要因や状態を指す総称です。社会生活や技術分野、医療、スポーツなど幅広い場面で用いられ、対象や文脈によってニュアンスが変わります。たとえば交通障害は道路の通行を妨げる事象、通信障害はネットワークが正常に動作しない状態を示します。抽象的な問題や個人の抱える困難も指し得るため、幅広いスケールで使われる語といえるでしょう。

「障」に含まれる意味は「さえぎる」「妨げる」であり、「害」は「損なう」「悪い結果を与える」を意味します。二文字が組み合わされることで、単なる妨げにとどまらず「悪影響を伴う妨げ」というニュアンスが強調されます。

日常会話では「トラブル」と言い換えられる場面もありますが、「トラブル」が偶発的、短期的な問題を示すのに対し、「障害」は構造的・長期的で深刻な問題を指す場合が多い点が特徴です。

文脈に応じて「障害」が差別的・不快な響きを持ち得るため、相手の気持ちに配慮した使用が求められます。特に「障害者」に関しては法令上の正式語でありつつ、敬意を込めた伝え方や具体的なサポート内容を添えると誤解を防ぎやすいです。

現在では「障がい」「障碍」といった表記も増えています。これは漢字表記のイメージをやわらげたり、歴史的経緯から差別的意味合いを帯びてしまった「害」を避ける目的があるためです。

「障害」の読み方はなんと読む？

一般的な読み方は「しょうがい」で、音読みのまま二音で区切られます。熟語として固定しているため訓読みを用いることはほぼありません。

「障」は音読みで「ショウ」、訓読みで「さわ・る」「さえぎ・る」と読みますが、単語として使う際は音読みがほぼ定着しています。「害」は音読みで「ガイ」、訓読みで「そこな・う」。こちらも音読みが優勢で、ふたつが並んで「しょうがい」という音節が自然に作られました。

発音上の注意点として、促音や長音が入らないため比較的聞き取りやすい語です。ただし高齢者や子どもに説明する際は、「しょうがい」の二拍がはっきり聞こえるようゆっくり発声すると誤解を防げます。

方言による読みの差は少なく、全国的に共通の音読みといえます。一方で書き言葉として「障がい」とひらがな交じりに表す場合、読みは変わらず「しょうがい」です。

公的文書や法律では「障害」と表記し「しょうがい」と読むことが原則ですが、自治体や学校の案内では代替表記が採用されるケースも増えています。これらの違いは読み方ではなく表記上の配慮として捉えると理解しやすいでしょう。

「障害」という言葉の使い方や例文を解説！

「障害」は名詞として機能し、他の名詞を後ろから修飾する形で用いられることが多いです。たとえば「交通障害」「視覚障害」「通信障害」のように、具体的な分野や対象を先頭に付け加えることで意味を細かく限定できます。

動詞と併用する場合、「障害が発生する」「障害が解消する」など自動詞的に用いるほか、「～に障害を起こす」のように他動詞的な表現も存在します。ただし後者は専門領域での報告書など限定的です。

形容詞化して「～に障害がある」という語法がもっとも一般的で、状態や課題を客観的に述べる際に便利です。相手に配慮したいときは「課題がある」「困難がある」と言い換えも選択肢となります。

【例文1】大雨の影響で通信障害が発生し、オンライン会議が中断した。

【例文2】彼は視覚障害があるが、最新のIT機器を活用して業務をこなしている。

注意点として、医療や福祉の現場では診断名や手帳区分と密接に関わるため、専門家の指摘に従い正しく使う必要があります。失礼にならないよう当事者の希望する呼称を確認することも大切です。

「障害」という言葉の成り立ちや由来について解説

「障害」という熟語は、中国の古典に語源を持つとされています。「障」は古代中国で「盾」や「防壁」を意味し、敵の攻撃を防ぐ物理的バリアを指しました。「害」は同じく古典で「わざわい」「損害」を表し、生活や生命に対する危険を示します。

両者が結び付いたことで「安全を妨げ損なうもの」という複合概念が生まれ、日本へは奈良時代に漢籍を通じて伝来しました。日本語として定着した後は、律令制の文書や寺社の記録で「障害物」「障害者」といった用例が少しずつ見られるようになります。

明治期には西洋の「障害学（ディスアビリティ・スタディーズ）」に相当する概念を導入する際、既存の漢語として「障害」を採用したことが広まりの契機となりました。当時は主に医学領域で「身体障害」を指す専門用語として用いられましたが、技術革新に伴い「機械障害」など無機的な対象にも使われるようになります。

現代では「課題」や「バリア」と重なる意味合いをもちつつ、政治・福祉制度上のキーワードとして確立しています。こうした歴史的背景から、「障害」は単なる言語表現にとどまらず、社会制度や文化と密接に結び付いた言葉として位置付けられています。

「障害」という言葉の歴史

古代日本の文献において「障害」は、寺院工事の中断理由や官僚の職務遂行を妨げる要因を示す語として散発的に確認できます。しかし庶民にまで浸透するのは江戸時代以降で、歌舞伎や浄瑠璃の脚本にも「道行きの障害」といった形で登場しました。

明治期に入り、西洋医学が導入されると人体の不具合を「障害」と総称する動きが顕著になります。1900年代初頭には「身体障害者収容法」など公的文書へ組み込まれ、法令語としての地位を確立しました。

戦後は「障害者基本法」（1993年制定、2011年改正）など多くの法律・制度で枢要語となり、さらに情報通信技術の発展を受け「システム障害」「ネットワーク障害」といった技術用語へも派生しました。

平成後期から令和にかけては、多様性尊重の観点から「障害」表記の是非が議論されています。自治体やメディアが「障がい」へ変更する動き、多文化共生の観点で「ディスアビリティ」をそのままカタカナで表す例も見られます。

こうした変遷を通じ、「障害」は社会の価値観や科学技術の発展とともに意味領域を広げてきました。語の歴史をたどることで、単なる言い換えにとどまらず、社会が何を「障り」「害」と見なすのかという価値判断の変化を読み取れます。

「障害」の類語・同義語・言い換え表現

「障害」と近い意味を持つ言葉として「支障」「阻害」「妨害」「故障」「トラブル」「バリア」などが挙げられます。

「支障」は比較的軽度で、一時的に作業が停滞するニュアンスです。「阻害」は外部要因が働いて進行を止める場合に好適で、学術論文でも多用されます。「妨害」は意図的・悪意を伴うケースで強調される傾向があります。「故障」は機械や設備の不具合を指す専門用語で、「障害」より限定的です。

ビジネス文脈では「問題」「課題」と抽象度を上げることで、相手を傷つけずに議論する工夫も広まっています。また国際的には「ディスラプション（disruption）」が大規模システム障害を示す言葉として使われています。

言い換えを選ぶ際は「影響の重大さ」「意図の有無」「対象の範囲」を意識するとニュアンスを調整しやすいです。医療・福祉の領域では「機能障害」「能力障害」などICF（国際生活機能分類）の概念に基づく専門語がより正確な表現となります。

「障害」の対義語・反対語

「障害」に明確な一語の対義語は存在しませんが、文脈に応じて「正常」「円滑」「健全」「機能」「スムーズ」「支援」などが反対概念を担います。

たとえば通信分野では「通信障害」の対概念として「通信正常」「サービス安定稼働」などが用いられます。医療領域では「障害のない状態」を「健常」と表します。しかし最近は「健常者」という表現が当事者と非当事者を二分するため慎重に扱われるようになっています。

対義語選定で重要なのは、単に言語上の反対を示すだけでなく、価値観の押し付けや差別的ニュアンスを含まない表現を心掛けることです。

研究分野では「バリアフリー（障害を除去する）」や「ユニバーサルデザイン（障害の有無にかかわらず利用可能）」が対概念的に位置付けられます。日常生活でも「支援」「補助」「フォロー」など相手を助ける積極的な行為が障害の反対方向を示す語として採用される傾向があります。

「障害」についてよくある誤解と正しい理解

「障害」は本人の努力不足や個性の欠如を指す言葉ではありません。医学モデルでは身体・精神機能の欠損を中心に据える一方、社会モデルでは「社会の設計や制度により生じる不利」を障害と捉えます。

近年は社会モデルを前提に、バリアを取り除くことで障害そのものを縮小できるという考え方が主流となっています。それにもかかわらず、「障害＝本人の問題」という誤解は根強く残っています。

また「障害者」という呼称が一括りにされることで、多様な個別ニーズが無視されがちです。視覚・聴覚・発達・内部機能など障害の種類は多岐にわたり、必要な支援も異なります。誤解を減らすには、具体的な困りごとを丁寧に尋ねる姿勢が不可欠です。

「障害」の表記変更だけで差別が解消するわけではありません。言葉遣いを見直すと同時に、情報保障や合理的配慮を行うなど実質的な環境改善が求められています。

正しい理解とは、当事者と社会が対等なパートナーとして課題を共有し、共に解決方法を探る姿勢にほかなりません。

「障害」という言葉についてまとめ

「障害」は古くから存在する言葉でありながら、歴史とともに意味領域を広げ、現代社会では法制度や技術分野にも深く根付いています。読み方はシンプルに「しょうがい」ですが、表記については差別的な印象を薄める目的で多様化が進んでいます。

本文で解説したように、本質的には「妨げ」と「害」の二重構造を持つため、軽い問題から深刻な困難まで幅を持って用いられます。そのため使う場面や相手によって最適な言い換えを検討し、必要に応じて補足説明や支援策を示すことが大切です。

歴史的背景を踏まえると、社会が抱える課題や価値観の変化が「障害」という語に投影され続けてきたことがわかります。これからも言葉の使われ方は変化するでしょうが、本記事が読者の皆さまにとって正確で思いやりのあるコミュニケーションの一助となれば幸いです。