「昭和」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「昭和」という言葉の意味を解説！

「昭和（しょうわ）」とは、日本の元号であり、1926年（昭和元年）から1989年（昭和64年）までの63年間を指す言葉です。この期間には大正から続く近代化の完成、戦争と敗戦、高度経済成長など、社会が大きく揺れ動く出来事が凝縮されています。元号としての「昭和」は同時に、その時代に生きた人々の価値観や文化を象徴するキーワードでもあります。単に年代を示すだけでなく、「昭和らしさ」というイメージまで含めて語られる点が特徴です。

「昭和」という語は、時代を表すだけでなく、レトロな雰囲気やノスタルジーを呼び起こす修飾語としても使われます。「昭和の香りがする喫茶店」などといった使い方は、古き良き雰囲気を連想させる表現です。現代の若者にとっても、一種のカルチャー・アイコンとして親しまれています。

「昭和」の読み方はなんと読む？

「昭和」の正式な読み方は「しょうわ」で、音読みのみが用いられます。「昭」は「あきらか」、つまり光が差して明るい状態を示し、「和」は「やわらぎ」や「調和」を意味します。そのため「昭和」は「光が世に満ち、平和が訪れる」という願いが込められた組み合わせです。

漢字の成り立ちを踏まえると、「昭」は日へんに召の組み合わせで「日光で呼び出すほどに明るい」、一方「和」は禾へんに口で「穀物を囲み口で祈る」姿を表します。こうした背景を知ると、元号に込められた平明で調和の取れた世を希求するメッセージがより伝わりやすくなります。

「昭和」という言葉の使い方や例文を解説！

「昭和」は元号としての正式名称だけでなく、懐かしさを表す比喩的表現として日常的に用いられています。以下に代表的な使い方を示します。

【例文1】昭和生まれの父は、昔の歌謡曲を聞くと目を輝かせる。

【例文2】この商店街は昭和の空気が残っていて、歩くだけでほっとする。

日付や歴史的出来事を示す場合は「昭和45年（1970年）」のように西暦を並記すると、読み手の年代認識がスムーズです。一方で「昭和感」「昭和レトロ」のように抽象的に使う際は、明確な年代よりも雰囲気が重視されます。誤用を避けるため、実際の年号とレトロ表現を混同しないことが大切です。

「昭和」という言葉の成り立ちや由来について解説

「昭和」は『書経』尭典の「百姓昭明、協和萬邦」に由来し、「天下万民が明るく、邦国が和する」という文章から選定されました。元号の選定は、古典から吉祥の意味を持つ熟語を抜粋する慣例があります。1926年12月25日に大正天皇の崩御を受け、同日に摂政宮（後の昭和天皇）が践祚し、新しい元号として「昭和」が公布されました。

選定過程では「元化」や「光文」など複数案が検討されましたが、当時の内閣である若槻禮次郎内閣が「昭和」を採用。国運の光明と平和の祈願を端的に表す四字であることが決め手だったと記録されています。言葉に込められた願いは、昭和時代の激動や再生の歩みを振り返る上で象徴的です。

「昭和」という言葉の歴史

昭和時代は三期に大別され、前期（1926–1945）は昭和恐慌や第二次世界大戦、中期（1945–1955）は復興と占領期、後期（1955–1989）は高度成長と安定の期間と整理されます。前期には世界恐慌の余波や軍部台頭が続き、15年戦争と呼ばれる長期戦争に突入しました。1945年8月の終戦後は、GHQの占領政策を経て新憲法が施行され、日本の民主化と主権回復が進みます。

中期には朝鮮戦争特需を機に産業が再起動し、1955年の「もはや戦後ではない」といわれる復興完了宣言に至りました。後期には東京オリンピックや大阪万博など国家的イベントが続き、巨大インフラ整備と輸出産業の拡大で「ジャパン・アズ・ナンバーワン」と称される経済大国へ成長しました。昭和の終わりにはバブル経済の兆しも見え、平成へと引き継がれます。

「昭和」の類語・同義語・言い換え表現

「昭和」そのものを言い換える場合は、具体的年代や雰囲気を示す語を選ぶことでニュアンスを保てます。たとえば「戦後復興期」「高度成長期」「レトロ時代」などは、昭和の特定フェーズや文化的側面に焦点を当てた類語です。また「昭和世代」や「旧時代」といった表現も、年齢層や価値観を示す言い換えとして用いられます。

ただし「戦前」「戦中」「戦後」は昭和期と必ずしも一致しないため、歴史区分としての厳密さを重視する場合は注意が必要です。文脈に応じた語句選びを行うことで、読み手に誤解を与えずに昭和の特色を伝えられます。

「昭和」の対義語・反対語

「昭和」の直接的な対義語は存在しませんが、時代区分としては「平成」や「令和」が対照的に扱われることがあります。「平成」は1989年から2019年までを示し、バブル崩壊後の成熟社会をイメージさせます。「令和」は2019年以降の新時代で、国際情勢やデジタル化が一層進む点が特徴です。

比喩的な反対概念としては、「昭和的」なアナログ文化に対し「デジタルネイティブ」や「ポストモダン」などが挙げられます。これらは価値観やライフスタイルの転換点を示す言葉として利用されます。

「昭和」と関連する言葉・専門用語

昭和期を論じる際には「戦後レジーム」「55年体制」「三種の神器（テレビ・洗濯機・冷蔵庫）」などの専門用語が頻出します。「戦後レジーム」は占領期を源流とする政治・経済の枠組みを指します。「55年体制」は1955年から続いた自由民主党の長期政権構造を示す政治学用語です。

文化面では「歌謡曲」「純文学」「マンガ黄金期」なども昭和と切り離せません。さらに経済学では「高度経済成長」「所得倍増計画」、社会学では「団塊の世代」「三丁目の夕日現象」など、昭和特有の用語が多数存在します。これらを把握すると、昭和を多角的に理解する手がかりとなります。

「昭和」に関する豆知識・トリビア

昭和は63年間で計24,107日続き、これは明治（45年）や大正（15年）と比べても圧倒的に長い元号です。期間が長いだけに、元号単独で西暦換算するときは「25を足す」と覚えるのが通例ですが、昭和64年は7日間しかないため例外的に注意が必要です。

また硬貨の発行年号を見ると、昭和は平成・令和に比べ種類が多く、コイン収集愛好家の間でも人気があります。さらに昭和天皇在位中の1959年、当時としては世界的にも珍しいテレビ中継の皇太子ご成婚パレードが行われ、視聴率は約80％を記録しました。こうしたエピソードは、昭和の技術革新と国民の熱狂を象徴しています。