「麻痺」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「麻痺」という言葉の意味を解説！

「麻痺（まひ）」とは、身体や感覚、機能が一時的または恒久的に働かなくなる状態を指す語です。医学的には筋肉が動かなくなる「運動麻痺」、皮膚感覚が失われる「感覚麻痺」など、具体的な部位や機能停止の種類によって細分化されます。一般的な日常会話では「感覚が鈍くなる」「考えが働かなくなる」といった比喩的な意味でも用いられ、心理的なショックで思考が停止した状況を「頭が麻痺する」と表現することもあります。

「麻痺」は“しびれる”や“固まる”などの状態を含意し、身体的・精神的停止を幅広く表す多義的な語です。

医学では「脱力」「神経伝導障害」「末梢神経損傷」などと密接に関係し、原因として脳卒中や脊髄損傷、末梢神経炎が挙げられます。対照的に比喩表現では、過度の情報量や感情の高ぶりで判断力が鈍る場面を示し、「インフレで価格感覚が麻痺する」のように社会現象の説明にも登場します。

日常と医学、両方の文脈で登場しやすい語であるため、状況に応じた適切な使い分けが重要です。特に健康情報や介護現場では、単なる疲労感との区別が必要とされ、医師の診断を仰ぐ大切さが強調されます。

「麻痺」の読み方はなんと読む？

「麻痺」は音読みで「まひ」と読み、訓読みはありません。「麻」は「しびれる・ぬる」の意味を持ち、「痺」は「しびれる」を意味する漢字です。この二字を組み合わせることで、しびれや感覚・運動の停止を示す熟語が成立しています。

読みは二拍の「ま・ひ」で、アクセントは標準語で第一音節に置かれるのが一般的です。

医学文献やニュース映像では「まひ」とひらがな表記が採用されることも多く、専門用語と一般表現の双方で視認性を高める工夫が行われています。教育漢字ではないため義務教育段階では習わず、大人になってからニュースや医療現場で耳にして覚える語だといえるでしょう。

「麻痺」という言葉の使い方や例文を解説！

「麻痺」は身体について語る際、主に診断名として使われます。「運動麻痺」「顔面麻痺」のように複合語を作り、機能停止の部位を明確にするのが特徴です。比喩的用法では「金銭感覚が麻痺する」「交通網が麻痺する」のように、機能停止が起こった対象を示します。

文脈に合わせて医学的か比喩的かを示す語を添えることで、相手に誤解なく意図を伝えやすくなります。

【例文1】脳梗塞の後遺症で右半身が麻痺した。

【例文2】連休初日の渋滞で都市部の道路がほぼ麻痺した。

診断書や報道では正確性が必須のため、「四肢麻痺」「痙性麻痺」のように専門用語を併記します。一方、広告やブログ記事では比喩的な「思考が麻痺するほどの衝撃」といった表現が注目を集めることがありますが、身体障害を持つ人への配慮を忘れない姿勢が大切です。

「麻痺」という言葉の成り立ちや由来について解説

「麻痺」の「麻」は麻酔薬として知られる「大麻」の〈しびれ〉の効能から来ています。「痺」は古代中国で「手足のしびれ」を指す字でした。中国医学書『黄帝内経』に「痺証」という概念が記され、冷えや湿気で四肢がしびれる症状を示しています。

二字が合わさったのは漢代以降で、薬理作用と症状名を連想させる漢方思想が背景にあります。

日本へは奈良時代に漢方医学と共に伝わり、『医心方』にも「麻痺」の語が登場しています。当初は主に感覚障害を指しましたが、近代医学の導入後は運動障害全体へと意味領域が拡大しました。言語の変遷は医療技術の発展と密接に連動していることがわかります。

「麻痺」という言葉の歴史

古代中国の医学書に端を発した「麻痺」は、日本では平安期の医学文献に見られます。江戸時代には蘭学の影響で「paralysis」の訳語として再認識され、蘭英和辞典にも「麻痺」の字が充てられました。明治以降、西洋医術の体系化により「片麻痺」「対麻痺」などギリシャ語由来の分類語と組み合わされ、現代医療用語へ定着しました。

医学・蘭学・西洋医学という三段階の輸入過程を経ることで、語義が身体的症状へ特化していった歴史を持ちます。

また、昭和期には交通インフラや通信障害を表すメディア用語としても使用が広がり、戦後復興期の新聞記事には「輸送網麻痺」「行政機能麻痺」の言い回しが頻出しました。平成以降はIT分野でも「サーバーが麻痺」といった表現が一般化し、現代日本語では技術・経済・心理分野にも浸透しています。

「麻痺」の類語・同義語・言い換え表現

「麻痺」の医学的同義語としては「瘫痪（たんかん）」「パラリシス（paralysis）」などが挙げられます。日常語としては「しびれ」「硬直」「マヒ（カタカナ表記）」が近い意味を持ちます。比喩的な言い換えでは「停滞」「フリーズ」「ダウン」など、機能が止まるニュアンスを共有する語が便利です。

状況に応じて身体性を強調したい場合は「硬直」、システム障害を示したい場合は「ダウン」と選択することで、ニュアンスの誤解を防げます。

ただし、医療現場で「しびれ」と「麻痺」は明確に区別されるため、診察時に自己診断で「麻痺」と断定するのは適切ではありません。類語選択は相手の専門性を踏まえ、正確な用語を用いる配慮が求められます。

「麻痺」の対義語・反対語

「麻痺」の対義語は「機能回復」「活性化」「覚醒」など、動きや感覚が再び働くことを示す語です。医学的には「回復」「リカバリー（recovery）」が最も汎用的で、リハビリテーションの文脈で多用されます。

“停止”を示す「麻痺」に対し、“再始動”を示す「活性化」は比喩領域でも対照的な関係を築いています。

IT分野では「復旧」、経済分野では「正常化」が反対の概念として登場し、社会機能が再び動き出す場面を示します。対義語を理解することで、文章中でのコントラストが際立ち、読者に状況の変化を明確に伝える効果があります。

「麻痺」と関連する言葉・専門用語

医療分野では「片麻痺（hemiplegia）」「対麻痺（paraplegia）」「四肢麻痺（quadriplegia）」が代表的な関連語です。細かくは「痙性麻痺」「弛緩性麻痺」など、筋緊張の状態に応じた分類語も存在します。また、末梢神経が原因の「ベル麻痺」、顔面神経麻痺の俗称として広く知られています。

これらの専門用語は原因・部位・症状の三要素を明示するため、診断・治療計画の精度を高める重要なキーワードです。

リハビリテーション領域では「運動再学習」「神経可塑性」といった概念が麻痺改善の基礎とされ、電気刺激療法やロボットリハビリも研究が進行中です。さらに、社会福祉では「身体障害者手帳」「介護保険」など支援制度が連動し、言葉の理解が生活支援策の利用にも直結します。

「麻痺」についてよくある誤解と正しい理解

誤解1：「しびれ＝麻痺」である。

実際には一過性のしびれは血行不良による感覚障害で、神経伝導が完全に途絶えた麻痺とは区別されます。

誤解2：「麻痺した部位は絶対に回復しない」

近年のリハビリ技術や神経再生研究により、症状の軽減や機能回復の可能性は高まっています。

麻痺の程度や原因によって予後は大きく異なり、専門医の診断と早期介入が改善の鍵となります。

誤解3：「マヒという言葉は差別的だから使わないほうが良い」

医学用語として中立的な語であり、適切な文脈で用いれば差別語ではありません。ただし比喩的に多用すると障害者への配慮が欠ける印象を与えることがあります。伝える相手や目的を考慮した使い方が求められます。

「麻痺」という言葉についてまとめ

「麻痺」は医療から日常会話まで幅広く使われる語ですが、背景には長い医学史と文化的変遷があります。症状を正しく表現するためには、専門用語や原因を補足し、比喩的な使い方では当事者への配慮を忘れないことが大切です。

本記事を通じて、「麻痺」という言葉の意味、読み方、歴史や関連語を総合的に理解いただけたでしょうか。今後、医療情報を読む際や日常表現で使う際に、本稿のポイントを参考にしていただければ幸いです。