「貴重」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「貴重」という言葉の意味を解説！

「貴重」とは「きわめて価値が高く、失えば代替がきかないほど大切なもの」を指す言葉です。辞書では「値打ちがある」「めったに得られないほど貴い」といった定義が示され、物質的・精神的のどちらにも使われます。希少性だけでなく、利用価値や心理的価値を含む幅広い概念である点が特徴です。

「貴重」は、宝石や文化財のような物理的資産だけでなく、体験や時間、知識といった無形資産にも当てはまります。たとえば「貴重な体験」「貴重な教訓」のように、人間の成長や感動につながる価値にも使われることが多いです。

他方で、価値の高さが客観的な価格に限らない点に注意が必要です。同じものでも、状況や目的によって価値の大きさは大きく変わります。「貴重」という判断は、主観と客観の両面から総合的に行われるのです。

【例文1】貴重な化石が博物館に寄贈された。

【例文2】あなたの貴重なご意見を参考にします。

「貴重」の読み方はなんと読む？

「貴重」の読み方は「きちょう」で、音読みの熟語です。「貴」は「たっと（い）」「き」と読み、「重」は「おも（い）」「じゅう」と読まれますが、熟字訓として合わさると「きちょう」と発音します。現代の国語辞典でも常用漢字の読みに含まれており、公的文書や新聞でも一般的に使用される読み方です。

注意したいのは、稀に「きちょう」と「きしょう」を混同する例があることです。「希少」は「きしょう」と読み、意味も「めったにないほど少ない」と重なりますが、漢字も読みも異なります。誤読や誤記を防ぐには、音読みで「ちょう」と覚えるのが確実です。

さらに「貴重」と似た印象で「貴重な人材」「貴重な資料」と使う場合、読み間違いが文章全体の信頼性を損なう恐れがあります。公的な文書を扱う職場では、ふりがなを添えて確認するのが安全策です。

【例文1】この書物は貴重（きちょう）な史料だと評価された。

【例文2】若手研究者の意見を貴重（きちょう）と受け止める。

「貴重」という言葉の使い方や例文を解説！

使い方のコツは「失うと取り返しがつかないかどうか」を基準に考えることです。ビジネスシーンで「貴重なご意見」と伝えると、単に役立つだけでなく「かけがえのない」という敬意も含まれ、相手の協力に感謝を示す語感を持ちます。

日常会話では、「貴重な時間を割いてくれてありがとう」といったフレーズがよく使われます。ここでの「貴重」は相手の時間の価値を認め、その行為に謝意を示す働きをします。過剰に多用すると言葉の重みが薄れるため、本当に重要な場面に絞って使うと効果的です。

文章表現では、「大変貴重な」「極めて貴重な」と程度副詞を重ねて強調する手法があります。ただし「貴重」はそもそも強い意味を持つため、むやみに重ねると冗長になります。語感のバランスを意識しましょう。

【例文1】貴重なデータを提供いただき、研究が前進しました。

【例文2】海外での生活は私にとって貴重な経験となった。

「貴重」という言葉の成り立ちや由来について解説

「貴」と「重」はともに古代中国で尊さや価値を示す文字として成立し、日本に伝来後に熟語化しました。「貴」は甲骨文字で高貴な身分や宝器を表し、「重」は重量だけでなく「重要」を意味する象形文字です。これらが組み合わされ、「高い価値を持ち重んじるもの」を示す語が誕生しました。

奈良時代後期には漢籍の写本に「貴重」の語が見られ、公家社会で宝物や経典を形容する際に用いられたと記録されています。平安時代には仏教経典の影響もあり、仏具や戒律を「貴重」と称する表現が拡大しました。

近世になると武家や商家の文書でも「貴重」が登場し、金銀財宝や希少商品の価値を明示する用語として定着します。明治以降は新聞や官報の普及とともに一般人の語彙へ浸透し、現在では口語にも違和感なく用いられる言葉となりました。

【例文1】正倉院に納められた貴重な唐櫃。

【例文2】代々伝わる貴重な家宝。

「貴重」という言葉の歴史

「貴重」は奈良時代の漢文資料に端を発し、時代ごとに意味領域を拡張しながら現代語に溶け込んだ歴史を持ちます。古文書研究によると、最初期は宗教・儀式で使われる専門的語彙でした。その後、中世には寺社勢力が所持する秘宝や経典を示す語として、武士階級にも広まりました。

江戸時代に入ると、交易や学問の発展で海外からもたらされた学術書や薬品を「貴重」と呼ぶ例が増加します。この時期、庶民文化にも語が浸透し、浮世草子や随筆に「貴重の品」といった表現が登場しました。

明治期以降は近代化に伴う資料保存の機運が高まり、博物館設立の理念として「貴重な文化財の保護」が掲げられます。戦後の教育改革では、教科書が「貴重な歴史的資料」という語を頻繁に用い、子どもたちの語彙にも定着しました。

【例文1】江戸期の蘭学者は貴重な医学書を翻刻した。

【例文2】戦後の復興期は食料が貴重だった。

「貴重」の類語・同義語・言い換え表現

類語には「希少」「尊い」「重要」「価値の高い」などがあり、文脈に応じて使い分けることが大切です。「希少」は数量の少なさに焦点を当てる語で、統計や科学的データと相性が良いです。一方「尊い」は宗教的・精神的価値を強調し、人命や理念など崇高な対象に適しています。

「重要」は実用面での必要度を示し、手順や手続きに欠かせない要素を示すときに便利です。「価値の高い」はシンプルに市場価値や交換価値を示し、経済用語としても扱いやすい表現になります。文章のニュアンスを調整する際、これらを効果的に置き換えると表現が豊かになります。

【例文1】希少な鉱石＝貴重な鉱石。

【例文2】尊い命＝貴重な命。

「貴重」の対義語・反対語

対義語としては「ありふれた」「平凡な」「粗末な」「陳腐な」などが挙げられます。「ありふれた」はどこにでもあるという一般性を示し、貴重の反対概念として最も直感的です。「粗末な」は価値を認めず雑に扱われる状態を指し、物理的・精神的軽視を表現します。

「陳腐な」は新規性や独自性を欠き、価値が低いというより既視感が強い場合に用いられます。文脈によっては「普通の」「一般的な」を使うことで、過度にネガティブな印象を避けつつ対比を示せます。対義語を理解することで、「貴重」のニュアンスをより的確につかめます。

【例文1】貴重な発見⇔ありふれた出来事。

【例文2】貴重な素材⇔粗末な素材。

「貴重」を日常生活で活用する方法

家族や友人への感謝を「貴重な時間」「貴重な経験」と言葉にすることで、コミュニケーションの質が向上します。具体的には、食事の席で「今日は貴重な話を聞けたよ」と伝えると、相手は尊重されていると感じやすくなります。単なる礼儀を超え、相手の行動や意見がかけがえのないものだと評価する姿勢が伝わります。

また、スケジュール管理にも役立ちます。自分にとって本当に大切な時間を「貴重な朝の読書時間」と再定義することで、優先順位を明確にできます。断捨離やミニマリズムの文脈では、所有物を「貴重なモノ」と「そうでないモノ」に分類し、生活の質を高める手法として用いられます。

さらに、子育てや教育現場では「失敗は貴重な学び」と声を掛けることで、挑戦への前向きな姿勢を促せます。企業研修では、先輩社員が新人に「貴重なフィードバック」を与える形で、互いの成長サイクルを加速させることが可能です。

【例文1】貴重なアドバイスをありがとう。

【例文2】朝の静けさは私にとって貴重な時間だ。

「貴重」に関する豆知識・トリビア

世界遺産条約の英語版では、文化財を“items of outstanding universal value”と表記し、日本語訳で「貴重な文化財」とするケースが多いです。このように、国際的な文書でも「貴重」は「価値が高い」「重要である」といった概念を一語でカバーできる便利な言葉として採用されています。

また、気象学のデータで「貴重な観測値」と表現されることがあります。これは、極端気象の再現に不可欠な観測データが少ないためで、科学の世界でも「貴重」が頻繁に登場します。言語学的には、同じ「きちょう」の音を持つ「紀長」「基調」などの語は同音異義語として区別が必要です。

日本銀行が発行した旧紙幣や記念硬貨は「貴重なコレクターズアイテム」と呼ばれますが、法律上は額面価値を保証しつつも市場価値が大きく上回る例があります。法律と市場のダブルスタンダードを象徴する事例として興味深いでしょう。

【例文1】貴重な観測値が地球温暖化の研究を支える。

【例文2】その硬貨は額面以上に貴重な価値を持つ。

「貴重」という言葉についてまとめ

「貴重」は物質・精神を問わず、失うと取り返しがつかないほどの価値を持つ対象を表す便利な語です。読みは「きちょう」と覚え、似た語の「希少（きしょう）」と混同しないよう注意しましょう。

長い歴史の中で宗教的価値から文化財、日常会話へと広がり、現代ではデータや時間にも使われる万能語になりました。使い方を誤らず、相手への敬意や価値を正しく伝えることで、コミュニケーションをより豊かなものにできます。