「可塑性」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「可塑性」という言葉の意味を解説！

「可塑性」とは、外部から力を加えられた際に形を変え、その後に力を除いても元に戻らず新たな形を保ち続ける性質を指します。この言葉は主に物理学や材料工学で用いられ、金属や粘土などが代表例として挙げられます。弾性（元に戻る性質）とは対照的に、可塑性を示す物体は「変形したまま固定される」特徴を持ちます。つまり「柔らかい」とイメージされがちですが、実際には加工のしやすさや永久変形の度合いを示す専門的概念です。 \n\n可塑性が高い素材は、加工工程で複雑な形状を実現しやすい利点があります。例えば自動車のボディパネルは、プレス機で一度成形すると後戻りせず美しい曲面を保ちます。逆に可塑性が低い素材は割れたり弾性変形で戻ったりして、恒久的な形状変更が難しくなります。\n\n心理学では「脳の可塑性」という表現もあります。この場合は神経回路が経験や学習に応じて組み替わり、習慣や能力が変わり得る柔軟さを示します。工学と生物学の両分野で使われるため、文脈に応じて意味のニュアンスが変わる点が特徴です。\n\n可塑性の反応は温度、応力速度、組成など多くの因子に左右されます。高温では金属の結晶格子が動きやすくなり可塑性が向上し、低温では脆性破壊が起こりやすくなることが知られています。\n\n要するに「可塑性」とは、外力によって永久的に形状や構造が変わる柔軟性を表す専門用語です。\n\n。

「可塑性」の読み方はなんと読む？

「可塑性」は「かそせい」と読みます。「可塑」は訓読みでは「かす」「かたちがかわる」とも読めますが、日常的には音読みが一般的です。漢字の構成を見ると、「可」は「可能」「許可」の可で「できること」、「塑」は「塑像（そぞう）」の塑で「粘土で形を作る」という意味を持ちます。そこに「性」という抽象的性質を表す語が加わることで「形を作りうる性質」と解釈できます。\n\n読み間違えが多いのは「かそせい」ではなく「かそせつ」と読んでしまうケースです。また「かそしょう」とも誤読されやすいので注意しましょう。英語に置き換えると “plasticity” となり、こちらはプラスチック（plastic）の語源とも関係しています。\n\n「可塑性」の語は学術的文献だけでなく、新聞や説明書などでも見かけるため、読みを覚えておくと役立ちます。特に工学や医療の現場では専門資格試験で問われることもあるので要チェックです。\n\n「かそせい」という五音をしっかり覚えておけば、学術的議論でも読み書きで戸惑いません。\n\n。

「可塑性」という言葉の使い方や例文を解説！

可塑性は物質に限らず、組織や人の行動パターンを形容する際にも使われます。文章で扱う際は「○○の可塑性が高い／低い」の形で性質を比較するのが一般的です。\n\n【例文1】この合金は高温域で可塑性が向上するため、複雑な鍛造に適している\n\n【例文2】子どもの脳は可塑性が高く、多言語学習に最適だと言われる\n\n【例文3】チームの制度には可塑性が足りず、環境変化に対応できなかった\n\n【例文4】陶芸用の粘土は水分量を調整すると可塑性が増し、形を自由に変えられる\n\n例文から分かるように、「可塑性」は物理的・心理的・社会的な文脈で幅広く応用可能な便利な単語です。使う際は、対象が「変形後に元へ戻らない」ことを示したいかどうかを意識すると誤用を防げます。\n\n。

「可塑性」という言葉の成り立ちや由来について解説

「可塑性」の起源は中国の古典には見当たらず、近代日本で西洋科学書を翻訳する過程で造語されたとされます。英語“plasticity”の訳語として「塑性」「可塑性」など複数案があった中、明治期の工業技術者たちが「可塑性」を定着させました。\n\n「塑」の字は土偏に素で「粘土をこねて像を造る」という意味を持ちます。仏像を作る「塑像」はまさに粘土成形を示す語であり、塑の持つニュアンスが可塑性の概念と合致しました。\n\n「可」＋「塑」＋「性」という三字の組み合わせは「形を自由に作れる性質」を非常に端的に表現しており、漢字文化圏の造語力が発揮された好例です。\n\nその後、冶金学や材料工学の専門書が日本語で多数出版される中で「可塑性」が教科書の標準用語となり、学術界に浸透しました。代替訳語だった「塑性」は短く表記できる利点こそありますが、現在は「可塑性」の方が一般的です。\n\n。

「可塑性」という言葉の歴史

19世紀後半、産業革命を経た欧米では金属加工の理論体系が急速に発展し、“plasticity”の研究が進みました。日本は明治維新後に西洋技術を輸入する中で、この概念をいち早く取り入れます。\n\n明治20年代には東京帝国大学工科大学（現在の東京大学工学部）の講義で「可塑性」の語が登場しました。当時の講義録や論文では「那須野定次郎」ら材料研究の先駆者が頻繁に使用しています。\n\n大正期には製鉄業の急成長とともに可塑性理論が実務へ応用され、鍛造や圧延工程の設計に欠かせない知識となりました。\n\n第二次世界大戦後は高度経済成長期の自動車・家電産業を支える基礎理論として教科書化。その後、1970年代に脳科学者が“brain plasticity”を「脳の可塑性」と訳したことで、工学以外の分野へも拡大しました。\n\n現在ではAIやリハビリテーション医療でも「可塑性」がキーワードとなり、歴史的にも学際的にも進化を続けています。\n\n。

「可塑性」の類語・同義語・言い換え表現

代表的な類語には「塑性」「柔軟性」「可鍛性」「加工性」などがあります。「塑性」はほぼ同義で、専門書や図面では略語として使われます。「柔軟性」は物質だけでなく考え方にも適用でき、より日常的な語です。\n\n「可鍛性」は英語 “malleability” の訳で、叩いて薄く延ばす加工に特化した意味を含みます。「加工性」は製造業用語で、塑性だけでなく切削性・溶接性なども包括する広義の概念です。\n\nこれらの言い換えを選ぶ際は、対象が「永久変形を伴うか」「単なる柔らかさか」で使い分けると精度が高まります。\n\n。

「可塑性」の対義語・反対語

可塑性の対義語として真っ先に挙げられるのは「弾性」です。弾性体は力を除くと元に戻るため、永久変形とは対照的です。\n\nその他に「脆性」「剛性」も文脈次第で対極の概念として扱われます。脆性は割れやすく伸びない性質を示し、可塑性が低いとも言い換えられます。剛性は変形そのものが起こりにくい硬さを示すため、可塑性の高さとは逆の振る舞いです。\n\n心理学分野では「固定性（フィクシティ）」が脳の可塑性の対概念として使われます。これは経験に基づく構造変化が起こりにくい状態を指します。\n\n。

「可塑性」と関連する言葉・専門用語

塑性変形、降伏点、加工硬化、クリープ、粘弾性などが密接に関連します。降伏点は可塑変形が始まる応力レベルを示し、加工硬化は変形後に材料が硬くなる現象です。\n\nクリープは高温下で長時間荷重を受けた際の時間依存性塑性変形で、発電プラントなどで重要視されます。粘弾性は弾性と粘性が組み合わさった性質で、ゴムや生体組織に見られる複合応答です。これらの用語を押さえることで、可塑性をより深く理解できます。\n\n。

「可塑性」が使われる業界・分野

可塑性という概念は製造業全般、特に金属加工・樹脂成形・セラミックの焼結工程で不可欠です。自動車や航空機の車体設計では、可塑性を活かしたプレス成形で軽量化と強度確保を両立させています。\n\n医療分野では脳卒中後のリハビリにおいて「神経可塑性」が回復メカニズムの鍵を握ります。またAI研究ではニューラルネットワークの重み更新を「可塑性」にたとえ、学習率の制御を“synaptic plasticity”になぞらえることがあります。\n\n建築、芸術、教育など多様な領域で「可塑性」という言葉は「変化しながら定着する柔軟さ」を象徴するキーワードとして定着しています。\n\n。

「可塑性」という言葉についてまとめ

可塑性は「変わるだけでなく、その変化を固定できる力」を示すユニークな概念です。材料工学から脳科学、さらには組織論まで幅広く適用できるため、文脈に応じた正しい理解が求められます。\n\n読み方や歴史を押さえ、弾性や脆性との違いを理解しておけば、学術的議論でも日常会話でも迷わず使いこなせるでしょう。現代社会では変化を機会と捉える姿勢が重要視されており、「可塑性」はその象徴的キーワードとして今後も活躍し続けます。