「患者」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「患者」という言葉の意味を解説！

「患者」とは、病気やけがによって医師の診察・治療を受けている人、またはその必要がある人を指す総称です。医療機関に到着した時点で診断が確定していなくても、症状があり診療を求めている人は広く「患者」と呼ばれます。身体的疾患だけでなく、精神疾患やリハビリテーションを受ける人も含まれるため、対象範囲は非常に幅広いです。

「患者」という言葉には、単に病気の有無を示すだけでなく、医療専門職との関係性や治療プロセスに積極的に関わる立場を示すニュアンスもあります。類似語の「病人」は病状の有無を前面に出すやや客観的な表現ですが、「患者」は治療の局面やケアを受ける立場を強調する点が特徴です。

日本の法律では、医療法や医師法などで「患者」の権利や安全が明記されており、個人情報の保護やインフォームドコンセントの徹底など、多角的な保護が図られています。このように「患者」は単なる日常語を超えて、法的・社会的に重要な意味を持つ言葉となっています。

「患者」の読み方はなんと読む？

一般的な読み方は「かんじゃ」で、全国的に統一されています。日常会話でも学術論文でも「かんじゃ」と読まれるため、誤読が起こりにくい単語の一つです。

「患」という字の音読みは「カン」、訓読みは「わずら（う）」で、「者」は音読みが「シャ」、訓読みが「もの」です。二字熟語になると音読みが優先され「かんじゃ」となりますが、漢字の成り立ちを知ると「患っているもの」という意味が直感的に理解できます。

古文では「患ふ者（わずらふもの）」と記される例もありますが、現代の一般的な読み方としてはほとんど使われません。医療文献や患者説明資料でも「かんじゃ」が標準であるため、この読み方を覚えておけばまず間違いありません。

「患者」という言葉の使い方や例文を解説！

「患者」は医療従事者だけでなく、ニュースや行政文書、日常会話でも多用される汎用性の高い語です。正式な報告書では「患者数」「新規患者」「外来患者」など、具体的な状況を示す語と組み合わせて用いられます。また、配慮を示すため「患者さん」と丁寧語に変化させることも一般的です。

【例文1】インフルエンザの患者が増加している。

【例文2】救急外来では高齢の患者さんが多かった。

医療現場では専門性と礼節のバランスが重要です。診察室内では「○○様」、症例報告や統計資料内では「患者」と使い分けることがあります。状況に応じた適切な呼称を選ぶことで、相手への敬意と情報の正確性を両立できます。

「患者」という言葉の成り立ちや由来について解説

「患者」は「患（わずらう）」と「者（もの）」が結び付いた熟語で、「病を患う人」という漢字本来の意味がそのまま現在に受け継がれています。「患」という字は「心臓」を表す“心”を含み、心に痛みやわずらいを抱える様子を示す象形文字です。「者」は「耂（おいる）」に点を加えた形で、特定の行為を行う人を示す役割を持ちます。

漢語としての「患者」は古代中国の医書に既に登場し、日本には奈良時代以降の漢籍受容を通じて伝来しました。平安期の『医心方』にも類似表現が見られ、当時から医療を受ける人を指す語として認識されていたことが分かります。

江戸時代には蘭学の影響で「パチエント（patient）」というオランダ語音写が使われた例もありますが、最終的には漢語である「患者」が定着しました。この経緯から、「患者」は漢字文化圏共通の語でありつつ、日本独自の医療文化と融合してきた言葉と言えます。

「患者」という言葉の歴史

時代ごとに医療制度が変化するにつれて、「患者」が担う役割や位置付けも大きく変遷してきました。奈良・平安期は僧侶や陰陽師による治療が主体で、「病人」という呼称が一般的でした。

江戸時代に町医者が普及すると、診察代を払って治療を受ける人を「患者」と呼ぶ常用例が増えました。明治期に西洋医学が導入されると、法律上の概念として「患者」が明確化され、検疫・感染症対策の文脈で用いられることが多くなります。

戦後の国民皆保険制度によって医療アクセスが飛躍的に向上し、「患者」の権利やプライバシーが社会的課題として注目されました。現在は医療の高度化とIT化に伴い、電子カルテやオンライン診療でも「患者」という語がキーワードとなっています。

「患者」の類語・同義語・言い換え表現

「患者」の近い表現には「病人」「受診者」「利用者」「被験者」などがあり、文脈によって適切な語を選択する必要があります。

「病人」は病状の有無に焦点を当てるため、臨床症状が明確なケースで使われます。「受診者」は健診や検診のように、必ずしも病気が確定していない人を含む広義の表現です。一方、「利用者」は介護保険サービスなど医療以外の福祉サービスを受ける際に多用されます。

臨床試験では「被験者」という語が用いられますが、これは研究の協力者としての立場を示す専門用語です。「患者」を別の言葉に置き換える際は、対象者の状態や関係性を踏まえることが重要です。

「患者」を日常生活で活用する方法

家庭内の看病や地域活動においても「患者」という言葉を正しく使うことで、適切な支援とコミュニケーションが促進されます。家庭では家族が病気になった際、「患者の体調を第一に考える」と表現することで、ケアの主体が明確になります。

町内会やボランティア活動では「在宅患者支援」「患者会への参加」のように、支援対象を示す合言葉として機能します。言葉を統一することで情報共有が円滑になり、医療機関との連携もスムーズになります。

仕事の場面では、健康管理担当者が「患者対応マニュアル」を整備すると、緊急時の行動指針が明確になります。「患者」を敬称付きで「患者さん」と呼ぶかどうかは社内規定や文化によって異なるため、事前に確認しておくと安心です。

「患者」についてよくある誤解と正しい理解

「患者」は常に受け身の存在だと誤解されがちですが、現代医療では自ら治療方針を選択する主体として位置付けられています。

例えば「患者は医師の指示に従うだけ」というイメージは古い考え方です。現行の医療法では、インフォームドコンセントにより患者が治療を選択する権利が保障されています。また、慢性疾患ではセルフマネジメントが治療成績を左右し、「患者力」という言葉も登場しています。

一方で「患者」という表現が差別的だと誤解されることがありますが、法令・学術用語として定義が明確で、差別的意図は含まれません。敬意を込めたい場合は「患者さん」と呼ぶ選択肢もあるため、状況に応じて使い分けることが大切です。

「患者」という言葉についてまとめ

「患者」という言葉は医学的・法律的に重要なキーワードであり、単なる病状の有無以上の意味を持ちます。読みやすさと定義の明確さが両立しているため、医療現場はもちろん日常生活や行政文書でも広く活用されています。

歴史的には中国から伝わり、江戸・明治期の医療制度の変革とともに日本語として確立しました。現代ではインフォームドコンセントやチーム医療の普及により、患者は治療の主体となりつつあります。この言葉を正しく理解し、適切に使い分けることで、より良い医療コミュニケーションと社会的共生が実現できるでしょう。