「青春」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「青春」という言葉の意味を解説！

「青春」とは「人生のうちで心身が最もみずみずしく、感情や感性が旺盛な時期」を指す日本語です。この言葉は年齢で厳密に区切られるわけではなく、中学生や高校生を中心に大学生、さらに社会人になりたての頃までを含むこともあります。加えて「若さ」そのものや「みずみずしい雰囲気」という抽象的な意味でも用いられます。

「青春映画」「青春ドラマ」のようにジャンル名として使われる場合は、青春期の友情・恋愛・葛藤をテーマにした物語を表します。このように作品ジャンルやイベント名にも転用され、世代を超えて共有されるキーワードとなっています。

ポイントは「年齢」よりも「精神や生活の躍動感」を示す語であるという点です。50代や60代の方が「今が青春だ」と言うケースもあるように、現代では心理的な状態を表す語として広く解釈されています。

「青春」の読み方はなんと読む？

「青春」の一般的な読みは「せいしゅん」です。「青」は音読みで「セイ」または「ショウ」、「春」は音読みで「シュン」と読みますが、組み合わせた熟語として定着しているため訓読することはほぼありません。

稀に詩歌や曲名で「あおはる」「あおどし」など異なる読み方の演出が見られるものの、それは表現上の工夫にすぎず標準的な読みではありません。

漢音と呉音が混在する読みに注意してください。「セイ（漢音）」と「シュン（漢音）」が組み合わさることで自然な響きとなっています。

「青春」をメディアや日常会話で口にする場合は「せいしゅん」と覚えておけば間違いありません。

「青春」という言葉の使い方や例文を解説！

「青春」は名詞としてだけでなく、比喩表現やスローガンにも活用されます。目的語を取らず単独で用いるほか、「青春を謳歌する」「青春時代」など連体修飾も可能です。

使用法のコツは「若さ・情熱・挑戦」を想起させる文脈に置くことです。同じ場面でもニュアンスが大きく変わるため、状況に合わせて選びましょう。

【例文1】この部活動で流した汗と涙こそ、彼らの青春だった。

【例文2】社会人になっても、新しいことに挑戦する心が私の青春だ。

スローガンとして企業が「第二の青春を応援する」というコピーを掲げる例も増えています。そうした場合、年齢層を限定しない広義の意味で用いられています。

誤用を避けるポイントは「衰退や停滞」といった消極的要素と安易に結びつけないことです。

「青春」という言葉の成り立ちや由来について解説

「青春」は古代中国の陰陽五行思想に由来します。五行では春を「青」、夏を「赤」、秋を「白」、冬を「黒」、土用を「黄」と色で表現しました。

春＝青という組み合わせから「青い春」すなわち「青春」が誕生したのです。日本には奈良～平安期に漢籍を通じて伝来し、当初は季節としての「春」を示す言葉に過ぎませんでした。

鎌倉時代以降の和歌や漢詩には「白秋」「朱夏」「玄冬」と並置される語として登場し、季節感を高める修辞技法として重宝されました。その後、江戸期の本草学や暦注で季節用語として普及します。

明治時代に西洋の「youth」や「adolescence」を翻訳する際、文学者が季節語だった「青春」を若者の時期へ拡張し現在の意味が確立しました。

「青春」という言葉の歴史

古典文学では『万葉集』『古今和歌集』などに「青春」は見られず、代わりに「春」「あおきはる」などが用いられていました。本格的な用例は鎌倉期の漢詩文集に登場します。

江戸後期の学者・頼山陽は「青春白秋」という対句を漢詩に盛り込み、若さと老成を対比しました。これが知識層に広まり、幕末～明治の新聞や演説で「青春」が若者を指す隠喩へ転化しました。

20世紀に入ると与謝野晶子や石川啄木らが青春を主題に詩歌を発表し、文学語として一般社会に浸透しました。戦後、高度経済成長期の映画『青春の門』やテレビドラマの成功が現代感覚の「青春」を決定づけました。

その後も1970年代のフォークソング、1990年代のJ-POP、近年のSNSハッシュタグ「#青春」へと舞台を変えながら生き続けています。

「青春」の類語・同義語・言い換え表現

青春を言い換える際は、対象の年齢幅とニュアンスに注意が必要です。一般的には「若い頃」「若年期」「思春期」「青年期」などが近い意味を持ちます。

感情の高揚や爽やかさを強調したいなら「瑞々しさ」「初々しさ」、文学的な響きを保つなら「春青春（しゅんせいしゅん）」なども選択肢です。

カジュアルな会話では「青春真っ只中」「青春してるね」のように動詞＋してるを組み合わせ、臨場感を出すことがあります。

一方、専門的な文章では「青年期（adolescence）」「発達段階」など心理学・教育学の用語が使用されるケースもあります。

「青春」の対義語・反対語

青春の対になる言葉として古典的に挙げられるのが「白秋（はくしゅう）」です。白秋は秋を白で表し、成熟や老成を象徴します。

現代語感では「老年」「壮年」「晩年」などが実用的な対義語として使われます。ただし、青春が必ずしも年齢で決定されないのと同様、白秋や晩年も心構えによって変化し得る概念です。

ビジネスの文脈では「成長期」の対義語に「成熟期」「停滞期」を充てることがあります。人に置き換えると「青春」と「円熟」の対比と同じ構図となります。

対義語を用いる際は、ネガティブに断定せず「円熟味を増す」といった肯定的表現を添えると円滑なコミュニケーションを保てます。

「青春」についてよくある誤解と正しい理解

よく耳にする誤解は「青春＝10代だけ」という固定観念です。社会学的には青年期を15～24歳と定義しますが、日常語としての「青春」はもっと幅広い心象語です。

年齢よりも「新しい体験に胸をときめかせる期間」であれば、何歳でも青春と呼べるのが実状です。

また「青春は恋愛が必要」というイメージも誤解の一つです。友情や学び、自己探求など恋愛以外の要素で彩られた青春も多数存在します。

逆に「青春は苦いもの」「失敗して当たり前」という極端な印象も注意が必要です。挑戦と同時に達成感や成長を味わう側面があることを忘れないようにしましょう。

「青春」という言葉についてまとめ

青春は季節としての「春」の瑞々しさと、人間の成長期のエネルギーを重ね合わせた多層的な言葉です。読みはシンプルでも、含まれる感情の幅は非常に広く、会話から文学作品まで自在に活躍します。

使い方のコツは「年齢」ではなく「心の弾み」に焦点を当てることです。学生時代に限らず、挑戦や夢中になれるものと出会った瞬間こそが、誰にとっても第二、第三の青春となり得るでしょう。