「起業家」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「起業家」という言葉の意味を解説！

「起業家」とは、社会課題や市場ニーズを見極め、自ら事業を立ち上げて価値を創造し続ける人を指す総称です。一般には会社設立者というイメージが強いですが、法人格の有無を問わず、持続的なビジョンとリスクを引き受ける覚悟を備えた人を広く含みます。スタートアップ経営者だけでなく、家業を継承し革新を図る二代目や、社会問題解決を目指すソーシャルアントレプレナーも「起業家」に分類されます。

起業家の定義は国や学術分野によって微妙に異なりますが、共通するのは「新結合（イノベーション）の主体」という点です。経済学者ヨーゼフ・シュンペーターは、既存の資源を新たに組み合わせて市場を変革する存在を起業家と呼びました。これは単なる「会社のオーナー」ではなく、社会全体にインパクトを与える役割を強調する概念です。

日本においては、製造業の工場主からデジタル時代のアプリ開発者まで幅広く該当します。政府の開業率向上施策やベンチャー投資の拡大により、起業家という言葉は以前より身近になりました。それでもなお、失敗リスクを自ら負いながら未知の価値を追求する姿勢が本質であることに変わりはありません。

「起業家」の読み方はなんと読む？

「起業家」は「きぎょうか」と読みます。「起」は「はじめる」、「業」は「わざ・ビジネス」、「家」は「専門家や実践者」を示す漢字です。読みやすい三音節の言葉ですが、小学生向け漢字表には載りにくいため、初見の子どもが「おこしわざいえ？」と戸惑う場面もあります。

日本語には同じ漢字構成で読みが分かれる語が多く、「事業家（じぎょうか）」と混同されやすい点に注意しましょう。事業家は既存ビジネスを拡大する人を指す場合が多いのに対し、起業家は創造的立ち上げに焦点を当てます。また「アントレプレナー」という英語がカタカナで流通し、「エントレプレナー」と濁らない読みで紹介されることも増えましたが、日本語表記では「きぎょうか」が正式です。

発音は「キ」→「ギョ」→「ウカ」と平板型で、アクセントの大きな揺れはありません。ビジネスピッチやプレゼンで繰り返し発声する機会があるため、滑舌を意識して練習すると聞き取りやすさが向上します。

「起業家」という言葉の使い方や例文を解説！

会話や文章で「起業家」を使う際は、挑戦的精神や自立性を強調するニュアンスが含まれる点を理解しておくと便利です。単に「会社を作った人」という事実を述べるより、課題解決やイノベーションの意図を示す時に適しています。以下に典型的な用例を紹介します。

【例文1】その若手起業家は、環境負荷ゼロの包装材を開発し、世界市場に挑んでいる。

【例文2】地域の伝統産業を復活させた女性起業家の講演に、多くの学生が感銘を受けた。

文章中では「ベテラン起業家」「連続起業家（シリアルアントレプレナー）」など、形容詞や限定語を組み合わせることで具体性を高められます。一方で、起業経験が浅い場合に「起業家」を名乗ると誇張と受け取られることもあるため、文脈に応じて「創業者」や「代表取締役」と補足する配慮が大切です。敬語を使う際は「起業家の〇〇様」「〇〇起業家殿」ではなく、「起業家である〇〇さん」と自然な日本語にまとめましょう。

「起業家」という言葉の成り立ちや由来について解説

「起業家」は明治期に欧米の“entrepreneur”を翻訳する際、漢語の「起業」に専門職を示す「家」を付して生まれたとされています。当時の日本では、殖産興業がスローガンとして掲げられ、民間から新事業を興す人物が求められました。福澤諭吉や渋沢栄一の著作には、欧米ビジネスパーソンを紹介する文脈で「起業家精神」という語がすでに散見されます。

「起業」はもともと仏教経典に「事を起こして道を広める」という意味で登場し、江戸期には商人が新商売を始める際にも使われました。そこへ「家」を付加することで、専門職としてのアイデンティティが明確になったわけです。外来概念を取り込みつつ、漢字のもつ威厳と実務的ニュアンスを両立させた巧みな翻訳といえるでしょう。

昭和に入ると「企業家」という表記も現れましたが、1960年代の経済白書では一貫して「起業家」が用いられ定着しました。なお中国語でも「企業家（チーイエジャー）」が一般的で、漢字文化圏における翻訳史の興味深い比較対象となります。

「起業家」という言葉の歴史

日本で「起業家」という概念が実務レベルで注目を浴びたのは、高度経済成長期後半からバブル崩壊直後にかけてのベンチャーブームが契機でした。戦後の日本経済は大企業中心で進みましたが、1970年代のオイルショック以降、情報通信やサービス業の台頭とともに“小さく産んで大きく育てる”モデルが脚光を浴びました。

1980年代後半には株式公開を目指す「ベンチャー企業」が増え、証券取引所にも新興市場が整備されます。ソフトウェア開発や半導体設計で成功した“ジャパニーズドリーム”は、多くの若者に影響を与えました。1990年代のインターネット普及期には、ガレージから始まる物語が米国シリコンバレーとともに紹介され、起業家＝革新的ヒーローというイメージが定着します。

2000年代以降は政府の規制緩和や大学発ベンチャー支援、クラウドファンディングの登場により、創業ハードルがさらに低下しました。最近ではSDGsやダイバーシティ経営を掲げる社会起業家の露出が増え、“稼ぐ”と“善いことをする”の両立を目指す動きが広がっています。こうした長い歴史の中で、起業家は常に時代の課題とテクノロジーを結びつける架け橋となってきました。

「起業家」の類語・同義語・言い換え表現

文脈に応じて適切な言い換えを選ぶことで、文章のニュアンスを豊かにできます。代表的な類語としては「創業者」「アントレプレナー」「ベンチャー経営者」「スタートアップファウンダー」「事業創造者」などが挙げられます。これらは起業家の持つ“ゼロから価値を生み出す”性質を共通して示しますが、細かな意味合いに違いがあります。

「創業者」は会社設立時の当事者を明確に示すため、行政手続きや登記簿に書かれる場面で正確性が求められます。「アントレプレナー」はグローバル感を醸し、投資家向け資料や国際会議で好まれる用語です。「ベンチャー経営者」はリスクテイクを強調し、「スタートアップファウンダー」は短期急成長とイノベーションを前面に出します。さらに社会変革型なら「チェンジメーカー」、連続して事業を起こす人は「シリアルアントレプレナー」と呼ばれることもあります。

多義的な「起業家」を具体化したいときは、事業フェーズ・規模・目的を示す修飾語を加えると誤解を防げます。例えば「AI×医療領域の起業家」「地方創生系社会起業家」などが好例です。

「起業家」の対義語・反対語

厳密な反対語は存在しませんが、「被雇用者」や「労働者」が機能的に対立する概念としてよく挙げられます。起業家がリスクを負って事業を創造する主体であるのに対し、被雇用者は組織に所属して賃金を得る働き方に重きが置かれます。ただし、キャリアの過程で双方を行き来する人も多く、硬直的に区別するのは現代的ではありません。

「管理職」「官僚」「公務員」なども、起業家と異なる立場を象徴する語として使われる場合があります。たとえば「既得権益を守る側」と「変革を推進する側」という対比構造で語られることが多いです。しかし実際には大企業内で新規事業を担当する「社内起業家（イントレプレナー）」もおり、単純な二項対立だけでは説明できません。

対義的ニュアンスを伝えたい場面では、「リスクを取る起業家」と「リスク回避を重視する雇用者」という軸や、「所有と経営を兼ねる起業家」と「所有しない専門職」という軸を明示することで、言葉の正確性が高まります。

「起業家」と関連する言葉・専門用語

起業家を語るうえで欠かせない専門用語を理解すると、ビジネス記事や投資交渉をスムーズに読み解けます。代表例として「ピボット」「イグジット」「シードラウンド」「シリーズA」「バリュエーション」「ユニコーン」「デューデリジェンス」などがあります。いずれもスタートアップの資金調達や事業戦略に関連するキーワードです。

たとえば「ピボット」は市場の反応に合わせて事業モデルを大きく方向転換すること、「イグジット」はM&Aや上場によって投資家が投資回収する仕組みを指します。「バリュエーション」は企業価値評価のことで、資金調達交渉の核心です。これらの用語を正確に把握していないと、起業家の活動を数字や戦略面から評価することは難しいでしょう。

また、社会起業家分野では「インパクト投資」「Bコーポレーション」「ESG」、テック系では「ディープテック」「SaaS」「プラットフォーム」などの語が頻出します。専門用語が増える一方で、基礎概念をしっかり押さえることが起業家理解の第一歩となります。

「起業家」についてよくある誤解と正しい理解

「起業家＝天才的なひらめきを持つ若者」というイメージはメディアによる誇張で、実際の成功要因は継続力と市場検証の徹底です。年齢に関する誤解も多く、国内外の調査では最も成功確率が高いのは40代後半と報告されています。豊富な業界経験と人脈が強力な武器になるためです。

次に、起業家は「一人で何でもこなす」というイメージも根強いですが、実際は共同創業者や外部パートナーとのチーム構築が必須です。また、高額出資を受けなければ起業できないと思われがちですが、近年はノーコードツールやサブスク型サービスの台頭で自己資金10万円以下でも事業を始められるケースが増えています。

さらに、「失敗すると再チャレンジは不可能」という誤解がありますが、金融庁のデータによれば再挑戦支援制度を活用した再起業者の生存率は5年で約60％と、一度目の平均より高い結果も示されています。失敗経験が次の成功を近づけるのは統計的にも裏付けられているのです。

「起業家」という言葉についてまとめ

起業家という言葉は、単に会社を設立した人ではなく、未知の課題に挑み社会変革を推進する主体を示す重要な概念です。読み方や歴史的背景を理解することで、その重みと役割がより鮮明になります。

また、類語・対義語を正しく使い分け、関連用語を押さえることで、ビジネスシーンでのコミュニケーションが格段にスムーズになります。起業家の本質は失敗を恐れず仮説検証を重ねる姿勢にあります。

本記事を通じて、読者の皆さまが起業家精神を身近に感じ、自身のキャリアや地域社会で積極的に活用していただければ幸いです。