「意味構成」とは?基本的な意味を確認
「意味構成」とは、ことばや文章そのものの意味ではなく、その意味がどのような仕組みで組み立てられているかを表す言葉です。
普段はあまり意識しない「意味の内側の仕組み」に目を向けるときに使われる、少し専門的な響きを持つ表現です。
「意味構成」が指しているのは意味の内容そのものではなく、部分の意味がどのように組み合わさって全体の意味を作っているかという「成り立ち」の部分です。
単に「意味」と言うだけでは内容そのものしか指せませんが、「意味構成」と言うことで、その内容がどのように組み立てられているかという視点を加えることができます。
たとえば「父が焼いた魚」という文を「魚が焼いた父」のように語順を入れ替えると、使われている単語自体は同じでも、だれが何をしたのかという内容はまったく違うものになります。
この違いが生まれるのは、単語それぞれの意味だけでなく、それらをどう組み合わせるかという部分、つまり意味構成が変わったからです。
このように、全体の意味は部分の意味をただ並べただけで決まるのではなく、どう組み合わされているかによって初めて決まるというのが「意味構成」の基本的な考え方です。
単語同士の組み合わせだけでなく、文と文のつながりの中にも同じ仕組みを見つけることができます。
「意味構成」という言葉が指す範囲は、語・文・文章のどの単位を対象にするかによって変わります。
一つの語の内部の組み立てを指す場合もあれば、文章全体がどのように意味をまとめ上げているかを指す場合もあります。
「意味構成」の読み方は「いみこうせい」
「意味構成」は「いみこうせい」と読みます。
この読み方が唯一の正しい読み方で、他の読み方は特にありません。
「意味構成」の読み方は、迷ったときほど「意味(いみ)」+「構成(こうせい)」と一語ずつ分けて考えると覚えやすくなります。
どちらも中学校までに習う基本的な漢字の、よく使われる音読みを組み合わせただけの、実はシンプルな熟語です。
「意味」は「いみ」、「構成」は「こうせい」と、どちらも音読みで読む熟語どうしが組み合わさってできているため、訓読みが混ざって読み方に迷うようなことはほとんどありません。
重箱読みや湯桶読みのように音読みと訓読みが入り交じる熟語と比べると、「意味構成」は読み方を予測しやすい熟語だと言えます。
読み間違いが起こりやすいとすれば、「意味構成」そのものではなく、似た見た目を持つ別の言葉と混同してしまうケースです。
後の章で取り上げる「意味構造(いみこうぞう)」は見た目も字数も近いため、読むときにうっかり混同してしまう可能性があります。
文章の中で「意味構成」という言葉を見かけたときは、まず「いみこうせい」と読めば間違いありません。
読み方自体に難しさはなく、むしろ「意味構成」という言葉が指す内容を正しく理解することの方が大切だと言えるでしょう。
「意味構成」が使われる分野・場面
「意味構成」という言葉は、意味そのものを扱う学問分野を中心に、さまざまな場面で使われています。
扱う対象によって多少ニュアンスは変わりますが、「意味がどう組み立てられているか」という視点は共通しています。
言語学の意味論では、語や文の意味が組み合わさって全体の意味を作り出す「合成性」という考え方の中で、「意味構成」という言葉が使われます。
一つ一つの単語の意味が分かっていても、それらがどう組み合わさるかを無視すると、文全体の意味を正しく説明できません。
学校の文章指導や読解の授業でも、段落どうしのつながりや文章全体がどのような意味のまとまりで組み立てられているかを説明するときに、この視点が使われることがあります。
「この段落は何を伝えるために置かれているか」を考えさせる指導は、まさに文章の意味構成を読み解く練習だと言えます。
デザインや美術、記号論の分野では、色や形、文字の配置といった要素の組み合わせが見る人にどんな意味を伝えるかを説明する際に、「意味構成」という表現が使われることがあります。
一枚の絵や一つの作品も、要素同士の組み合わせ方によって伝わる印象やメッセージが変わってくるためです。
教育学や心理学の分野では、学習者が新しい知識を自分の経験や既存の理解と結びつけながら組み立てていく過程を指して、「意味構成的学習」という言葉が使われることもあります。
この場合の「意味構成」は、教わった内容をただ覚えるのではなく、自分なりに意味づけながら理解していく働きを表しています。
「意味構成」の成り立ち・由来
「意味構成」は、「意味」と「構成」という、どちらも古くから使われてきた二つの言葉を組み合わせてできた熟語です。
特定の文献で初めて作られた新語というよりも、必要に応じて自然に結びつき、使われるようになった表現だと言われています。
「意味構成」が学術的な言葉として広がった背景には、海外の言語学や心理学の研究で使われてきた考え方を日本語に取り入れてきた経緯があるとされています。
意味が部分の組み合わせから全体として作られるという考え方自体は、もともと海外の研究の中で議論されてきたものです。
こうした考え方が日本語の研究の中で紹介される際に、もとの英語の学術用語に近い意味を表す訳語として、「意味構成」という言い方が選ばれてきたと考えられています。
ぴたりと一対一で対応する決まった英語があるわけではなく、分野や論者によって近い言葉が少しずつ違う場合もあります。
そのため、「意味構成」という言葉は、辞書に載るような決まった歴史を持つ古い言葉というよりも、学術的な議論の中で育ってきた比較的新しい言葉だと考えられています。
使われ始めた分野も言語学や心理学など、複数の学問にまたがっています。
現在では学術的な議論だけでなく、文章指導やデザインの解説など、よりやわらかい文脈でも「意味構成」という言葉が使われるようになってきました。
もとは専門的な場面で生まれた言葉が、徐々に広い場面で使われるようになってきたと言えるでしょう。
「意味構成」と「意味構造」の違い
「意味構成」と「意味構造」はどちらも「構」という漢字を含む似た言葉ですが、注目している視点は同じではありません。
見た目が似ているため、文章の中で何気なく使い分けられていることも少なくありません。
「意味構成」は意味を組み立てていく「過程」に注目した言葉で、「意味構造」は組み立てられた後の「結果」に注目した言葉です。
同じ一つの文章を指していても、どちらの言葉を使うかによって、見ている段階が違うことになります。
料理でたとえると、材料を切り、味をつけ、火を通していくという調理の過程が「意味構成」に近く、出来上がった一皿の味や盛り付けという結果が「意味構造」に近いイメージです。
途中の手順そのものに注目するのが「意味構成」で、できあがった一皿を見て「こういう味付けの組み合わせだ」と説明するのが「意味構造」に近い見方です。
文章や作品がどのように意味を組み立てていったのかという動きを説明したいときは「意味構成」を使い、できあがった意味のまとまりそのものを説明したいときは「意味構造」を使うと伝わりやすくなります。
授業やレポートで「この文章の意味構成を説明しなさい」と言われた場合は、組み立てのプロセスや論理の流れを説明することが求められていると考えてよいでしょう。
実際の文章の中では、どちらも近い場面で使われることが多く、厳密に使い分けなくても大きな間違いにはなりにくい言葉です。
それでも過程か結果かという視点の違いを知っておくと、言葉を選ぶときの判断基準になります。
「意味構成」と「文章構成」「構文」の違い
「意味構成」は「文章構成」や「構文」とも似た響きを持つ言葉ですが、注目している中身はそれぞれ違います。
見た目が似た言葉ほど、意味の違いを整理しておくと使い分けに迷わなくなります。
「文章構成」は、序論・本論・結論のような文章の形式や流れそのものを指す言葉で、意味の組み立てそのものを指す「意味構成」とは注目点が異なります。
同じ意味構成であっても、文章構成の型を変えて並べ替えれば、読み手に伝わる印象やわかりやすさは変わってきます。
「構文」は文法上の語順やルールを指す言葉で、意味が通るかどうかではなく、文法的に正しいかどうかに注目します。
言語学では、文法的には正しくても意味が通らない文を作ることができると知られており、これは構文のルールと意味の正しさが別のものであることを示す例としてよく挙げられます。
「意味構成」という言葉自体も、「意味」と「構成」という二つの語が組み合わさってできた複合語であり、これを語構成の観点から見ることもできます。
ただし語構成が指すのは語の内部の組み立てであり、文章全体の意味の組み立てを指す「意味構成」とは、見ている階層そのものが違います。
こうして整理すると、「文章構成」は形式、「構文」は文法、「語構成」は語の内部、「意味構成」は意味そのものの組み立てを指すという違いが見えてきます。
似た名前の言葉が並んでいるときほど、それぞれが何に注目しているのかを一度整理しておくと混乱しにくくなります。
「意味構成」の使い方・言い回し
「意味構成」は基本的に名詞として使われ、単独で文末に置かれることはあまりありません。
「意味構成が」「意味構成は」のように主語として使われることもありますが、何かを修飾する形で使われる方が圧倒的に多い言葉で、「〜する」という動作を表す言葉とは性質が異なります。
よく見かけるのは「この詩の意味構成」「契約書の意味構成」のように、何かの直後に添えて使う形です。
ほかにも「スピーチの意味構成」「商品レビューの意味構成」のように、対象になるものを選ばない柔軟さも特徴の一つで、分析したい対象さえあれば分野を問わず使い回せます。
動詞と組み合わせるときは「意味構成を分析する」「意味構成を読み解く」「意味構成を考える」のように、「〜を」で受けるのが典型的な言い回しです。
ほかにも「意味構成が複雑だ」「意味構成が明快だ」のように、形容詞で組み立ての質を評価する言い方もよく使われます。
一方で「意味構成する」と動詞のように使う言い方は、現時点では一般的ではありません。
無理に動詞化せず、「意味構成を組み立てる」のように別の動詞を添えて表現する方が自然に聞こえますし、読み手に引っかかりを感じさせません。
日常のビジネス文書に登場することは少なく、論文やレポート、評論など、内容を論理的に説明する学術的な文章で主に使われる語です。
社内メールや企画書で使うと硬い印象を与えやすいため、場面を選んで使うことも大切です。
「意味構成」を使った例文
- 【例文1】言語学の授業で、この例文の意味構成が二つの解釈を許すことが説明された
- 【例文2】翻訳の演習で、原文と訳文の意味構成がずれていると指摘された
- 【例文3】卒論の指導教員から、結論部分の意味構成を見直すよう助言された
- 【例文4】ワークショップで、短編小説の意味構成がテーマとどう結びついているか話し合われた
- 【例文5】写真展のレビューで、一枚の作品の意味構成が光と影の対比によって成立していると評された
- 【例文6】展覧会のパンフレットには、企画全体の意味構成が三つの章立てで示されていると書かれていた
6つの例文を見ると、「意味構成」は専門的な分析や批評の場面で使われることが多い言葉だと分かります。
言語学、文章指導、デザイン評という分野は違っても、「内容がどう組み立てられているか」に焦点を当てている点は共通していて、評価や分析の対象として扱われることが多い言葉だと言えます。
日常会話で「このメールの意味構成は」とは言わず、学問や創作の内容を深く掘り下げる文脈で登場するのが特徴です。
友人との会話よりも、誰かに向けて考えを説明したり評価したりする場面でこそ力を発揮する言葉だと言えますし、カジュアルな場面では別の言い方に置き換えられることがほとんどです。
いずれの例文も、単に「何が書かれているか」ではなく「どう組み立てられているか」に注目している点で共通しています。
この視点を持つだけで、文章や作品に対する見方が一段深くなりますので、ぜひ日々の読書や鑑賞にも取り入れてみてください。
「意味構成」を分析する視点・コツ
「意味構成」を分析する第一歩は、どの単位で見るかを決めることです。
一語だけに注目するのか、一文単位で見るのか、最初に範囲を決めておくと迷わずに済みますし、途中で単位がぶれると比較や説明がかみ合わなくなります。
語・文・段落・場面のどの範囲を切り取るかによって、見えてくる組み立ては変わってきます。
例えば段落単位で見れば論の運び方が、場面単位で見れば状況設定の意図が浮かび上がってきますので、目的に合わせて単位を切り替える柔軟さも必要です。
次に大切なのは、切り取った要素どうしがどんな関係で結ばれているかを追うことです。
要素を並べただけで終わらせず、なぜその順番や組み合わせになっているのかまで考えるのがポイントで、単に要素を数え上げるだけでは分析とは言えません。
対比で強調しているのか、原因と結果を示しているのか、あるいは一方を強めるために他方を添えているのか、関係の種類を見分けます。
この見分け方を知っておくと、複雑に見える文章でも筋道を整理しやすくなり、一見遠回りに見える説明にも狙いが見えてきます。
「この文章の意味構成を説明せよ」と問われたら、まず全体の核心を一言で示し、その後にどの要素がどう関係して核心を支えているかを順に述べると答えやすくなります。
細部から説明を始めるよりも、全体像を先に示す方が聞き手にも伝わりやすい答え方になりますし、採点者や聞き手も話の筋を追いやすくなります。
「意味構成」を意識して書く・組み立てる方法
読み手に伝わる意味構成を作るコツは、書き始める前に結論や核心を一文で決めてしまうことです。
核心が曖昧なまま書き始めると、要素の配置も散漫になりがちで、書き直しの手間も増えてしまいます。
核心が定まれば、それを支える要素をどんな順番で置けばよいかが自然と見えてきます。
重要度の高い要素を早めに置くか、意外性のある要素を後半に残すか、狙いに応じて順番を選べますので、同じ要素でも並べ方次第で印象が変わります。
情報は意味のまとまりごとにグループ化し、関係のない内容を一つの段落に混ぜないことが重要です。
一つの段落に複数の話題を詰め込むと、意味構成そのものがぼやけてしまい、読み手はどこが要点か分からなくなります。
一つの段落では一つのまとまりだけを扱い、話題が変わる場面で改行することで、読み手は組み立てを追いやすくなります。
改行や見出しは、意味のまとまりを読み手に示す目印としても機能しますので、適切に使うだけで読みやすさが大きく変わります。
「つまり」「一方で」「その結果」といった接続語や、同じ内容の言い換えを使うと、要素どうしの関係がはっきりして意味構成全体が伝わりやすくなります。
こうした言葉を適切に挟むだけで、読み手が自力で関係を推測する負担を減らせますし、誤読や読み違いも防ぎやすくなります。
「意味構成」のまとめ
- 「意味構成」は「いみこうせい」と読み、内容がどう組み立てられているかを指す言葉です。
- 「意味構造」が完成した結果を指すのに対し、「意味構成」は組み立てられていく過程に注目する言葉です。
- 「文章構成」は形式的な流れ、「構文」は文法的な正しさを表し、それぞれ「意味構成」とは役割が異なります。
- 日常会話よりも、論文やレポート、作品評といった学術的・専門的な文章で役立つ言葉です。
ここまで「意味構成」という言葉について、読み方から使い方、分析や作文への生かし方まで見てきました。
基本的な意味を一言でまとめると、内容がどのように組み立てられているかを指す言葉で、内容そのものではなく組み立てられ方に焦点を当てている点が最大の特徴です。
「いみこうせい」という読み方と、組み立てられ方そのものに注目する言葉だという点を押さえておけば、意味を取り違えることはありません。
「意味構造」「文章構成」「構文」など似た言葉との違いも、それぞれの役割を思い出せば混同しにくくなりますので、似た言葉が出てきたときは一度立ち止まって役割を確認してみてください。
日常会話で頻繁に使う言葉ではありませんが、文章や作品を深く読み解き、説得力のある形で書き上げたいときには、きっと役立つ視点を与えてくれる言葉です。
この記事で紹介した視点を、次に文章を読むときや書くときにぜひ役立ててみてください。
