「社会的意義」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「社会的意義」という言葉の意味を解説！

「社会的意義」とは、ある行為や存在が社会全体にとって望ましい価値や影響を持つことを示す言葉です。この語は個人の感想や自己満足にとどまらず、公共性・公益性を評価する際の重要な指標となります。功績や効果がどれほど広範囲の人々に役立つか、また社会課題の解決に貢献するかを測る概念として用いられます。

一方で抽象的になりやすい言葉でもあるため、実際には「教育の充実」「環境保全」「地域活性化」など具体的なテーマと結び付けて語られることがほとんどです。社会的意義は目的だけでなく結果として示される場合も多く、利益の有無よりも影響の質が重視されます。

ビジネスや研究開発の場では「プロジェクトの社会的意義」を明確にすることで、関係者の共感と支持を得る効果が期待できます。補助金や助成金の申請、メディアへの情報発信などでも、この語を用いて公益的価値を強調する事例が増えています。

「社会的意義」の読み方はなんと読む？

「社会的意義」の読み方は「しゃかいてきいぎ」です。「社会（しゃかい）」と「的（てき）」は比較的なじみ深い読みで、「意義（いぎ）」は「意（い）」と「義（ぎ）」が連結して「いぎ」と読みます。訓読みと音読みが混在しない、いわゆる純粋な音読みの四字熟語に近い構成です。

日本語の熟語の中では発音しやすい部類で、アクセントは「しゃ｜かい｜てき｜い｜ぎ」の五拍に区切るのが一般的です。口頭説明の場面で噛まずに伝えるためには、語尾を強調せず平坦に言い切ると聞き手に理解されやすくなります。

文章中で使用する際は漢字表記が基本ですが、読み仮名を併記すると専門用語に不慣れな読者にも親切です。特にプレゼン資料や行政文書など公的性格の強い文書では、初出時にふりがなを付けて可読性を高めるのが望ましいとされています。

「社会的意義」という言葉の使い方や例文を解説！

社会的意義はビジネス・学術・市民活動など幅広い場面で使用されます。キーワードは「公益」「社会貢献」「長期的価値」の3要素をセットで考えることです。単に「役に立つ」だけではなく、利害関係者の多様性や持続可能性も強調できれば説得力が増します。

【例文1】この研究は希少疾病の治療法開発に寄与し、社会的意義が極めて高いと評価された。

【例文2】地域の空き家を活用した子ども食堂は、コミュニティの絆を強める社会的意義を持つ。

【例文3】利益率は高くないが、環境負荷を大幅に削減できる点に社会的意義がある。

例文を見れば分かる通り、「社会的意義」は名詞句として単独で使うか、「〜がある」「〜が高い」のように評価語を伴う形が一般的です。形容詞や副詞的に用いる場合は「社会的意義の高い○○」「社会的意義が極めて大きく」などの語法を選びます。

「社会的意義」という言葉の成り立ちや由来について解説

「社会的意義」は三つの要素で構成されています。第一に「社会」は人々が共に暮らし相互作用を行う集団全体を指す語で、19世紀に西洋のSociétéやSocietyを翻訳する過程で定着しました。第二に「的」は「〜に関する」「〜の性質を持つ」という漢語由来の接尾辞で、抽象名詞を形容動詞化する役割を担います。第三に「意義」は「意味」と「価値」を併せ持つ概念で、仏典漢訳にも例が見られる歴史ある熟語です。

これらを組み合わせた「社会的意義」は明治期の知識人が西欧哲学・社会科学の概念を紹介する際に使用し始めたと考えられます。英語の「social significance」やドイツ語の「gesellschaftliche Bedeutung」の訳語として使われ、以後学術論文や新聞記事で広まりました。

成り立ちの背景には、近代化に伴う公共概念の浸透があります。政府や新聞が国民統合を進める中で「社会全体を利する活動」は高く評価されるべきだという思想が共有され、この語が定着しました。言葉の裏には「個人の利益より公共の福祉を優先する」という近代社会の価値観が反映されています。

「社会的意義」という言葉の歴史

明治後期には大学の講義録や学会誌で頻繁に使われ始め、大正・昭和期には公益法人の設立趣意書で定番表現となりました。戦後、高度経済成長下では「経済効果」優先の風潮に押されて一時的に影が薄くなりましたが、公害問題や公民権運動の影響で1970年代に再評価が進みます。

1990年代以降、CSR（企業の社会的責任）が注目されると「社会的意義」は企業活動のキーワードとして復権しました。環境・福祉・ダイバーシティといったテーマが脚光を浴び、非財務情報の開示資料に頻出する語になります。近年はSDGsやESG投資の潮流も追い風となり、若年層のキャリア観にも「社会的意義のある仕事を選びたい」という傾向が見られます。

現代では政府の補助事業・科研費審査基準にも「社会的意義」が明記されるなど、制度面でも定着しました。こうした歴史的変遷を踏まえると、「社会的意義」は単なる流行語ではなく社会の価値観を映す鏡として機能していると言えるでしょう。

「社会的意義」の類語・同義語・言い換え表現

社会的意義と近い意味を持つ言葉としては、「公益性」「公共的価値」「社会的価値」「公共的意義」「公共性」などが挙げられます。これらは微妙にニュアンスが異なるため、文脈に応じて使い分けることで表現の精度が高まります。

例えば「公益性」は法律・行政分野でよく使われ、公共の利益と合致するかを判断する際の基準となります。「社会的価値」はビジネスや投資の分野で「経済的価値」と対比させる形で使われ、より評価指標的なニュアンスが強い表現です。

また「公共的価値」や「公共性」は市民社会の視点を重視する言葉で、ガバナンスや合意形成を語る際に適しています。「社会的意義」はこれらの語の中でも意味の幅が広く、学術・行政・民間を問わず使える汎用性が特長です。

「社会的意義」の対義語・反対語

対義語として最も分かりやすいのは「私的利益」「自己満足」「営利目的」などです。これらは公共や社会全体ではなく、個人または限定された集団のみの利益を追求する行為を示します。

ただし商業活動が直ちに社会的意義を欠くとは限りません。営利企業でも社会課題の解決に資する事業であれば高い社会的意義を持つ場合があります。反対語を使う際は文脈を明確にしないと誤解を招く恐れがあるため注意が必要です。

同様に「利己的」「独善的」といった形容も反意的に用いられますが否定的な評価が強く含まれます。対比構造で説得力を持たせるなら、「社会的意義」⇔「私的動機」のように中立的な語を選ぶとバランスが取れます。

「社会的意義」を日常生活で活用する方法

社会的意義は専門家だけの概念ではありません。例えば地域ボランティアに参加する際、「この活動の社会的意義は高齢者の孤立防止にある」と言語化することで、参加者のモチベーションや協力を得やすくなります。家庭内でも子どもに家事を手伝ってもらうとき「みんなの役に立つ社会的意義がある」と示すと、行動の動機付けにつながります。

会社員であれば、企画書に「社会的意義」の項目を設けるだけで上司や取引先に訴求力を持たせられます。寄付やクラウドファンディングを行う際も、支援先の社会的意義を理解すると納得感の高いお金の使い方ができます。

日常会話では堅苦しく感じるかもしれませんが、「この取り組みって社会的意義あるよね」と気軽に口に出すことで身近な行動が社会と結び付く感覚が生まれます。こうした小さな実践を通じて、自分の行為が社会にどう関わるかを意識する習慣が育まれます。

「社会的意義」についてよくある誤解と正しい理解

誤解①「社会的意義があれば必ず経済的利益も出る」

誤解②「非営利団体しか社会的意義を語れない」

これらはいずれも事実ではありません。社会的意義と収益性は重なる場合もあれば相反する場合もあります。重要なのは両者のバランスをどう取るかであり、一方だけを絶対視すると現実的な持続可能性を損なう恐れがあります。

さらに、営利企業でも社会課題に対する貢献度が高い事業は「社会的意義が大きい」と評価されます。逆に非営利であっても運営が非効率で実質的な効果を生まない場合、社会的意義は低いと判断されます。

最後に「社会的意義は定量化できない」という誤解もありますが、近年はSROI（社会的投資収益率）やインパクト評価といった手法が開発され、一定の数値化が可能になっています。定量指標と定性評価を組み合わせてこそ、誤解を抑えた実践的な判断が下せるのです。

「社会的意義」という言葉についてまとめ

社会的意義は「公共のためになるか」という視点を持つことで自分の行動や組織の活動を再評価させてくれます。ビジネス・学術・市民活動のいずれでも、意義を明確化することで協力者の共感を得やすく、長期的な信頼構築につながります。

一方で抽象度が高い言葉でもあるため、使用時には対象・目的・効果を具体的に示すことが欠かせません。定性的な価値観だけでなく、インパクト測定など客観的指標を併用すれば、誤解や空虚なスローガン化を防げます。

今後も多様化する社会課題を前に、この言葉はさらに重要度を増すと考えられます。自身の暮らしや仕事に「社会的意義」というレンズを当てることで、より豊かな社会参加への一歩を踏み出せるでしょう。