「将来」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「将来」という言葉の意味を解説！

「将来」とは、今はまだ実現していないこれから先の時間や状態を指し示す日本語です。一般的には個人の人生設計、社会の発展、技術革新など、さまざまなスケールで使われます。目の前の現実ではなく、数年から数十年先に訪れると予測される事柄全般をまとめて示す際に便利な語です。未来という語と似ていますが、将来のほうが比較的短〜中期的な範囲を想起させる点が大きな特徴といえるでしょう。

ビジネスシーンでは投資計画やキャリアプランについて語る際に頻出し、教育現場では進路指導のキーワードとして扱われます。日常会話でも「将来の夢」や「将来の不安」など、個人の価値観や期待を表現する言葉として定着しています。将来が持つ時間的な幅は文脈によって柔軟に変化し、5年後を指すこともあれば50年後を示すこともあります。時間幅が曖昧であるからこそ、多様な状況で使い勝手が高い語彙といえるでしょう。

また、将来は「未来」よりも現実味のあるイメージを内包する傾向があります。未来が抽象的・概念的なのに対し、将来は目標設定や計画策定など、より具体的な行動と結びつきやすいのです。そのため、政策立案や企業戦略の説明資料では「将来予測」や「将来シナリオ」という表現が好まれます。反対に文学作品や哲学的議論では「未来」のほうが選ばれる場面が多い点も覚えておきたいポイントです。

「将来」の読み方はなんと読む？

「将来」は常用漢字で構成されており、読み方は音読みで「しょうらい」となります。小学五年生程度の漢字学習で習得するレベルの読み方であり、日本語母語話者であれば高確率で理解できる表記です。同じ漢字でも訓読みは存在しないため、誤読の心配はきわめて少ないと言えます。

ただし、「将来性」という複合語になると「しょうらいせい」と続けて読まれますが、「将来像」は「しょうらいぞう」など、後続する語の頭文字が清音か濁音かで濁点の有無が変わる点に注意が必要です。英語に訳す際は “future” が最も一般的ですが、ニュアンスによっては “prospect” または “outlook” が適切な場合もあります。読み方そのものは単純ながら、翻訳や専門領域での置き換えには細やかな配慮が求められる言葉だと覚えておくと便利です。

さらに、「将」の字には「まさに～せんとす」という古典的な用法があり、そこから「これから」という意味が派生しました。漢文訓読を学ぶと「将」という文字が未来を指示する働きをもつことが分かり、漢字文化圏の語形成の面白さを体験できます。こうした背景を知ることで、日常的に使い慣れた「しょうらい」という読み方に一層の深みを感じられるでしょう。

「将来」という言葉の使い方や例文を解説！

「将来」は名詞としてそのまま主語にも目的語にもなり、接頭語的に複合語を作る柔軟性も備えています。時間的な枠組みを示しつつ話者の期待や予測を込められるので、ポジティブにもネガティブにも幅広く応用可能です。たとえば就職活動の面接では「将来のビジョンを教えてください」という質問が定番になっています。

【例文1】将来の夢は宇宙開発に携わること。

【例文2】この製品には将来の拡張性が欠かせません。

【例文3】将来を見据えて今から貯蓄を始めよう。

【例文4】AI技術の進歩は将来の雇用構造を変えるだろう。

【例文5】不安ばかり考えると将来への行動が鈍くなる。

例文からも分かるように、「将来」は対象となる主語が人でもモノでも組織でも使えます。また、動詞「見据える」「描く」「左右する」と組み合わせると、より具体的なニュアンスを表現可能です。口語でカジュアルに述べる場合は「将来マジでヤバいかも」などスラング的な混用も起こりますが、ビジネス文書では避けたほうが無難でしょう。

一方で、「近い将来」「遠い将来」という限定語を前置することで時間的距離を明示できます。数字を伴う場合は「5年後の将来像」のように具体化し、計画書やプレゼン資料で視覚的に共有する工夫が重要です。なお、「将来的に」という副詞的表現も便利ですが、あまり多用すると曖昧な印象を与えるため、根拠となるデータや期限を併記すると説得力が増します。

「将来」という言葉の成り立ちや由来について解説

「将来」という二字熟語は、中国の古典である『戦国策』や『漢書』にすでに類似表現が登場しており、古代中国語の「将（まさ）に来（きた）らんとす」が語源にあたります。「将」は未来への推量・意志を示し、「来」は動きや到来を示す動詞で、この二つが結合して「これからやって来るもの」を表すようになりました。日本には漢籍が輸入された奈良時代には概念ごと伝わり、平安期の漢詩文でも確認できます。

鎌倉時代以降、禅宗の文献や官僚の記録資料で「将来」という表現が定着しましたが、当時は書き言葉に限定され、会話ではほとんど使われていなかったと考えられています。江戸時代になると寺子屋教育の普及に伴い、庶民も漢字熟語を読み書きできるようになり、「将来」の語は徐々に日常語として浸透しました。明治期には西洋思想の翻訳語として「未来」「将来」「将来性」などが整理され、行政文書や新聞記事で頻繁に用いられたことで近代的ニュアンスが付加されたのです。

語源をたどると、古典中国語の原義「まさに…んとす」という未然形の文法要素がベースにあります。日本語に入ってからは名詞化し、さらには副詞的・形容動詞的に派生しました。成り立ちを理解すると、「将来」は単に空間的な移動ではなく「意志と可能性を帯びた時間の到来」を示す語だと分かります。この視点は、現代人がキャリア形成や社会課題を語る際に「将来」という言葉を選ぶ根拠にもなるでしょう。

「将来」という言葉の歴史

古代から近代にかけての日本語史を振り返ると、「将来」は公文書での用例が先行し、口語化が遅かった珍しい語彙です。奈良・平安期の文献では「将来」のほかに「将至」「将到」など類似語が多く散見され、いずれも漢文脈の語法として記されています。室町期の能や狂言にはまだ登場せず、江戸後期の文人たちが和漢混淆文を広めるなかで一般に認知されました。

明治維新後、政府は近代化政策に伴い「将来ノ国勢ヲ洞察スル」などの表現を官報で多用しました。これにより「将来」は政治・経済の議論で不可欠なキーワードになり、新聞各紙でも同語が頻出します。大正〜昭和初期には教育改革が進み、「将来の夢を持とう」という標語が唱えられ、学校教育を通じて子どもたちにも浸透しました。戦後、高度経済成長期には就職活動や企業拡大を語るうえで欠かせない語となり、ポジティブなイメージが強まっていきました。

平成時代に入るとバブル崩壊や少子高齢化など社会課題が顕在化し、「将来不安」「将来の年金」というネガティブな結び付きも見られるようになります。一方でテクノロジー分野では「将来有望株」「将来性の高いスタートアップ」といった肯定的な文脈が続き、相反する感情が同居する語となりました。2020年代の現在、将来という言葉はVUCA（変動性・不確実性・複雑性・曖昧性）が叫ばれる時代背景の中で、より慎重かつ多角的な意味合いを帯びています。

歴史的変遷を整理すると、「将来」は国家規模の展望を示す硬い語として出発し、その後教育・経済領域を経て日常的な語彙へと変化しました。時代ごとの社会情勢が語のニュアンスへ影響を及ぼし、今日では楽観と悲観の両面を含む多義的なキーワードとなっています。

「将来」の類語・同義語・言い換え表現

将来と最も近い意味をもつ語は「未来」です。ただし未来は哲学的・抽象的ニュアンスが強く、時間軸が無限定の場合が多い点で差が出ます。また「今後」「後日」「後年」も部分的に置き換え可能です。言い換えを選ぶ際には、時間的距離の幅と具体性を意識することで、文脈に適した語を選択できます。

「前途」は主に人のキャリアや人生航路について語るときに使われるため、ビジネスパーソンの将来像を描写する際に便利です。「展望」「見通し」は将来の状況を俯瞰する意味合いが強く、株式市場や景気予測で重宝されます。「将来性」は名詞化された派生語で、製品や人材が“伸びしろ”を持つかどうかを評価する際に頻用されます。

一方、「後世」「永劫」「来世」など宗教・思想的な語も広義では将来に含まれますが、人生設計の文脈からはやや外れます。日常会話でライトに置き換えたいなら「これから先」「先々」など口語表現も有効です。語感の硬さ・柔らかさを調整することで話し手の意図をより明確にすることが可能です。

「将来」の対義語・反対語

将来の対義語としてまず挙げられるのは「過去」です。過去はすでに確定した出来事や時点を示すため、将来が持つ不確定・予測的ニュアンスと真逆の概念になります。加えて、「現在」も広義の反対概念といえますが、時間軸の中心点に位置するため完全な対立ではなく、中間的な立場を取ります。

細分化すると、「既往」「往時」「昔日」などが過去の状態を示す語として機能します。また「後悔」は過去への感情的評価を伴い、将来への希望や期待と対照的です。哲学的には「運命決定論」が過去の連続で未来が決まると考えるのに対し、「自由意志」は将来を切り開けるという立場を示すため、概念的な対立軸として扱われます。

将来の反対語を明確に使い分けることで、文章にメリハリが生まれます。たとえば「過去の失敗から学び、将来の成功に活かす」という対比構造は説得力を高める表現技法の一つです。議論やレポート作成で論理的対照を示す際にはぜひ活用してください。

「将来」を日常生活で活用する方法

将来を意識した行動はライフプランニングの核心です。家計管理では早期から貯蓄・投資を始めることで老後資金の確保に役立ちます。スキルアップや学習計画を立てる際にも「将来を見据える」という姿勢が転職市場での価値を高める原動力になります。

まず、5年・10年・20年という複数の時間軸で目標を設定すると漠然とした不安が減少します。家族との話し合いでは教育費や住宅購入のタイミングを共有し、将来像のズレを最小限に抑えましょう。健康面では運動習慣や定期検診の計画も「将来の自分」への投資として欠かせません。これらをカレンダーやアプリで可視化すると行動が継続しやすくなります。

また、社会情勢やテクノロジーの変化をウォッチする習慣を持つと、将来シナリオに柔軟に対応できます。読書やオンライン講座でリスキリングを行い、変化に強いキャリアを築くことが大切です。最後に、将来を考えるうえで必要以上に悲観せず、適度な楽観を維持するマインドセットが精神衛生上も有効とされています。

「将来」という言葉についてまとめ

将来という言葉は、古代中国の文法が日本語に取り入れられる過程で名詞化した経緯をもちます。歴史を通じて政治・経済・教育の現場で多用され、現代ではポジティブ・ネガティブ両面の意味合いを帯びています。

読み方は「しょうらい」で固定されており、基本的に誤読の心配はありません。ただし英訳や専門用語への置き換えではニュアンスの違いに注意が必要です。

日常生活で将来を語るときは、曖昧な表現に頼りすぎず、具体的な数値や期限を設定することが重要です。将来を見据えた計画と行動が、変化の激しい社会をしなやかに生き抜くカギとなるでしょう。