「利益」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「利益」という言葉の意味を解説！

「利益」とは、ある行動や取引の結果として得られるプラスの結果や価値を指し、経済活動では“収入から費用を差し引いた残り”を示します。

利益は金銭や物品など具体的な形で表れることもあれば、時間の節約や経験値の向上など抽象的な形で現れる場合もあります。

一般的には「儲け」「もうけ」というニュアンスで語られますが、慈善活動のように金銭を伴わない領域でも「社会的利益」という言い方で使用されます。

利益は「正味の価値」を示すため、収益と混同されやすい点に注意が必要です。収益は“入ってきた総額”を意味し、そこから必要経費を差し引いたものが利益となります。

企業会計では「売上総利益」「営業利益」「経常利益」「当期純利益」など段階的に分類され、それぞれが企業の健康状態を示す指標となります。

「利益」の読み方はなんと読む？

「利益」は音読みで「りえき」と読みます。日常会話やニュース番組では「りえき」、ビジネスの場面でもほぼ同じ読み方で使われます。

漢字検定では4級レベルに分類され、小学生高学年から中学生で学習する基本語彙です。

「利」は「きく（利く）」や「利子」など“役立つ・とどく”という意味を持ち、「益」は「ます（増す）」や「益虫」のように“増える・役立つ”というニュアンスがあります。

この2文字が組み合わさることで「増えて役立つもの」、すなわちプラスアルファを表す言葉になるのです。

「利益」という言葉の使い方や例文を解説！

利益は経済・法律・日常会話など幅広い分野で使われます。文脈によって“金銭的得失”から“精神的満足”までを包含するため、状況に合わせて使い分けることが大切です。

「利益を最大化する」や「利益相反を防ぐ」といった表現はビジネスシーンで頻出します。

【例文1】会社の利益が昨年度比で20％増えた。

【例文2】自己の利益ばかり追求していては信頼を失いかねない。

契約書では「甲乙両者の利益を保護する」など、権利と義務の均衡を示す文として用いられます。日常会話では「このクーポンを使えばお得で利益だよ」のように、ざっくりと“得”を意味するケースも多いです。

「利益」という言葉の成り立ちや由来について解説

「利」は古代中国の甲骨文字で“刀で穀物を刈る”象形から来ており、「刈り取って得るもの＝価値」を示しました。

「益」は器に水が満ちあふれる象形文字で、“増える・余る”を表しました。

この二文字が合わさり、「得て増える良いもの」という語義が成立したと考えられています。

仏教経典にも「衆生の利益を図る」のような用例があり、精神的・社会的な“救い”を含む語として受容されました。日本には奈良時代の漢訳経典とともに伝わり、平安期の和文資料にも登場して定着しました。

「利益」という言葉の歴史

古代律令制では「公益」という言葉が用いられ、国益や人民の福祉を指しました。中世には商人の活動が拡大し、「利得」「利潤」とともに取引の成果を示す語として浸透します。

明治期に西洋会計学が導入されると、英語の“profit”の訳語として「利益」が正式に採用され、企業会計や法律用語に定着しました。

戦後の高度経済成長期には「利益第一主義」が批判的に語られる一方、経営学では“ステークホルダーの利益調整”という概念が重視されるようになりました。現代では経済だけでなく、環境や社会への配慮を含む「公益的利益」が再評価されています。

「利益」の類語・同義語・言い換え表現

類語には「利潤」「収益」「もうけ」「メリット」「得点」などがあり、文脈によってニュアンスが異なります。

「利潤」は会計上の専門語で純粋な金銭的余剰を指し、「メリット」は金銭以外の利点にも使える点が相違点です。

【例文1】投資の利潤を再投資する。

【例文2】新製品のメリットは環境負荷が低いこと。

使い分けのポイントは「数値で測定できるか」「金銭限定か」「広義の利点か」に注目すると混乱しにくくなります。

「利益」の対義語・反対語

利益の対義語として代表的なのは「損失」「損害」「不利益」です。

会計上では「利益＝収益－費用」「損失＝費用が収益を上回る状態」と定義され、損益計算書で対照的に扱われます。

【例文1】為替変動で大きな損失を出した。

【例文2】情報流出により顧客に不利益を与えた。

法律用語には「不当利得」という概念があり、他人の損失を伴わず法律上の原因なく利益を得た場合、返還義務が生じます。これは「利益」と「損失」が裏表の関係にあることを示す好例です。

「利益」と関連する言葉・専門用語

会計分野では「粗利益」「営業利益」「経常利益」「当期純利益」が決算書に登場します。いずれも費用の範囲を変えながら段階的に利益を測定する指標です。

経済学では「利潤最大化＝MC＝MR（限界費用＝限界収益）」という概念が古典理論の基本となっています。

法律分野では「自己の利益と顧客の利益の相反」を防ぐ「フィデューシャリー・デューティ（受託者責任）」が投資業界で注目されています。

医療では「利益―害バランス（Benefit–Risk Balance）」が治療方針決定の鍵となり、教育では「学習者利益」が教材評価の基準になります。

「利益」を日常生活で活用する方法

家計管理では、収入と支出を一覧化して“家庭の利益”を可視化すると無駄遣い防止につながります。

ポイント還元やクーポンは、小さな利益を積み重ねる実践的な手段です。

【例文1】電力会社を乗り換えて年間1万円の利益を得た。

【例文2】定期券区間を活用して移動費の利益を生み出す。

時間管理でも「移動中に音声学習をして知識の利益を得る」など、金銭以外の価値を意識すると生活の質が向上します。

「利益」という言葉についてまとめ

利益という言葉は、数字だけでなく人と社会の“プラスになるもの”全般を示す柔軟な語彙です。読み方や由来を知ることで、日常の会話でも誤解なく使いこなせます。

ビジネスでは会計指標として厳密に定義されますが、家庭や教育の場でも“価値の増加”という視点で応用できます。利益を正しく理解し、金銭面だけでなく心や社会にもプラスを生む行動を意識してみてください。