「持続可能性」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「持続可能性」という言葉の意味を解説！

「持続可能性」とは、社会・経済・環境の三側面が将来世代にわたりバランスよく存続できる状態を指す言葉です。この概念は、有限な資源を浪費せず、地球環境を保護しつつ人間の幸福や経済活動を維持することを目的としています。つまり、今私たちが享受している生活の質を落とさずに、子どもや孫の世代も同様もしくはそれ以上の豊かさを得られるようにする考え方です。

ビジネスでは長期的な企業価値を高める戦略として、行政では地域社会のレジリエンス向上策として活用されています。環境保護だけにとどまらず、教育格差の是正や人権尊重、医療体制の強化など、社会課題全般を俯瞰的に捉えるキーワードでもあります。

国連が提唱する「持続可能な開発目標（SDGs）」は、この言葉を世界共通語として浸透させた象徴的な枠組みです。SDGsの17目標は、貧困・飢餓・エネルギー・気候変動など幅広いテーマを網羅し、各国政府や企業、市民が協働して取り組む基盤となっています。

持続可能性は抽象的な理念に見えますが、再生可能エネルギーの導入やフェアトレード商品の購入など、具体的な行動指針に落とし込むことができます。持続不可能な社会のツケは必ず将来世代に回るため、早期の実践が何より重要です。

「持続可能性」の読み方はなんと読む？

日本語では「じぞくかのうせい」と読みます。4語からなる複合名詞で、それぞれ「持続（じぞく）」＋「可能（かのう）」＋「性（せい）」に分かれます。

英語では「Sustainability（サステナビリティ）」と表記されるのが一般的です。海外文献やビジネス資料では原語が頻繁に使われるため、カタカナ表記も広まりつつあります。

公的文書や学術論文では「持続可能性」と漢字で示し、ビジネス会話や宣伝では「サステナビリティ」とカタカナで柔らかく表現するケースが増えています。シーンに応じて読みやすい表記を選ぶと良いでしょう。

読み違えでよくあるのが「じぞくのうせい」や「じぞくかせい」です。正しくは「じぞくかのうせい」なので覚えておくと安心です。

「持続可能性」という言葉の使い方や例文を解説！

文脈に応じて「持続可能性を高める」「持続可能性を担保する」という動詞と結びつけるのが一般的です。ビジネスシーンでは「サプライチェーンの持続可能性」という形で、調達から製造・販売までの長期的安定を示します。

環境活動では「生物多様性の持続可能性」など、特定要素に焦点を当てる使い方も定着しています。社会課題を語る際に汎用性が高く、抽象度を維持しつつ課題設定を行える便利な用語です。

使い方のポイントは、必ず“何の”持続可能性なのか対象を明示し、測定可能な目標と結びつけることです。漠然と掲げるだけでは実効性が伴わないため、KPIや数値指標とセットで語ると説得力が増します。

【例文1】当社は再生可能エネルギーの導入を通じ、事業運営の持続可能性を高めている。

【例文2】地域コミュニティの持続可能性を担保するには、若者の定住支援が不可欠だ。

「持続可能性」という言葉の成り立ちや由来について解説

語源をたどると、英語の「Sustainable Development（持続可能な開発）」が1970年代に国際政治で用いられたことが始まりです。「Sustain」は「支える・養う」を意味し、「-ability」は「〜できる性質」を示します。

日本では1987年の「ブルントラント報告（我ら共有の未来）」が翻訳された際に「持続可能な開発」という表現が紹介され、そこから「持続可能性」という名詞形が普及しました。報告書は世界自然保護基金（WWF）や各国政府に影響を与え、環境政策の軸を形成しました。

“可能性”という語尾は未来志向を示し、「継続する力が潜在的に存在する」という含意があります。単なる継続ではなく、自律的に維持できる仕組みを内包している点が重要です。

のちに経済学者が社会・経済・環境を三本柱とする「持続可能な発展モデル」を提唱し、企業経営や都市計画の基礎概念に取り込まれていきました。由来を知ることで、環境保護だけでなく幅広い社会課題を包括している理由が理解できます。

「持続可能性」という言葉の歴史

1972年の国連人間環境会議（ストックホルム会議）が国際的な出発点とされます。経済成長と環境保護を両立させる概念が共有され、各国の政策に組み込まれました。

1987年に前述のブルントラント報告が「持続可能な開発」を定義。「将来世代のニーズを損なわずに現世代のニーズを満たす開発」という一文が、後の政策指針を方向づけました。

2002年のヨハネスブルグ・サミット、2015年のSDGs採択など、国際会議を経るごとに持続可能性は地球規模の共通課題として認識を深めました。特にSDGsは目標と指標を明確化したことで、企業や自治体が具体的行動に移しやすくなりました。

日本でも2003年に環境省が「持続可能性指標」を策定し、自治体の環境報告書や企業の統合報告書に導入が進みました。近年ではESG投資の広がりにより、金融業界が企業価値評価の重要指標として採用しています。

「持続可能性」の類語・同義語・言い換え表現

類語としては「サステナビリティ」「継続可能性」「恒常性」「長期安定性」などがあります。それぞれニュアンスに若干の違いがあるものの、持続可能性の核心である「長い時間軸での維持」に焦点を当てています。

「レジリエンス」は災害や経済危機に強い回復力を指す言葉で、持続可能性の一要素といえます。欧米の政策文脈では「グリーンリカバリー」という表現も用いられ、環境負荷を減らしながら経済再生を図る意味を持ちます。

言い換える際には、対象範囲や時間軸を意識し、目的に合った語を選ぶことが大切です。たとえば企業の信用評価なら「長期安定性」、温暖化対策なら「カーボンニュートラル」のように、具体性を高めると誤解を防げます。

【例文1】都市インフラのレジリエンスを高めることは、持続可能性向上に直結する。

【例文2】このビジネスモデルは長期安定性が高く、投資家から評価されている。

「持続可能性」を日常生活で活用する方法

日用品の購入時にエコラベルを確認し、再生素材や低炭素製品を選ぶことが第一歩です。輸送距離の短い地産地消の食品を買うだけでも、温室効果ガス排出量を削減できます。

家庭での節電・節水、リサイクルの徹底は持続可能性を支える身近な行動です。LED照明や高効率家電に切り替えると電気代節約も期待でき、家計面でもメリットがあります。

移動手段では、自転車や公共交通機関を優先することで化石燃料依存を低減できます。近距離の移動なら徒歩を選ぶことで健康増進にもつながり、一石二鳥です。

【例文1】マイボトルを持ち歩いてペットボトルの消費を減らす。

【例文2】週に一度は肉を控える“ミートフリーデー”を設け、環境負荷を軽減する。

「持続可能性」についてよくある誤解と正しい理解

「環境問題だけの話」という誤解が最も多く見られます。しかし実際には貧困削減や雇用創出、ジェンダー平等など人間社会全体が対象です。

「経済成長と両立できない」という懸念も誤りで、再生可能エネルギー市場や循環型ビジネスは新たな雇用を生み出しています。欧州ではグリーン産業の雇用が自動車産業を上回る勢いで拡大しているという報告もあります。

また「個人の行動では影響が小さい」という諦めも見られますが、需要側のシグナルは企業の製品戦略に直接影響します。小さな選択が累積すると、市場全体の方向を変える力になります。

【例文1】持続可能性は環境保護のみならず社会的包摂を含む広範な概念だ。

【例文2】エコ製品の購買行動は企業にサステナビリティ投資を促す強力なメッセージとなる。

「持続可能性」が使われる業界・分野

エネルギー業界では再生可能エネルギー開発に不可欠な概念として根付いています。風力や太陽光は「持続可能な電力供給」を実現し、化石燃料依存を緩和します。

農業分野では「アグロエコロジー」や「スマート農業」といった持続可能な農法が注目され、土壌保全と収量向上を両立させています。漁業ではMSC認証など、資源管理型のラベル制度が普及しています。

金融業界ではESG投資の評価軸として、企業の持続可能性データが株価や資金調達コストに直結しています。建築分野でも省エネ設計や再生素材の活用が義務化される国が増えており、法律・規制の観点からも避けて通れません。

IT分野ではデータセンターのグリーン電力化やクラウド最適化がトレンドです。医療でもサステナブル医療機器の開発が進み、廃棄物削減や供給網の透明化が求められています。

「持続可能性」という言葉についてまとめ

持続可能性は一時的な流行語ではなく、長い時間軸で社会の方向性を示す羅針盤です。環境保護だけでなく、経済成長や社会的包摂を包含するため、多面的に考える必要があります。

個人・企業・行政がそれぞれの立場で目標を設定し、定量的に進捗を管理することが実現の近道です。今日からできる小さな選択が、未来の世代に大きな恩恵をもたらすことを忘れず、行動に移しましょう。