「対象」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「対象」という言葉の意味を解説！

「対象」は、観察・行為・感情などの焦点となる“的”を指す言葉で、広く「目標」「注目する物事」を意味します。身近な場面では「アンケートの対象者」「研究対象」のように、人・物・事柄などに向けられた意識の先を示します。視線や関心が向くポイントを指すため、「興味の対象」「批判の対象」など抽象的な概念にも当てはまります。特定の範囲を明確に示す働きがあり、ビジネスや学術の計画書では不可欠なキーワードです。

哲学領域では「主体（主観）」と対になる「客観的存在」を指す場合が多く、カント哲学の“対象＝物自体”など、専門的な議論にも欠かせません。この意味では、意識が向かう先というより「意識とは独立して存在するもの」というニュアンスが強調されます。

つまり「対象」は、具体物から抽象概念まで“見定めるべき相手”全般を包括する語だと覚えておくと便利です。多義的でありながら、中核は「照準が向くもの」というイメージで一貫しています。ビジネス文書・研究論文・日常会話のいずれにおいても、この基本イメージを意識すると誤用を防げます。

「対象」の読み方はなんと読む？

「対象」は常用漢字表に載る二字熟語で、読み方は音読みの「たいしょう」が一般的です。「たいしょう」にアクセントの揺れは少なく、全国的に平板型（たいしょう↑）で発音されることが多いです。

学校教育では小学校高学年から中学にかけて学習し、新聞・テレビ・公文書でも頻繁に目にします。「対象外（たいしょうがい）」「対象者（たいしょうしゃ）」のように、後続語によって読点やアクセントが変わる点に注意しましょう。

一方、訓読みは存在せず、「たいしょう」以外の読み方は誤読とされています。類似語「対称（たいしょう）」「退潮（たいちょう）」との読み分けを誤ると誤解を招くため、辞書での確認を習慣にすると安心です。

特に公的書類では「対照」「対象」「対称」が並ぶケースがあるため、送り仮名と文脈でしっかり区別しましょう。

「対象」という言葉の使い方や例文を解説！

「対象」は名詞として機能し、後続語と結合して新たな名詞句を形成するのが基本形です。「〜の対象」「対象となる」「対象に含める」の形で、範囲や目的を明示します。動詞「する」を付けて「対象する」とは言わない点がポイントです。

【例文1】この調査の対象は大学生500名に限定する。

【例文2】彼の批判は常に政治家を対象に向けられている。

ビジネス文書では「ターゲット」の和訳として用いられ、マーケティング分析では「ターゲット層＝対象顧客」と置き換えられます。研究計画書では「研究対象」「観測対象」のように、測定・観察・解析の具体的範囲を示す必須語です。

「対象外」「対象内」と否定・肯定の接頭辞をつけることで、範囲を瞬時に判断できる可読性の高い表現が可能です。プレゼンや報告書で曖昧さを排除できるため、積極的に活用しましょう。

「対象」という言葉の成り立ちや由来について解説

漢字「対」は「向かい合う」「相対する」を示し、「象」は「かたち」「姿」を意味します。合わせて「向かい合っている姿」を示すのが語源で、そこから「向けられる先」という現代の意味が派生しました。中国古典では「對象（対象）」という語は存在せず、日本で独自に熟成した国語的用法とされています。

室町期以降の仏教文献で「対境（たいきょう）」が「対象」と翻訳され、瞑想の焦点となる“境地”を指したのが最古の使用例とみられています。その後、明治期の西洋哲学翻訳で「object」を「対象」と訳したことで、学術用語として定着しました。

「対」と「象」という漢字の持つ“向かい合う像”という語感が、主体との関係性を示す言葉として自然に受け入れられたわけです。今でも哲学・心理学分野で「対象」が多用されるのは、この翻訳史に由来しています。

「対象」という言葉の歴史

江戸後期までは「対状」「対性」など類似表現が散発的に見られる程度で、一般語としての「対象」はほとんど登場しませんでした。明治10年代、英独仏の哲学書翻訳で「object」の訳語に「対象」を当てた西周（にし あまね）らの功績が大きいとされています。

旧制高校の哲学教育で「主観」「客観」「対象」が基礎概念として教え込まれ、知識人層を中心に普及しました。昭和戦後期には社会調査や統計学が発展し、「対象母集団」「対象者」など実務語としての使用頻度が急増します。

現代ではインターネット調査・マーケティング・医療の臨床試験など、多様な分野で「対象」が不可欠なキーワードになりました。約150年のうちに学術語から日常語へと移行した、稀有な成功例といえるでしょう。

「対象」の類語・同義語・言い換え表現

「対象」に近い意味を持つ語には「ターゲット」「目的物」「被験体」「受け手」「客体」などが挙げられます。いずれも「注目や行為の向かう先」を示しますが、ニュアンスが異なるため文脈で使い分けが必要です。

【例文1】広告のターゲット＝若年女性（商業的な意図が強調される）

【例文2】実験の被験体＝マウス30匹（科学実験で用いる生物や物質に限定）

ビジネスでは「ターゲット層」、学術では「客体」や「被験者」を使うと、専門性と正確性が高まります。「舞台」は「演者の向かう客席」を指す比喩として「的（まと）」も類語ですが、口語的色彩が強いため正式文書では避けるのが無難です。

「対象」の対義語・反対語

「対象」に明確な対義語は存在しにくいものの、哲学用語としては「主体」（しゅたい）や「主観」（しゅかん）が最も対立概念に近い語とされます。「主体」は意識や行為を行う側、「対象」はそれを受ける側として相補的に用いられます。

【例文1】主体＝観測者、対象＝観測される現象。

【例文2】主体性が弱いと対象に振り回される。

日常語としては「目的」「主題」「関心事」などと対比して、「非対象」「無関係」と表現するケースもあります。しかし“真正面の反意語”ではなく、概念上のペアとして「主体／客体」「主観／対象」を覚えるのが学術的にも妥当です。

対義語を考える際は“視点の向き”が逆になる言葉を探すと整理しやすいでしょう。

「対象」という言葉についてまとめ

「対象」は、主体との関係性を示す便利なキーワードであり、正確に使えば情報の焦点が格段に伝わりやすくなります。読みやすい文章をめざすなら「対象内」「対象外」のように範囲を明確化し、同音異義語と混同しないことが肝心です。

学術用語としての背景を理解しておくと、ビジネスの現場でも応用が利きます。この記事を参考に、「対象」という言葉のもつ多面的なニュアンスを押さえ、より説得力のあるコミュニケーションに役立ててください。