「可能性」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「可能性」という言葉の意味を解説！

「可能性」とは、物事が実際に起こり得る度合いや見込みを示す言葉で、現実には未確定だが将来的に実現しうる状態を指します。つまりゼロでも一〇〇でもない「これから」に焦点を当てた概念です。数学や統計の世界では確率という数値で測られますが、日常会話では「チャンス」「見込み」といったニュアンスで幅広く使われます。英語では possibility が最も近く、probability（確率）よりも「起こり得るかどうか」の可否を強調します。\n\nビジネスシーンでは「成長の可能性」「市場拡大の可能性」など、未来の価値を評価する指標として活躍します。教育現場でも「子どもの可能性を伸ばす」という表現が定番です。ここには「潜在的な力を引き出す」というポジティブな意味が込められます。反面、医療の現場では「再発の可能性がある」というように、注意喚起やリスク評価の文脈でも用いられます。\n\n【例文1】このプロジェクトには海外展開の可能性がある\n\n【例文2】雨が降る可能性は低い\n\n重要なのは、可能性が数値であれ感覚であれ「確定していない未来」の幅を示すメーターである点です。状況や文脈次第で、楽観・悲観いずれの方向にも傾く柔軟性を持っています。

「可能性」の読み方はなんと読む？

「可能性」はひらがなで「かのうせい」と読みます。四文字目の「せい」は「性質」の「性」であり、音読みを組み合わせた熟語です。\n\n漢字の読みを分解すると「可（か）」＋「能（のう）」＋「性（せい）」となり、それぞれ「許す・できる」「才能・働き」「性質・様態」を意味します。熟語全体で「できる性質」を表すため、読み方と意味が直結しているのが特徴です。\n\n日常会話では「可能性ある？」のように省略して使われることもありますが、正式な文書やビジネスメールでは漢字表記が基本です。【例文1】事故の可能性を考慮する【例文2】試験合格の可能性を高める\n\nアクセントは「かのーせい」（第三拍に高音）と発音するのが標準的です。地方によっては「かのせい」と短縮される場合もありますが、正式な場では避けた方が無難です。\n\n読みを誤って「かのせい」と言い切ってしまうと意味が通じづらくなるので注意が必要です。

「可能性」という言葉の使い方や例文を解説！

「可能性」は形容動詞「ある」を伴って「可能性がある」と肯定形で用いられるのが最も一般的です。また、「可能性が高い」「可能性が低い」のように副詞的に程度を修飾できます。\n\n否定形では「可能性がない」「可能性は低い」と言い換えられ、断定を避けつつ慎重に結論を示す際に便利です。さらに「〜の可能性を秘める」「〜する可能性を秘めている」といった表現で潜在能力を示唆できます。\n\n【例文1】彼女はリーダーとして大きな可能性を秘めている【例文2】トラブルが再発する可能性は否定できない\n\nビジネス文書では「〜の可能性につき検討する」「発生可能性を最小化する」など、分析・対策の枕詞として頻繁に登場します。学術論文では probability と区別するため「possibility」と英語併記されることもあります。\n\nポイントは、「可能性」は未来の不確定要素を適度にぼかしつつ相手と共有できる便利なクッション言葉だという点です。

「可能性」という言葉の成り立ちや由来について解説

「可能性」は中国哲学由来の漢語ではなく、明治期以降に欧米語翻訳の中で生まれた比較的新しい熟語です。西洋哲学の concept である possibility を訳語として取り入れる際、「可」と「能」を重ねて「できる」を強調し、そこに抽象名詞化する「性」を付したとされます。\n\n明治期の翻訳家・哲学者である西周（にしあまね）や中村正直らがドイツ語 Möglichkeit、英語 possibility を訳す過程で生まれたという説が有力です。彼らは西洋の近代哲学や論理学を紹介する書籍で「可能の性」という語を使い、それがのちに一語へ収斂しました。\n\n仏教用語「能」には「はたらき」「能力」の意があり、古漢語「可能」自体は唐代には存在しましたが、「可能性」という三字熟語は文献上ほとんど確認されていません。したがって日本近代の造語と考えるのが妥当です。\n\n【例文1】明治の翻訳家たちは「可能性」を造語した【例文2】西洋哲学の概念を取り込むため「可能性」が生まれた\n\n成立の背景には、西洋思想を受け入れるうえで「未知の未来」を表す新たな日本語が求められたという時代的事情があります。

「可能性」という言葉の歴史

日本での初出は明治二〇年代の哲学書とされ、当初は学術用語でした。その後、大正〜昭和初期にかけて文学作品や評論でも使用が広まり、次第に一般語へと定着します。\n\n昭和三〇年代の高度経済成長期、「無限の可能性」というスローガンが産業界や教育界で唱えられ、ポジティブな未来志向を象徴するキーワードとなりました。テレビや新聞広告が普及したことで、言葉自体が国民的な共通語に育った経緯があります。\n\n一方、平成期に入るとリスクマネジメントの観点から「事故の可能性」「不祥事の可能性」といったネガティブな文脈でも汎用されるようになり、用途の幅が拡大しました。【例文1】高度成長は日本企業の可能性を開花させた【例文2】高齢化により医療費増大の可能性が指摘される\n\n今日では、AI が示す未来予測やサイエンスの進歩によって、可能性という言葉がさらに定量的・多義的に扱われる時代に入っています。

「可能性」の類語・同義語・言い換え表現

「可能性」を言い換える言葉には「見込み」「チャンス」「余地」「潜在力」などがあります。それぞれニュアンスが微妙に異なりますが、未来に対する期待や予測を含む点は共通です。\n\nたとえば「見込み」は確実性が高め、「チャンス」は好機に限定し、「潜在力」は内側に眠る力を強調すると整理できます。特定分野では「ポテンシャル（potential）」がカタカナ語として定着し、若年層の会話や求人広告で頻繁に見かけます。\n\n【例文1】市場拡大のポテンシャルが高い【例文2】成功するチャンスは十分にある\n\n「有望性」「成就率」など統計色の強い語も近義語に数えられますが、やや専門的です。逆に口語では「あり得る」「ワンチャン」などスラング的表現が若者言葉として機能しています。\n\n状況に合わせて語彙を選び分けることで、発信するメッセージの確度やトーンを自在に調整できます。

「可能性」の対義語・反対語

「可能性」の対義語として直接的に用いられるのは「不可能性」です。ただし日常会話では「不可能」で代替されるケースがほとんどです。\n\n「必然性」も対照語として挙げられますが、これは「避けられない確定した事柄」という意味で、可能性の持つ不確定要素と対立します。哲学的には contingency（偶然性）と necessity（必然性）がペアになり、可能性はその中間に位置づけられると解釈されます。\n\n【例文1】資金不足で成功の可能性より不可能性が高い【例文2】事故は必然性ではなく可能性の問題だ\n\n他にも「無理」「あり得ない」「ゼロチャンス」など口語的な反対語がありますが、ビジネス文書では使い過ぎに注意が必要です。ネガティブな評価を示す際には客観的データとセットで示すことで、感情的な断定を避けられます。\n\n対義語を理解すると「実現しうる幅」をより明確に把握できるため、リスク評価や意思決定に役立ちます。

「可能性」を日常生活で活用する方法

日常生活で「可能性」を上手に取り入れる鍵は、目標設定と振り返りに活用することです。たとえばダイエットを例に取ると、「三か月で五キロ減量できる可能性が高い」と仮説を立て、行動計画を立案します。途中経過で体重が減らなければ「達成可能性」を再評価し、運動量や食事内容を調整します。\n\n家計管理でも「今月中に一万円貯金できる可能性」を試算し、固定費の見直しを進めると具体的な行動指針になります。子育てでは「子どもが興味を示す可能性がある習い事」を複数体験させ、適性を見極めるアプローチが有効です。\n\n【例文1】資格試験に合格する可能性を数値化して学習計画を立てた【例文2】雨天の可能性を考えて折りたたみ傘を携帯した\n\nつまり「可能性」を意識的に活用すると、未来への不安を具体的な行動プランへと変換できるのです。結果的に主体的な意思決定が促され、失敗時のダメージも抑えられます。

「可能性」についてよくある誤解と正しい理解

「可能性がある＝確実に起こる」と誤解されることがありますが、実際には確率は一〇〇％ではありません。たとえば天気予報で降水確率三〇％と言われたとき、「雨が降る可能性がある」と表現されますが、七〇％は降らない想定です。\n\nまた「可能性が低い＝起こらない」と判断するのも誤りで、低確率でも重大な結果をもたらす事象は慎重に扱う必要があります。リスクマネジメントでは、確率（可能性の高低）と影響度を掛け合わせて評価します。\n\n【例文1】誤解：可能性があるから必ず成功する【例文2】誤解：可能性が低いなら対策は不要\n\n「可能性」は主観的判断が入りやすく、情報源の信頼性やデータの質を確認する姿勢が欠かせません。医療説明で「完治の可能性が高い」と聞いた場合でも、治療法や個人差によって結果は変動します。\n\n正しい理解とは、データを検証しつつ「起こりうる幅」と「想定外」を同時に視野に入れるバランス感覚を指します。

「可能性」という言葉についてまとめ

「可能性」という言葉は、未知の未来を測るためのメーターとして日常から専門分野まで幅広く機能しています。ポジティブにもネガティブにも転び得る柔軟な概念ゆえ、使い手の姿勢が意味合いを決定づけます。\n\n読み方や歴史、類義語・対義語を押さえておくことで、文脈に応じた適切な活用が可能です。これからの時代、AI 予測やビッグデータ解析が進むほど「可能性」の精緻な評価が求められるでしょう。未来への扉を開くキーワードとして、ぜひ意識的に使いこなしてみてください。