「昨日」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「昨日」という言葉の意味を解説！

「昨日（きのう）」は、現代日本語において「今日の一日前」を指す時間概念を表す一般名詞です。

日常会話では「昨日は雨だったね」のように、過去24時間前の出来事を示す際に使われます。

一方、法律やビジネス文書では「前日」という語と併用されることが多く、公的文脈でも曖昧さの少ない語として定着しています。

「昨日」は時間副詞としても機能し、「昨日、映画を見た」のように文頭に置いて動詞を修飾できます。

また、英語の “yesterday” に相当し、国語辞典や学習教材でも最初期に学ぶ基本語です。

語感としては、直近の過去を示すため“懐かしさ”や“余韻”といった情緒を帯びやすい点が特徴です。

俳句や歌詞でも季語的に用いられ、「昨日の月」など余情を漂わせる表現として親しまれています。

「昨日」の読み方はなんと読む？

「昨日」の最も一般的な読み方は「きのう」ですが、「さくじつ」「きぞ」「きの」が存在します。

「きのう」は口語で圧倒的に多用され、小学生でも理解できる平易な読みです。

「さくじつ」は書き言葉・敬語的表現としてニュース原稿や公文書で選択され、フォーマル度が高い語感を持ちます。

古語読み「きぞ」「きの」は、文語的な和歌や古典文学で登場しますが、現代会話ではほぼ使われません。

辞書によっては「きぞ」は歴史的仮名遣いの「きぞう」とセットで記載され、古文を読む際の補助知識として役立ちます。

音読と訓読の違いを意識すると、文章の格調やリズムを調整できるため、読書感想文やスピーチで読み分ける例も少なくありません。

「昨日」という言葉の使い方や例文を解説！

「昨日」は助詞と組み合わせることで、時点・原因・比較など多彩なニュアンスを生み出します。

時点用法では「昨日、友達に会った」と置き、文頭に読点を打つことで時間を強調します。

原因用法では「昨日の雨で試合が中止になった」のように「の」を介し、出来事を引き起こした要因を示します。

【例文1】昨日は早寝したので、今朝はとても元気。

【例文2】昨日の講義資料を確認したところ、重要な追加情報があった。

比較用法として「昨日より気温が下がった」と言えば、直近のデータを基準にするという意味合いが付きます。

敬語表現と合わせて「昨日、部長からお電話をいただきました」のように使うと、丁寧さを損なわずに事実を提示できます。

「昨日」という言葉の成り立ちや由来について解説

「昨日」は「き（来）＋ぬ（完了の助動詞）＋ひ（日）」が音変化した説が有力とされます。

奈良時代の上代日本語では「来経（きふ）」のように「来し日」を意味する語があり、そこから音韻変化を経て「きのひ」→「きのう」へと変遷したと考えられています。

また、漢語表記としては「昨日」を当て、唐代以降の漢籍にも対応可能な字義を採用しました。

漢字二字で過去を示す「昨」と「日」を並べる構造は、中国語の“zuó rì”とも一致しており、日中両言語で共通する時間概念を共有しています。

このように和語の音韻変化と漢語の字義が融合した結果、現代に伝わる形態が確立しました。

「昨日」という言葉の歴史

『万葉集』には「きのひ」と仮名書きされた例が確認され、古くから日常語として機能していたことがわかります。

平安時代の『源氏物語』でも「きのふは…」という表記が登場し、平仮名文学の中で使用例が増加しました。

室町期になると連歌・狂言に取り込まれ、語感の柔らかさや親密さを生かした台詞が生まれます。

明治以降、新聞や雑誌が普及すると「昨日」「一昨日」などの日付語が定型表記として整備され、活字文化の中で標準化が進みました。

戦後の教育改革で「昨日＝きのう」「さくじつ」が国語の教科書に明示され、現在の読み分けルールが定着しています。

「昨日」の類語・同義語・言い換え表現

「昨日」の主な類語は「前日」「前夜」「先日」「昨日中（きのうじゅう）」などで、文脈に応じて使い分けます。

「前日」は公式文書で用いられ、日付を特定する精度が高い語です。

「前夜」は行事や事件の前日の夜間を指す場合に便利で、ニュース見出しで頻出します。

「先日」は数日前を含む幅広い期間を示し、ややぼかしたニュアンスを与えたいときに適しています。

「昨日中」は〝きのうのうちに〟という意味で、「昨日中にご返信ください」のようなビジネスメール表現として重宝します。

言い換えのコツは、聞き手との距離感と情報の正確性を両立させることにあります。

「昨日」の対義語・反対語

「昨日」の明確な対義語は「明日（あした・あす）」で、時間軸における反対の位置を占めます。

「明日」は「今日の次の日」を意味し、時間参照点を未来に置く点で対照的です。

さらに「翌日」や「翌朝」はフォーマル文書で使われ、法的・契約的な記述で誤解を防ぎます。

文学的には「未来」「明後日（みょうごにち）」なども対義的場面で採用でき、「昨日と明日」で対比構造を作ると叙情性が高まります。

「昨日」の地域による違いや方言

方言では「きの」「きんのう」「きんな」「きそう」など多彩な変種が存在し、日本語の音韻変化の豊かさを示しています。

関西方言では「きの」が一般的で、「きの何しとった？」のように母音を落として発音します。

九州南部では「きんのう」「きんな」が使われ、イントネーションも平板になりがちです。

沖縄方言（ウチナーグチ）では「やぬー」と発音され、本土方言と語源は同一でも音韻が大きく異なります。

方言研究は、時間語の変化を通じて地域アイデンティティや歴史的交流を読み解く手がかりとして注目されています。

「昨日」に関する豆知識・トリビア

英語の “yesterday” はゲルマン祖語の “gestrādēg” に由来し、日本語の「昨日」と同じ構造で「過去＋日」を示します。

1965年に発表されたビートルズの名曲“Yesterday”は、日本でも「イエスタデイ」として知られ、「過去の恋」を象徴する楽曲として語り継がれています。

また、コンピュータプログラミングでは日時演算で “yesterday()” などの関数名が用意されるケースがあり、国際化対応の際に日本語「昨日」が注釈として付くことがあります。

文学作品では、夏目漱石の『行人』に収録された短編「文鳥」で「昨日は雨、今日は晴れ」という対句が情景描写に活用されています。

このように「昨日」は音楽・IT・文学と幅広い分野で文化的アイコンとして根づいています。

「昨日」という言葉についてまとめ

「昨日」は単に“過去24時間前”を指すだけでなく、文学的情緒や方言の多様性を映し出す語です。

読み方や成り立ちを押さえることで、カジュアルな会話からフォーマルな書類まで柔軟に使い分けられます。

また、類語や対義語を知ると、時間表現の幅が広がり、文章の説得力も向上します。

今後はビジネスメールや創作の際に、この記事で紹介した知識を意識しながら「昨日」を活用してみてください。