「返答」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「返答」という言葉の意味を解説！

「返答」とは、相手からの問いかけや要求に対して言葉・文章・行動で応じることを指す語です。ビジネスメールの返信から日常会話の受け答えまで幅広い場面で使われます。単なる「答え」よりも相手の意図を汲み取り、適切に“返す”ニュアンスが強調される点が特徴です。つまり「返答」には相互コミュニケーションの円滑化という機能が含まれていると言えます。

「返答」は敬語としても砕けた会話としても使用可能ですが、場面によって語調を調整する必要があります。例えば上司には「ご返答ありがとうございます」と丁寧に言い、友人には「返答遅れてごめん」とややカジュアルに使います。こうした柔軟性が、日本語における「返答」の便利さを支えています。

返事・回答・レスポンスなど類義語が複数ある中で、「返答」は相手のメッセージを受け取った後の行為全体を示すため、ビジネス文書や公的な文脈で好まれる傾向があります。逆にSNSでは「レス」という短縮語が用いられることも増えています。

ポイントは「返す対象（問い・要望）＋応じる行為」をセットで表す語だという点です。単なる情報提供よりも、相手への応答責任を含む概念として覚えておくと混乱しません。

「返答」の読み方はなんと読む？

「返答」は一般的に「へんとう」と読みます。音読みのみで構成されるため、読み間違えは比較的少ないものの、「へんとお」と伸ばしてしまうケースが稀にあります。

正しい発音は「へんとう（he n tō）」で、アクセントは頭高型（平板でも可）です。会話のテンポによって「へんとー」と長音が曖昧になると聞き取りづらくなるので、明瞭に発音することが望まれます。

書き表す際の表記ゆれはほとんどありませんが、旧字体や歴史的仮名遣いでは「返答（へんたふ）」と表現されることも古典文学には見られます。ただし現代日本語では通常の新字体で記すのが基本です。

外国語訳では英語の「reply」「response」、中国語の「回答」などが一般的です。多言語環境での翻訳時には文脈に合わせた単語選定が重要となります。

「返答」という言葉の使い方や例文を解説！

実際の文章での使い方を知ると、自分のコミュニケーション精度が高まります。「返答」は名詞ですが、「返答する」「返答を得る」と動詞化・目的語化して用いることも可能です。

【例文1】「ご提案に対する正式な返答は来週中に差し上げます」

【例文2】「急ぎの案件なので、至急返答をお願いします」

ビジネスシーンでは期限や方法を明記して返答を依頼すると、誤解が生まれにくくなります。一方、プライベートではカジュアルな言い換えに置き換えたほうが柔らかい印象になります。

注意点として、相手の返答を催促する際は丁寧な言い回しを選ぶことが必須です。「早く返答しろ」より「ご多忙のところ恐縮ですが、ご返答をいただけますと幸いです」と表現しましょう。

返答が遅れる場合は理由と見込時間を伝えると信頼関係の維持に繋がります。「出張中のため、○日までに返答いたします」のようにいったん受領を知らせるだけでも印象は大きく変わります。

「返答」という言葉の成り立ちや由来について解説

「返答」は「返」と「答」の二字から構成されます。「返」は元に戻す、応じるという意味を持ち、「答」は問いに応じて示す意味があります。二字が組み合わさることで“問いや言葉を返す”という複合的な概念が形成されました。

語源的には中国古典に由来し、『論語』や『荘子』などで類似表現が確認できます。漢籍を経由して日本に伝わり、律令制度下の公文書にも採用されました。

平安期の公家日記や和歌にも「返答」の語が散見されますが、その多くは訴訟文書や贈答歌の中で「返事」を硬質に表現する際に使われました。鎌倉時代には武家政権の命令伝達に伴う受領報告で「返答」が慣例化し、武士階級の語彙としても浸透します。

室町時代には禅宗寺院の問答を通じ、哲学的・宗教的なニュアンスを帯びるようになりました。「問」に対して「答」を示す修行形態が、言葉としての「返答」を深化させたと考えられています。

近代に入り郵便制度や電話が普及すると、対面以外でのコミュニケーション手段が広がります。その結果、「返答」は手紙・電報・電信などメディア横断的な応答を示す共通語として定着しました。

「返答」という言葉の歴史

古代日本では中国由来の行政用語として導入された「返答」が、次第に文芸・宗教・法律の各分野で発展しました。奈良時代の『続日本紀』には官人同士の複雑な応答を示す語として登場します。

江戸時代には町人文化が花開き、往来物（当時の教科書）に「返答の仕方」が指南されるなど、庶民の日常語へと広がりました。寺子屋教育では手紙の作法と合わせて学習され、近世の識字率向上に貢献したと言われています。

明治以降、洋語「リプライ」「アンサー」などが輸入されても、「返答」は翻訳語として残り続けました。戦後の和文英訳では「ご返答」を「your reply」とするなど、公文書の標準訳として活用されます。

インターネット時代に入るとメール、掲示板、SNSの“レス（response）”文化が定着し、新旧語の共存が始まりました。それでも公的機関や企業の正式文書では「返答」が依然使われ、フォーマルさを担保しています。

現代ではAIチャットボットの応答性能を測る指標にも「返答品質」という言葉が使われるなど、新しい技術領域でも活用範囲が拡大しています。

「返答」の類語・同義語・言い換え表現

「返答」と似た意味を持つ語には「返事」「回答」「応答」「レスポンス」「返信」などが挙げられます。それぞれ微妙にニュアンスが異なるため、使い分けると文章の精度が向上します。

【例文1】「質問への回答を準備中です」

【例文2】「チャットでの即時応答が求められる職場」

「返事」は口頭での簡潔な答え、「回答」は問題に対する解決策の提示、「応答」は信号や機械的反応も含む点が特徴です。一方「レスポンス」はIT分野やマーケティングで頻出し、速度や反響を強調します。

ビジネスメールでは「ご返信」や「ご回答」を使うことが多く、敬語表現の幅が広い「返答」はお礼の文脈で重宝されます。「ご返答いただき、ありがとうございます」は丁寧かつ汎用性が高いフレーズです。

「返答」の対義語・反対語

「返答」に明確な対義語は少ないものの、概念的に反対の状況を表す語として「沈黙」「無視」「黙殺」などが挙げられます。これらは問いかけに対して何も反応しない状態を示します。

【例文1】「彼は質問を黙殺し、返答を避けた」

【例文2】「無視ではなく、遅れてでも返答することが信頼を築く」

「返答」が双方向コミュニケーションを前提とするのに対し、対義的表現は相手を遮断する行為としてマイナスイメージを伴います。円滑な人間関係を続けるためには、沈黙が必要な場面でも理由を明示したうえで一時的に「回答保留」を伝える方法が望まれます。

法律分野では「不答弁」という語が近い反対概念として使われ、訴訟での答弁拒否や黙秘を指します。こうした専門用語は一般的なコミュニケーションとは文脈が異なるため注意が必要です。

「返答」についてよくある誤解と正しい理解

「返答＝丁寧語」と誤解する人がいますが、実際は丁寧にもカジュアルにも使える中立語です。文脈に応じて「ご返答」「返答いただく」のように敬語化することで、適切なトーンを調整できます。

もう一つの誤解は“返答は必ず即時に行うべき”という思い込みです。重要な案件では十分な検討時間を確保し、期限を提示して回答するほうが正確性と信頼性を高めます。

【例文1】「検討中につき、正式な返答は明日お送りします」

【例文2】「即答できず申し訳ありません、後ほど返答いたします」

また「返答」と「回答」を混同しがちですが、質問の正否を判断するテストやアンケートでは「回答」が適切です。迷った場合は目的語を見て選ぶと失敗しません。

「返答」を日常生活で活用する方法

家庭や友人関係でも「返答」を意識すると意思疎通がスムーズになります。例えば家族からのLINEに既読だけで済ませず、「了解！帰宅は19時ごろ」と短く返答すると安心感を与えられます。

ポイントは「内容＋受け止めた事実＋次のアクション」をセットで返答することです。これにより相手は自分のメッセージが届いたことを確認でき、次の行動を計画しやすくなります。

ビジネス電話では「○時までに折り返しご返答します」と期限を示すことで、信頼性を担保できます。一方、SNSではスタンプや絵文字に返答機能を補完させると、軽やかな印象を保ちつつ情報を伝えられます。

「傾聴→要約→返答」の流れを意識するだけで、カウンセリング的なコミュニケーションが可能になります。これは職場の相談対応や子育ての声掛けにも応用できる汎用スキルです。

「返答」という言葉についてまとめ

「返答」は相手との信頼関係を築く基盤となる行為です。丁寧に、そして適切なタイミングで返答することで、コミュニケーションの質が大きく向上します。

一方、誤った使い方や遅延は信頼低下の原因になります。この記事で紹介した類語・対義語・活用法を参考に、状況に応じた最適な返答を心掛けてみてください。