「定性」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「定性」という言葉の意味を解説！

「定性（ていせい）」とは「性質が一定であること」あるいは「数量化せず性質を言語で捉えること」を指す言葉です。この二つの意味は一見離れているようでいて、どちらも「ものごとの本質的な“性”を定める」という点で共通しています。\n\nもともとは漢文の世界で「性が定まる」「人や物の本性が変わらない」といった文脈で用いられました。そこから転じて「その対象が備えている性質そのもの」を示す一般名詞としても使われるようになりました。\n\n近代以降、学術分野では英語の“qualitative”の訳語として採用され、「定性的分析」「定性調査」といった専門用語の一部に組み込まれています。この場合は「数量で測定せず、言葉や観察で特徴を把握する」というニュアンスが中心となります。\n\n日常会話では「彼は定性的に優しい人だ」のように、数値化できない印象や性格を表す際に用いられることもあります。ただし学術用語としての意味が浸透しているため、ビジネスや理系の場では「定性＝数量化しない」という理解が主流です。\n\n要するに「定性」は「変わりにくい本来の性質」か「質的に観察するアプローチ」のどちらかを表す多義的な語彙だと言えます。

「定性」の読み方はなんと読む？

読み方は「ていせい」と読み、音読みのみで訓読みは存在しません。「定」は“さだ”める、「性」は“せい”と読む漢字ですが、連結するときは「じょうせい」ではなく「ていせい」となります。\n\n「ていせい」は音の響きが柔らかく、日常語の「訂正（ていせい）」と聞き間違えやすい点に注意が必要です。両者は字も意味も異なるため、特に口頭で用いる際は文脈を明確にして誤解を防ぎましょう。\n\n辞書で引くと「定性（テイセイ）」とカタカナで読みを補足したうえで、「①性質が決まって変わらないこと。②定量に対する語」といった二つの語義が併記されています。\n\nビジネス文書や学術論文ではルビを振らないケースが多いため、読み手が自力で「ていせい」と読めるよう基礎的な知識として覚えておくと安心です。

「定性」という言葉の使い方や例文を解説！

実際の会話や文章では「定性を把握する」「定性的に評価する」のように動詞と組み合わせて用いられることが一般的です。以下に典型的な使用例を示します。\n\n【例文1】「顧客インタビューを通じて、製品に対する感情的な反応を定性的に分析した」\n【例文2】「この合金は高温でも構造が変わらないという定性を持つ」\n\n1つ目の例文では「定性的＝質的」という調査手法の説明に使われています。2つ目では「変わらない性質」という原義に近い意味で用いられており、文脈によって解釈が異なる点がわかります。\n\nビジネスプレゼンでは「定量的（数値的）データ」と対比して「定性的（質的）データ」を提示すると説得力が増します。その際、「質問紙で5段階評価を取る」のは定量に近く、「自由記述のコメントを読む」のは定性に当たると覚えておくと便利です。\n\nポイントは「数値で示すのが難しい情報を、観察・インタビュー・事例に基づいて示すときに“定性”を使う」という点です。

「定性」という言葉の成り立ちや由来について解説

「定性」は「定」と「性」という2字熟語です。「定」は“さだまる・きまる”を表し、「性」は“生まれもった性質”を示します。組み合わさることで「性質が固定されているさま」を意味し、古代中国の思想書に散見される表現でした。\n\nたとえば『荘子』の一節には「聖人は物の定性を観る」旨の記述があり、そこでは“物事の本質を洞察する”という哲学的なニュアンスで使われています。\n\n日本には漢籍とともに受容され、平安期の漢詩文や僧侶の説話に「定性」が登場します。当時は「人の善悪は定性に依る」など、人間の本性に焦点を当てる用例が中心でした。\n\n明治期になると西洋科学の用語翻訳が活発化し、“qualitative”を対訳する際に「定性」が採択されます。これにより古典的語義に「質的／量的」という新しい軸が加わり、学際的な場面で再注目されました。\n\nこのように「定性」は東洋の伝統的思想と西洋由来の科学概念が重なり、二重の意味を持つ言葉へと発展したのです。

「定性」という言葉の歴史

古代中国の書物で種子を持つ概念が芽生え、日本へは奈良時代の遣唐使を通じて伝来しました。律令国家の知識層は漢籍を通読し、物事の“理”と“性”を区別して論じたため、「定性」は仏教哲学や陰陽五行の議論で頻出します。\n\n中世には禅僧が「衆生の定性」を説き、そこには「自己修養によっても変わりにくい性質」という宿命論的側面がありました。室町期の能・狂言にも「人の定性」を茶化す台詞が確認でき、すでに庶民レベルへ浸透していたことが伺えます。\n\n江戸時代の本草学者は植物の「定性」を研究し、薬効の安定性や変異の有無を記録しました。ここでは現代科学に近いニュアンスで「一定の特性」を扱っていた点が興味深いところです。\n\n明治期の翻訳事業を境に「定性＝qualitative」という新義が加わり、戦後はマーケティングや材料工学における専門用語として普及、今日の複合的な意味体系が確立されました。\n\nIT業界の黎明期には「定性的ニーズ」「定性的テスト」という表現が生まれ、近年ではUXリサーチやAI倫理の議論でも欠かせないキーワードとなっています。こうして時代ごとに用途は変わりつつも、根底には「対象の本質を見極めたい」という人間の普遍的な欲求が流れ続けています。

「定性」の類語・同義語・言い換え表現

「定性」に近い意味の語には「質的」「属性」「本質」「内面的特徴」などがあります。ビジネス文脈では「ヒューリスティック」「インサイト」も、数値化しにくい知見として類似のニュアンスを帯びることがあります。\n\n古典的な語彙としては「性状」「本性」「素質」がほぼ同義で使われ、“変わらない性質”を示す点で「定性」と重なります。\n\n一方、学術用語として「質的研究」を示す場合、「クオリテイティブ」「定性的アプローチ」などが完全な置き換え表現となります。これらを使い分ける際は、和語・漢語・カタカナ語のバランスを考え、読み手の専門度に合わせると誤解を減らせます。\n\n近年注目のUX領域では「エモーショナルデータ」「コンテクスト分析」も定性に近い概念として扱われます。これらはユーザーの気持ちや状況を数値化せずに捉える手法であり、「定性調査」の裾野を広げる形で用いられています。\n\n要するに「定性」と置き換えられる語は「数量を扱わずに性質や本質を捉える」点を共有しているのが特徴です。

「定性」の対義語・反対語

もっとも一般的な対義語は「定量（ていりょう）」です。「定量」は“数量が一定である”あるいは“数値で測定する”という意味を持ち、「質」と「量」の対比で語られるケースが圧倒的に多く見られます。\n\n学術・ビジネス両方の分野で「定性⇔定量」という二項対立が定着しており、分析手法・評価方法・調査設計などで頻繁に登場します。\n\nその他の反対語としては「量的」「数的」「メトリカル」「データドリブン」などが挙げられます。これらは「数字を基準に判断する」という共通点を持ち、定性のアプローチと補完関係にあると考えられます。\n\n注意すべきは、定性と定量は敵対関係ではなく、組み合わせることで分析の精度が高まる点です。例えばマーケティング戦略を立てる際、最初に定性調査で仮説を作り、次に定量調査で検証するプロセスは王道とされています。\n\n「質か量か」ではなく「質も量も」の発想が、現代の情報社会で求められる柔軟な思考法と言えるでしょう。

「定性」が使われる業界・分野

マーケティング、社会学、心理学、材料工学、薬学、UXリサーチなど幅広い分野で「定性」は不可欠な概念となっています。たとえば消費者インタビューは定性調査の代表格で、潜在ニーズや感情を掘り起こす際に威力を発揮します。\n\n化学・材料工学では「定性分析」と「定量分析」の区分が明確です。炎色反応で元素の有無を調べるのは定性であり、質量分析計で数値を測るのは定量です。基礎実験を学ぶ際に必ず習う対比なので、理系学生にはおなじみでしょう。\n\nIT分野ではユーザビリティテストやアクセスログ解析において、観察ベースの発見を「定性的知見」と呼びます。定量的A/Bテストと併用することで、ユーザー行動の「なぜ」を深掘りできる点が評価されています。\n\n医療では患者の主観的症状を「定性的情報」としてカルテに記録し、血液検査の数値と照合します。科学的根拠を確立するうえで、両者のバランスが診断精度を左右します。\n\nこのように「定性」は“人と物の本質を言語化する”行為が介在する領域なら、ほぼ例外なく重要なキーワードとして機能します。

「定性」という言葉についてまとめ

「定性」は東洋の古典思想と西洋科学が交差して生まれ変わった、多層的な言葉です。もともとの「性質が定まる」という意味は、人の心や物の本質を見極めたいという哲学的欲求から発しています。その後、明治期の翻訳者たちが“qualitative”に当てたことで、数量化しない調査方法という実践的側面を獲得しました。\n\n現代社会ではマーケティングやIT、医療など幅広い領域で活躍し、「まず定性で仮説を作り、次に定量で検証する」という思考プロセスを支えています。これにより、数値だけでは見えない感情や背景を汲み取り、より人間中心の意思決定が可能となります。\n\n一方で「定性」は主観や解釈の余地が大きいため、再現性や説得力を高める工夫が不可欠です。インタビュー設計を緻密に行う、複数の分析者で相互検証するなど、手続きの透明性を確保することが求められます。\n\n最終的には「質」と「量」を対立させず、状況に応じて組み合わせる姿勢が鍵となります。「定性」という言葉を正しく理解し、使いこなせば、複雑な課題に対して深い洞察と実証的裏付けの両立が可能になるでしょう。