「途絶」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「途絶」という言葉の意味を解説！

「途絶」とは、続いていた物事や流れが途中で止まり、先がなくなる状態を指す言葉です。日常会話では「連絡が途絶える」「補給が途絶する」のように、継続を前提とする行為が中断されたときに用いられます。物理的な距離ではなく、〈動き・関係・伝統〉といった抽象的な“つながり”が途切れるニュアンスが強い語です。

交通・物流の文脈では、道路や鉄道が寸断されて行き来できない状況を示します。一方、文化・学問の領域では「古文書が途絶した」「家系図が途絶した」のように、資料や証言が残っていないケースに使われます。どちらの場合も“何かを再び結び直さなければ、先に進めない”という緊急性や切迫感を含みます。

電気通信分野では「通信途絶」という専門用語があり、電波障害や機器故障による回線断を示す公式表現です。このように「途絶」は日常語でありながら、技術・行政の公文書でも用いられる厳密な語でもあります。

現代日本語では、単に「止まる」よりも状況の深刻さを強調したいときに選ばれる傾向があります。ですから使う際は、単なる“いったん休む”の意味ではなく〈再開の見通しが立たない重大な中断〉を表す言葉だと理解しておきましょう。

「途絶」の読み方はなんと読む？

「途絶」は「とぜつ」と読み、漢字二字で表記します。「途」は「みち」「と」と読み、「途方」「途上」などの単語でおなじみの字です。「絶」は「たえる」「ぜつ」と読み、「絶景」「断絶」など、継続が切れる意味合いを持ちます。

音読みを続けて「とぜつ」と読みますが、耳で聞くだけでは「土折（とおれつ）」「都折（とせつ）」など別の語と混同しやすいので注意が必要です。文章で表記する際は、振り仮名（ふりがな）を添えると誤読防止に役立ちます。

一般の国語辞典でも第一見出しとして「とぜつ」が挙げられており、他の読みは記載されていません。歴史的仮名遣いでも「とぜつ」で変化はなく、読み方は比較的安定しています。

携帯電話の自動変換やワープロソフトでも「とぜつ→途絶」は初期設定で登録されています。ただし旧字体の「絕」が変換候補に出る場合があり、公的文書では常用漢字の「絶」を用いる決まりになっています。

「途絶」という言葉の使い方や例文を解説！

使い方のコツは“予想していた継続が破られた”という事実を客観的に述べる点です。感情を強調する「がっかりした」「寂しい」などの語と組み合わせると、心情の深刻さを伝えられます。文章でも会話でも使いやすい反面、状況の重大さを過大に演出してしまう恐れがあるため、事実確認を怠らないことが大切です。

【例文1】大雨で主要道路が土砂に埋まり、物流が完全に途絶した。

【例文2】祖父が他界してから、先祖代々の祭事が途絶えてしまった。

例文はどちらも「再開が困難または未定」という共通点を持ちます。前者はインフラ、後者は文化の継続を示す典型例です。電話やメールが返ってこない程度の軽い中断であれば「連絡が途切れた」でも十分ですが、長期化し深刻であれば「途絶えた」を選ぶほうが適切です。

ビジネス文書では「業務連絡が途絶しており、納期に影響を及ぼす懸念があります」のように、原因と影響を併記して用いるのが一般的です。新聞記事では「○○町は孤立状態に陥り、外部との交通が途絶した」と、事実を端的に記述します。

メールやチャットで「返信が途絶えております」と書くと、やや硬く礼儀正しい印象になります。一方、親しい間柄では「長らく連絡が途絶えちゃってごめんね」と柔らかい表現に言い換えると、距離感を調整できます。

「途絶」という言葉の成り立ちや由来について解説

「途絶」は中国古典に由来する熟語で、『晋書』や『魏志』など3世紀以降の史書に例が見られます。当時は「絶途（ぜつと）」とも表記され、意味は“行き止まりの道・退路を失う”でした。日本には奈良時代の漢籍輸入とともに入ってきたと考えられ、『続日本紀』には「行路絶えて、王都との往来途絶す」との用例が確認できます。

“途”は道筋を示し、“絶”は切断を示すため、二字が並ぶだけで“道が切れる”という直感的なイメージを生むのが特徴です。平安期の文学では「音信（おとずれ）途絶ゆ」といった形で、人間関係の断絶を詩的に表現する語になりました。武家社会が成立した鎌倉時代以降は、物流・軍事の文脈で「兵糧途絶」という軍用語が定着します。

江戸時代には藩内の街道整備が進む一方で、水害や地震で「街道途絶」の記録が残されています。明治以降の近代化で鉄道網が重要インフラとなると、「輸送途絶」という用語が政府告示や新聞記事で頻出します。

このように、「途絶」は外来語ながら日本語の中で独自の広がりを見せ、インフラ・文化・人間関係と多様な領域に応用される語へと変遷しました。語源を踏まえると、単なる“ストップ”ではなく“道筋が根こそぎ切り落とされる”迫力ある言葉であることが理解できます。

「途絶」という言葉の歴史

日本語史の観点から見ると、「途絶」は平安期に和文脈へ取り込まれて以降、用途が次の三段階で拡大しました。第一に、院政期の宮廷文学で「文（ふみ）途絶ゆ」など心情的な表現として浸透しました。第二に、戦国〜江戸初期の軍記物で「兵站途絶」「補給途絶」のように戦術語として定番化します。第三に、近代以降の報道言語で、自然災害や通信障害の用語として一般市民に浸透しました。

特に昭和40年代の高度経済成長期には、大都市のインフラ整備が進む一方で、大規模停電や新幹線事故が「交通・通信途絶」として報じられたことで国民語彙へ定着したと指摘されています。国立国語研究所のコーパス調査（2011年公開）でも、1970年代以降に新聞・テレビでの使用頻度が急上昇している事実が確認できます。

また、インターネット時代に入ると「メル友と連絡が途絶えた」「SNS更新が途絶した」など個人間コミュニケーションに転用されました。語の広がりは“テクノロジーの進歩と共に中断される対象が増えた”ことと密接に関係しています。

一方で、文学作品では中上健次や吉本ばななの小説で、家族・血統・文化の継承が途絶えるテーマがしばしば描かれます。歴史的にも現代文学的にも、「途絶」は“断絶の痛み”を訴えるキーワードとして機能し続けているのです。

「途絶」の類語・同義語・言い換え表現

「途絶」と近い意味を持つ言葉には、「中断」「断絶」「遮断」「閉塞」「消滅」などがあります。ただし、それぞれニュアンスが微妙に異なるため適切な選択が必要です。「中断」は“再開の可能性を残す一時停止”を示す点で、再開が未定または不可能な「途絶」とは程度の差があります。

「断絶」は“完全に切り離される”度合いが高く、法律や外交で使われる硬質な語です。「遮断」は物理的・機械的に“遮る”行為を指し、防災や電気工学分野で定義が明確です。「閉塞」は行き止まりや視界不良など閉じた空間をイメージさせます。

ビジネスメールなどでは「連絡が途絶しております」を「ご連絡が滞っております」と柔らかく言い換えると、相手に与える圧迫感を緩和できます。また、文化財関連では「継承が断絶した」を選ぶと学術的な印象を与えます。類語を上手に使い分けることで、文脈の温度感や専門度を調整できるのがポイントです。

「途絶」の対義語・反対語

「途絶」の対義語として最もわかりやすいのは「継続」です。「継続」は途切れずに続く状態を示し、行政文書や法令でも頻出します。他にも、「復旧」「再開」「開通」「通じる」など、一度止まったものが再び動き始める意味を持つ語が対義的に用いられます。

特に災害報道では「水道が途絶」→「水道が復旧」、「道路が途絶」→「道路が開通」のように、一組で使われることが多いのが特徴です。心理的・文化的文脈では「継承」「伝承」「連綿」といった語が“切れ目なく続く”ニュアンスを補います。

IT分野では「ダウンタイム（停止時間）」と「アップタイム（稼働時間）」が反対概念として使われます。ビジネスの現場で「途絶リスク」を共有した後は「継続計画（BCP）」を策定する流れが一般的で、言葉自体がリスクマネジメントのフレームワークの一部として機能しています。

会話で対義語を示すときは、「連絡が途絶えたけれど、今日やっと再開できた」のように文中で対比させると、状況の変化が明確になります。

「途絶」についてよくある誤解と正しい理解

「途絶」は“短時間の中断”にも使えると誤解されがちですが、実際には〈再開の見込みが不透明〉というニュアンスが暗黙に含まれます。例えば、昼休みにメール返信が止まる程度なら「遅延」や「一時停止」で十分です。

また、「突然連絡を絶つ」という表現と混同し、「意図的に関係を切る行為」だと捉える向きがありますが、語源的には“原因が外部要因である場合”にも広く使えるのが正しい理解です。これは災害や事故など、当事者の意思とは無関係に発生する中断が多数存在するためです。

さらに「途絶える」と「途絶する」は同義語ですが、前者は自動詞的、後者は他動詞的に感じられる場合があります。実際の国語辞典では厳密な区別は示されておらず、文体や修飾語との相性で使い分けるレベルです。

ニュースで「通信が途絶した」と聞くと“完全に通信手段がなくなった”と捉えがちですが、専門的には“一部の帯域や衛星経路が生きている”ケースもあります。文脈を読み取り、誤った危機感を煽らないよう注意が必要です。

「途絶」を日常生活で活用する方法

「途絶」は硬めの表現ですが、適切な場面で使うと情報の緊急性や深刻さを端的に伝えられます。家庭内では「家系行事が途絶えないよう、記録を残そう」のように、伝統継承の意識を促すフレーズとして活躍します。

ビジネスの場では、報告書に「サプライチェーンが途絶しかねない」と記すことで、リスクを具体的に示せます。簡潔ながらインパクトが強く、経営層の注意を引きやすい言葉です。

趣味や学習では「日記を3日空けると途絶えやすいので、短くても毎日書く」といったセルフマネジメントにも応用できます。これにより“継続の大切さ”を自分自身に心理的に刻み込む効果が期待できます。

防災訓練では「災害でライフラインが途絶した場合の行動計画を立てる」と表現すると、参加者に想定外の深刻さを意識させることができます。教育現場でも「学びが途絶えないよう、学習ログをクラウドに残す」といった指導が行われています。

「途絶」という言葉についてまとめ

「途絶」という言葉は、単なる“ストップ”を超えて“道が切れ、向こう側に行けない”切迫した状況を表現する強い語です。読み方は「とぜつ」で安定しており、誤読を防ぐにはふりがなを添えると良いでしょう。

語源と歴史をたどると、インフラと文化の双方に密接に関わり、時代ごとの社会課題を映してきたことがわかります。現代では通信障害から個人の習慣まで、さまざまな場面で応用できる便利な言葉ですが、“深刻さ”を伴うという本来のニュアンスを忘れずに使うことが肝心です。