「定義する」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「定義する」という言葉の意味を解説！

「定義する」とは、ある物事の範囲や本質を他と区別できるように言語によって明確に示す行為を指します。この語は、対象の特徴を抽出し、必要十分な条件を挙げることで「この範囲を超えたら別物」と線引きするニュアンスを含みます。辞書の記述、法律条文、学術論文など、正確さが求められる文脈で頻繁に用いられます。曖昧さを排し、共通理解を促進することが目的です。

一方で、日常会話においても「ルールを定義する」「自分の幸せを定義する」のように抽象的な概念を整理する際に使われることがあります。ここでは数学や哲学と異なり、「はっきりさせる」といった軽い意味合いで使われる点が特徴です。

言い換えるならば、「定義する」は「決めごとをはっきり述べる」「境界線を引く」という行為の言語的表現といえます。したがって、対象が具体的であっても抽象的であっても、「これが何であるか」を示す意志が重要になります。

「定義する」の読み方はなんと読む？

「定義する」は一般的に「ていぎする」と読みます。漢字は常用漢字表に含まれており、「定」は音読みで「テイ」、「義」は音読みで「ギ」です。この二語が結合して一つの熟語になり、後ろにサ変活用の「する」が付いた形です。

教育漢字の範囲内で構成されているため、小学校卒業程度で読める語ですが、実際に意味合いを理解して使いこなすのは中学以降が多い傾向にあります。特に数学や理科の教科書で「○○を次のように定義する」と登場するため、読み方だけでなく機能語としての役割を自然と学習することになります。

なお、「ていぎする」を訓読みや特殊な読み方にする例はありません。「てい“い”する」と読んでしまう誤読がしばしば見られるため、注意が必要です。発音時は「ていぎ」にアクセントを置き、「する」で語調を下げると自然です。

「定義する」という言葉の使い方や例文を解説！

使い方のポイントは「対象」「条件」「境界」をセットで示すことにより、聞き手にとって曖昧さのない説明を行う点にあります。文章では「〜をAと定義する」「〜と定義される」「〜は〜として定義可能だ」の形が典型です。対話では「あえて定義するとすれば〜」のように前置きして用いると円滑です。

【例文1】研究の対象となるデータセットを「大規模」と定義する。

【例文2】この会社では「顧客満足度」をリピート率で定義している。

前者は学術的文脈で、後者はビジネス文脈での用法です。いずれも「定義する」ことによって評価基準や分析対象がブレないようにしています。

またソフトウェア開発では「変数を定義する」「関数を定義する」という技術的表現が一般的です。ここではプログラムコード上で識別子と具体的な値や処理を結び付ける行為を指し、「宣言する」と混同しない点が重要です。

「定義する」という言葉の成り立ちや由来について解説

「定義」は中国古典に由来し、日本には奈良〜平安期の仏教経典漢訳と共に伝わった語と考えられています。「定」は「さだめる」「一定する」を意味し、「義」は「意味」「道理」を表す漢語です。二字熟語としては「意味を固定する」の意が原義で、律令体制下の法令や儀式書でも確認できます。

江戸期になると蘭学や本草学により西洋の分類学的思考が流入し、「定義」は学問の基本語として定着しました。明治以降、翻訳語の爆発的需要の中で「define」の対訳として改めて整理され、「〜を定義する」という動詞的用法が確立しました。

したがって「定義する」という語形は比較的新しく、サ変動詞化は近代日本語での創造と言えます。これは「説明する」「証明する」などの形式と同列であり、西洋学術語を取り込む際の典型的手法でした。

「定義する」という言葉の歴史

「定義する」の歴史は、翻訳語としての採用と教育制度の発展により大衆に浸透したプロセスと重なります。明治5年の学制公布後、小学校の理数科目で欧米式の学術用語を訳す必要が生じました。そこで「define」を「定義する」と訳し、教科書に取り入れたことで全国的に広まりました。

大正から昭和前期にかけては哲学の分野でも盛んに使われ、「実存をどのように定義するか」といった抽象議論が学界をにぎわせました。こうして専門用語の枠を超え、思想界にも行き渡ります。

戦後の学習指導要領改訂では問題解決型学習が重視され、「自ら課題を定義する力」が教育目標に加わりました。これにより「定義する」はアカデミックだけでなく、自己理解やキャリア論など生活領域でも聞かれる語となりました。

「定義する」の類語・同義語・言い換え表現

代表的な類語は「規定する」「明示する」「位置づける」「枠づける」などで、いずれも「範囲をはっきり示す」という共通点があります。「規定する」は法令や契約書で用いられ、強制力を伴う点が特徴です。「明示する」は曖昧さを排して分かりやすくする行為を指し、必ずしも境界線を詳細に示すとは限りません。

一方「位置づける」は対象を体系の中でどこに置くかを示す言葉で、境界より関係性の強調に重きがあります。また、「枠づける」は心理学用語としても使われ、議論や経験を特定の枠組み内に整理する意です。

使用場面に応じてニュアンスが異なるため、厳密に境界を決定したいときは「定義する」、契約条項で拘束力を示したいときは「規定する」と使い分けるのが適切です。

「定義する」の対義語・反対語

明確な対義語は「曖昧にする」「ぼかす」「拡張する」「無効化する」などで、共通するのは「境界線を解消する」方向性です。特に学術分野では「undefine（アンディファイン）」をそのまま「定義解除」と訳し、プログラミング分野では「未定義（undefined）」が対概念として登場します。

「未定義」は定義が与えられていない状態を示すため、「定義する」が境界を設定する行為なら、その逆は「境界の不存在」を示す行為と言えます。議論の場面で「この用語はまだ未定義です」と述べれば、今後の定義づけが必要であることを示唆します。

日常語レベルでの反対語は必ずしも固定されていませんが、「あいまいにする」「決めない」のような表現が機能上の対義になります。

「定義する」を日常生活で活用する方法

日常の行動や思考でも「自分なりの定義」を設けることで、目標設定や問題解決をスムーズにできます。たとえば「早起き」を「6時前に起きること」と定義すると、達成度が測定可能になり、習慣化に役立ちます。同様に「健康」を「週3回の運動と7時間睡眠」と定義すれば、行動指針が可視化されます。

【例文1】私は「勉強時間」を机に向かっている時間と定義している。

【例文2】このプロジェクトでは「成果物」を使える状態のプロトタイプと定義している。

家庭や職場でも「何をもって完了とみなすか」を明確にすると、認識の齟齬が減り、コミュニケーションコストが下がります。ビジネス書籍でも「問題を正しく定義せよ」という助言が登場し、コンセプトの段階での定義づけが成果の鍵とされています。

「定義する」についてよくある誤解と正しい理解

最大の誤解は「定義＝絶対不変」と考えることですが、実際には目的や文脈に応じて再定義・改訂が必要な動的プロセスです。科学史を見れば、光速や元素の概念が時代と共に再定義されてきました。この変遷こそ知識の発展を示すものであり、定義は固定観念ではありません。

もう一つの誤解は「定義する＝難解な専門行為」と思い込むことです。実際には日頃のタスク管理や子育て方針など、身近な領域でこそ威力を発揮します。定義の効果は「共通理解の構築」と「評価の基準化」というシンプルなメリットに集約されます。

正しく理解するには、定義の目的・対象・利用者を明確にし、必要な見直しや改訂を許容する柔軟性を持つことが重要です。

「定義する」という言葉についてまとめ

「定義する」は学術・ビジネス・日常の枠を超えて使える万能語です。境界を示すことで議論をクリアにし、目標達成をサポートする力があります。

歴史的には古い漢語が近代に動詞化した結果、現代の知識社会で欠かせないキーワードとなりました。誤解を避け、状況に合わせて柔軟に再定義しながら活用すれば、思考とコミュニケーションの質が大きく向上します。