「並行」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「並行」という言葉の意味を解説！

「並行」は「二つ以上の物事が同じ方向にずれずに伸びている状態」や「複数の事柄を同時に進める状態」を指す言葉です。幾何学では二本の直線が交わらず一定の距離を保つことを「平行」と呼びますが、日常語の「並行」は「平行」とほぼ同義でありながら「同時進行」という抽象的なニュアンスを含む点が特徴です。

物理的な空間での「並行」は、道路・鉄道・川の流れなど、視覚的に確認できる事例が多く見られます。同時に、業務プロジェクトや学習計画のように抽象的な時間軸の上でも用いられます。「ＡとＢを並行して進める」という場合、空間的に離れていても「同時・同方向」というイメージを保ったまま伝達できるのが便利な点です。

法律や経済の分野でも「並行輸入」「並行作業」などの慣用句があります。こうした専門用語は、「複数の線が同じゴールに向かう」イメージを応用しながら独自の意味領域を形成しています。

「平行」と「並行」を厳密に区別したい場合、前者は主に幾何学・数学で使われ、後者は日常およびビジネス領域で広く用いられると覚えておくと混乱が減ります。

最後に留意したいのは、「並行」は物事を同時進行させる効率性を示す一方、集中力やリソースが分散しやすいというリスクを含む言葉でもあるという点です。

「並行」の読み方はなんと読む？

「並行」は一般に「へいこう」と読みます。漢字の成り立ちを見ても「平行」と同じく音読みで「へいこう」と発音されるため、読み方による混乱はほとんどありません。

ただし、「並行輸入」を「ならびゆにゅう」と読む誤読や、「並行世界」を「へいこうせかい」ではなく「ならびこうせかい」と読んでしまうケースが稀に報告されています。音読・訓読が混在しやすい日本語の特徴から起こる現象ですが、公的文書やビジネス文書では原則として音読み「へいこう」を採用しましょう。

また、熟語の構成によっては「平行」と混在しやすいため、表記ゆれを避けるために「並行／平行（へいこう）」とルビを振る工夫をすると読み手の誤解を防げます。

現代の国語辞典や新聞用語集では、読み方欄で「へいこう（並行）」と明記されており、振り仮名も同様です。読解テストや漢検でも「並行＝へいこう」で出題されます。

読み間違いを避ける最良の方法は、日常的に文章に触れ「並行＝へいこう」というセットで記憶することです。特に子ども向け学習では音読練習が効果的といえます。

「並行」という言葉の使い方や例文を解説！

「並行」は「二つ以上の事柄を同じペースで進める」文脈と「物理的に交わらない」文脈の二種類で使い分けられます。以下の例文で具体的に確認しましょう。

【例文1】プロジェクトＡとプロジェクトＢを並行して進める。

【例文2】高速道路が鉄道と並行して走っている。

ビジネスシーンでは「タスクを並行処理する」「複数案件を並行受注する」など、効率性を示すために活用されます。学術分野では「並行実験」や「並行分析」のように、同一条件で同時に進める手法を指す専門用語として定着しています。

一方、日常会話では「勉強とアルバイトを並行させる」「リフォームと引っ越し準備を並行する」のように「同時進行」を緩やかに示すために用いられます。口語では「並行で進める」と表現されることもありますが、本来「で」を伴う用法は文法的に冗長とされるため、正式な文書では避けましょう。

誤用例として、「片方を終えてからもう片方を行う」場合に「並行」を使うのは不適切です。「順次」「順番に」など別の語を選ぶことで正確なニュアンスが伝えられます。

「並行」という言葉の成り立ちや由来について解説

「並行」は、古代中国の漢籍において「並行」という二字熟語がすでに見られます。「並」は「ならぶ・ならべる」を表し、「行」は「ゆく・すすむ」を表す字です。二字を合わせることで「並び進む＝同じ方向に進む」という意味が自然に成立しました。

日本では奈良時代の漢籍受容とともに輸入され、平安初期の官吏の日記や仏典注釈書に「並行」の語が確認できます。当時は道路や行列の情景を記述する実体語として用いられ、抽象的な「同時進行」の意味はまだ弱かったと考えられています。

中世に入ると、仏教経典の注解や軍記物語の中で「軍勢が並行して進む」という用例が増え、空間概念と時間概念が混在する形で浸透しました。江戸時代の和算書では「平行線」と区別するために「並行線」という表記が一時的に登場しますが、明治期の近代数学導入によって再び「平行線」に統一されました。

結果として「並行」は、輸入語から独自の進化を遂げ、空間と時間の二つの軸を結びつける日本語独特のニュアンスを獲得したと言えます。

「並行」という言葉の歴史

「並行」が公文書で一般化したのは明治政府の近代化政策と関係があります。鉄道敷設計画書や河川改修計画で「堤防を本流と並行に築く」という技術的表現が多用され、官報にも頻出しました。これにより、専門職だけでなく一般国民にも視覚的な概念として定着していきました。

大正期から昭和初期にかけて、経済分野で「並行輸入」という言葉が登場します。これは海外で正規流通した商品を国内正規ルートとは別に同時輸入するビジネスモデルを指し、知的財産権や流通システムの議論と共に社会的注目を集めました。

戦後になると、コンピューター工学の発展により「並行処理（パラレルプロセッシング）」が専門用語として流入します。複数の計算を同時に進め、処理時間を短縮する技術概念が「並行」という日常語と重なり、IT分野でも定着しました。

平成以降は、働き方改革や副業解禁の広まりを背景に「二つのキャリアを並行して築く」「学業と起業を並行する」といったライフスタイル面での用法が急増しています。言語が社会変化を映す鏡であることを「並行」の語史は示していると言えるでしょう。

以上の流れから、「並行」は技術・経済・生活文化の異なる局面で意味を拡張しながら今日に至っています。

「並行」の類語・同義語・言い換え表現

代表的な類語には「同時」「並走」「パラレル」「平行」「併行」などがあります。それぞれ微妙にニュアンスが異なるため、適切に選択すると文章が洗練されます。

「同時」は時間軸が完全に一致する場合に使われ、空間的な並びは意識しません。「並走」は陸上競技やマラソンなどで「横に並んで走る」状況を示す視覚的語彙です。英語の「parallel（パラレル）」はITや物理学での専門用語として取り入れられ、「並行」とほぼ同義ですがカタカナで書くことにより専門性が強調されます。

「平行」は数学用語として厳密に「交わらない」を示す語であり、ビジネスシーンで「平行して進める」というと論理的・計画的な印象を与えます。「併行」は法律用語で「併行審査」「併行輸入」の表記が使われ、意味はほぼ同じでも公的文書で好まれるケースがあります。

適切な言い換えを行う際は、対象の分野・文脈・読者層を踏まえ、専門性とわかりやすさのバランスを考慮することが鍵です。

「並行」と関連する言葉・専門用語

IT分野では「並行処理」と対比して「並列処理」があります。両者は英語で「Concurrency」と「Parallelism」に相当し、前者は同時進行のタスクが必ずしも同時実行されない状態を含み、後者は真に同時に実行される状態を指します。混同するとシステム設計で誤解を生むため注意が必要です。

建築では「並行線上のレイアウト」「並行梁（へいこうばり）」などが用いられ、空間設計の基準線を示す言葉として機能します。鉄道業界の「並行在来線」は新幹線と並んで走る在来線を指し、国土交通省の政策用語として定着しています。

経済分野の「並行輸入」は知的財産法とも密接に関わり、国際条約や各国の独自規制により合法性が変わります。薬機法では「並行輸入医薬品」の安全性・品質保証体制が議論され、消費者保護の観点から注目されています。

このように「並行」は分野横断的に使われるため、専門用語とセットで理解することで、より正確なコミュニケーションが可能になります。

「並行」についてよくある誤解と正しい理解

誤解その１は「並行＝平行」という完全同義の思い込みです。前述の通り、数学では「平行」を用い、日常語やビジネスでは「並行」が主流という住み分けがあります。

誤解その２は「並行すれば効率が必ず上がる」という短絡的な見方です。リソースが分散しタスク切り替えコストが増える場合は、むしろ非効率になることがあります。タイムマネジメントの観点で「並行」と「順次」の使い分けが重要です。

誤解その３は「並行は二つだけに使う言葉」という認識です。実際には三つ以上の対象にも問題なく使用できます。たとえば「三つのプロジェクトを並行管理する」といった使い方が定着しています。

正しい理解には、用途・数量・効果を文脈ごとに検証し、単に語義を覚えるだけでなく実際の運用を意識することが欠かせません。

「並行」という言葉についてまとめ

「並行」という言葉は、空間上で交わらない様子から転じて、複数の作業を同時進行する状態をも示す多面的な語彙です。読み方の誤りは少ないものの、「平行」「並列」との混同が起こりやすいため注意が必要です。

歴史をたどると漢字文化圏で生まれ、日本で独自の意味拡張を遂げました。現代ではIT・経済・建築など専門分野でも不可欠なキーワードとなっています。

効率化を目指す際に便利な概念ですが、リソース分散のリスクも孕むため、状況に応じて「順次処理」と組み合わせる柔軟な発想が望まれます。正しい理解を身につければ、ビジネスから日常生活まで幅広く活用できる力強い言葉となるでしょう。