「可能論」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「可能論」という言葉の意味を解説！

「可能論（かのうろん）」とは「環境や条件が複数の選択肢＝可能性を提供し、人間や社会がその中から主体的に選び取っていく」という考え方を示す学術用語です。主に人文地理学・社会思想・哲学の分野で用いられ、英語の “possibilism” の訳語として紹介されました。環境決定論のように「自然環境が人間を一方的に規定する」と断定するのではなく、「自然は制約であると同時に可能性の源でもある」という柔軟な立場をとります。

この考え方は「選択の自由」と「歴史的・文化的創造性」を尊重する点で、多様性を重視する現代社会と相性が良いとされています。政策論やビジネス戦略の場面でも、「今ある条件の中で最善の可能性を探る」という意味合いで援用されることがあります。

一言でまとめるなら、「可能論」は“制約の中に潜む可能性を認識し、主体的に活用する姿勢”を示すキーワードです。したがって悲観でも楽観でもなく、冷静に現状を捉えたうえで、実行可能な複数ルートを検討する思考法といえるでしょう。

「可能論」の読み方はなんと読む？

「可能論」はひらがなで「かのうろん」と読みます。漢字の構成自体は日常的に見慣れた「可能（かのう）」と「論（ろん）」なので、初見でも大きく読み違えるケースは少ないでしょう。

発音のアクセントは「かの↘うろん↗」と中高型になるのが一般的で、会話の中で強調するときは「かのう⇗ろん⇘」と語尾を下げることで専門用語らしさが際立ちます。ビジネスプレゼンや学会発表で使う場合、聞き手が初めて耳にする可能性も考慮し、「いわゆる可能論、つまり環境の中にある複数の選択肢を重視する立場ですが──」とワンクッション置くと親切です。

また、英語原語の “possibilism（ポシビリズム）” を併記する文献も多いため、読み上げ時に「possibilism、日本語では可能論」と両方言及すると専門的なニュアンスを保ったまま誤解を防げます。

「可能論」という言葉の使い方や例文を解説！

可能論は日常会話よりも学術・政策・企画立案の文脈で目にすることが多い語です。考え方の枠組みを示すメタ概念なので、単独で名詞として使うか、「〜的」という形容動詞的用法で活用されます。

ポイントは「絶対に避けられない制約ではなく、複数のオプションを冷静に洗い出す姿勢」を示したい場面で登場させることです。以下に典型的な使用例を挙げます。

【例文1】新しい都市計画では環境への負荷を減らすため、可能論の立場から交通網の再編を検討している。

【例文2】目標達成が困難に見えても、可能論的に見れば別ルートが必ずある。

実務で使う場合は、「可能論を踏まえれば――」という枕詞で、上司やクライアントに対して複数案を提示する流れが自然です。

「可能論」という言葉の成り立ちや由来について解説

「可能論」は英語 “possibilism” の訳語として明治末期〜大正期に日本へ紹介されました。語源となるラテン語 “possibilis（可能な）” が示すとおり、原義は「実行しうること」。

19世紀末のフランス社会党内では、革命よりも「達成可能な改革」を優先する穏健派を「ポシビリスト（Possibilistes）」と呼びました。その思想が日本に輸入される際、直訳的に「可能論」と表記されたのが始まりだとされています。

地理学ではフランス人地理学者ポール・ヴィダル・ド・ラ・ブラーシュが唱えた「人間は環境の許す範囲で多様な選択ができる」という理論が“possibilism”と命名され、こちらも日本語で可能論と訳されました。したがって、社会思想と地理学の双方が同じ訳語を共有する少し珍しいケースです。

日本語学者の間でも訳語の妥当性が議論されましたが、「可能性を重んじる論」という日本語ならではの端的さが評価され、定着に至りました。

「可能論」という言葉の歴史

日本での本格的な使用は大正期の地理学会誌や社会主義研究誌にさかのぼります。当時の知識人は、環境決定論や革命至上主義など「単線的・決定的」な理論に対抗する概念として可能論を導入しました。

戦前期にはマルクス主義研究の中で「目的論」派と「可能論」派の論争があり、後者は現実的改革を重視する姿勢を示しました。敗戦直後の復興期にも、現実の資源制約下での復興計画を支える理論として引用されます。

1960年代以降は環境開発問題や福祉国家論の文脈で「持続可能なオプションを広げる」という意味合いで再評価され、近年はSDGsやレジリエンス論と接続する形で再び注目を集めています。

こうした歴史的変遷をみると、可能論は「現実を見据えつつも希望を失わない」思想的エンジンとして周期的に求められるキーワードだといえるでしょう。

「可能論」の類語・同義語・言い換え表現

可能論と意味が重なる言葉には「可塑性論」「可変論」「選択理論」「実現可能性アプローチ」などがあります。いずれも「固定的な決定論を排し、柔軟な選択肢を重視する」という点で共通しています。

ビジネス領域での言い換えとしては「オプション思考」「シナリオ・プランニング」「フィジビリティ重視」などが実務家に浸透しています。学術的ニュアンスを維持したいときは「ポシビリズム（possibilism）」をカタカナで用いる方法もあります。

一方で、単なる「希望的観測」と混同しないよう注意が必要です。可能論は「可能性の範囲を科学的に測定したうえで選択する」という厳密さを含むので、「楽観論」や「ポジティブ思考」とは線引きして使われます。

「可能論」についてよくある誤解と正しい理解

よくある誤解の第一は「可能論＝楽観主義」という短絡です。楽観主義は「うまくいくだろう」という感情的期待を指しますが、可能論は「制約を数値化し、実行可能な範囲を見極める」という分析姿勢が前提です。

第二の誤解は「決定論の完全否定」だというものですが、可能論は決定論が指摘する物理的・社会的制約を認めたうえで、その中に潜む複数の可能性を抽出する立場です。

第三の誤解として「改革派の方便に過ぎない」という声もあります。しかし歴史を通覧すると、革命派・保守派どちらの側でも「実行可能性」を吟味する論拠として利用されており、単一の政治立場に限定される概念ではありません。

こうした誤解を避けるためには、「制約と選択のバランスを評価する科学的アプローチ」という核心を繰り返し説明すると効果的です。

「可能論」という言葉についてまとめ

「可能論」は決定論的な思考から一歩下がり、制約と自由のグラデーションを可視化する知的ツールです。歴史的には社会思想と地理学の両面から導入され、経済政策や都市計画など幅広い分野で応用されてきました。

現代の私たちが抱える複雑な課題――気候変動、エネルギー、福祉――はいずれも多層的な制約の中で解を探る必要があります。その意味で可能論は、冷静な分析と希望的視野を両立させるための指針となるでしょう。

ビジネスでも日常生活でも「やれることは何か」を整理する際に、可能論的アプローチを意識すれば、過大な悲観や根拠なき楽観に振り回されず、自分なりの最適解を選び取りやすくなります。