「急速」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「急速」という言葉の意味を解説！

「急速」は「物事の進行や変化が非常に速いさま」を示す言葉です。スピードそのものを強調するだけでなく、短時間で目に見えるほどの大きな変化が起こるニュアンスが含まれる点がポイントです。

辞書的には「非常に早い・速いさま」「短時間で進むさま」と記載されており、形容動詞として「急速だ」の形でも使われます。「急激」と似ていますが、「急激」が変化の度合いの大きさに焦点を当てるのに対し、「急速」は時間軸の短さをより強調すると整理できます。

文学作品や新聞記事では「急速に進む少子高齢化」「技術革新が急速に広がる」のように、社会現象や技術発展を説明する際に頻出します。ビジネス文書でも「市場拡大が急速だ」といった用例が多く、堅めの文章で活躍する語と言えるでしょう。

日常会話で耳にする頻度はやや低めですが、報道や研究レポート、行政文書では定番であり、客観的にスピード感を伝えるのに重宝されます。従来の「速い」や「早い」では物足りない場面で、事態の緊迫感を伝えられる便利な語です。

「急速」の読み方はなんと読む？

「急速」の読み方は音読みで「きゅうそく」です。個別に見ると「急（きゅう）」は「いそぐ・はやい」を表し、「速（そく）」は「はやい・すみやか」を指します。二文字ともスピード感を示す漢字で構成されているため、語全体でスピードが重畳的に強調されているわけです。

「きゅうそく」と読む語は他に「休息」がありますが、まったく意味が異なるため注意が必要です。発音は同じでも漢字が異なれば意味は正反対になる好例です。誤字による混同はビジネスメールでも散見されるので、変換の際は確認しましょう。

また、「きゅうそく」という読み方に慣れていない方が「きゅうそく」のアクセントを東京式で後ろ下がりにする場合がありますが、NHK『日本語発音アクセント辞典』では［①］（頭高）アクセントと示されています。「キュ」に強勢を置くと自然です。

外国語表現との比較では、英語の“rapid”や“quick”が最も近いニュアンスを持ちます。ただし“rapid”はややフォーマル、“quick”はカジュアルといった使い分けがあるため、日本語の「急速」が求める硬さに合わせて選択すると良いでしょう。

「急速」という言葉の使い方や例文を解説！

「急速」は副詞的に「急速に」、形容動詞的に「急速だ」の2通りが基本です。特に文章語では副詞として用いられるケースが圧倒的に多く、文中で動詞の直前に配置するのが自然なスタイルとなります。「急速に＋動詞」の型を覚えれば、幅広いシーンで応用がききます。

ビジネスや学術の場で好まれる理由は、数値データと相性が良いからです。「売上が急速に伸びた」「浸透率が急速に上昇した」のように、客観的な事実を端的に提示できます。逆に感情や主観を示す動詞とは組み合わせにくい点を覚えておくと表現が自然になります。

以下に典型的な使い方を示します。

【例文1】技術の進歩が急速に進んでおり、旧来のビジネスモデルは再編を迫られている。

【例文2】体調が急速に回復したため、予定より早く退院できた。

硬めの文章だけでなく、会話でも「急速に広まった噂」などの形で使えますが、口語では「ものすごい速さで」「あっという間に」と言い換えられることも多いです。「急速」は丁寧でフォーマルな印象を残しつつ、速度の高さを的確に示せる便利な語と言えます。

「急速」という言葉の成り立ちや由来について解説

「急速」は中国古典に淵源を持つ熟語で、漢籍においても同様の意味で用いられてきました。「急」は甲骨文字の段階で“手に道具を持ち素早く動くさま”を描き、「速」は“足の速さ”を示す象形が原義とされます。この二字を組み合わせることで「時間的に大きく圧縮された速さ」を生む構造が成立しました。

奈良時代の漢詩漢文受容とともに伝来し、『日本霊異記』などの漢文体記録にも散見されます。当初は学僧や官人の文章に限られていましたが、江戸期に至り儒教的教養が広がると、庶民層にも比較的知られる語となりました。日本語としての定着は学術・行政の書き言葉から始まり、次第に一般文へ広がった歴史を持ちます。

「急速」の構成を音訓で分解すると「急（いそぐ）」「速（すみやか）」の訓読みでも理解可能ですが、実際には一貫して音読みで運用されてきました。これは中国語音読みの流入語に共通する現象で、音読みが意味範疇を保ったまま日本語文脈に根付いた例と言えます。

近代以降は西欧由来の技術や思想が怒涛のように輸入され、その拡散スピードを示す語として「急速」が多用されました。明治政府の官報にも「鉄道敷設が急速ニ進捗ス」という記述が複数見られ、近代化の標語の一部として機能した側面もあります。

「急速」という言葉の歴史

日本における「急速」の語史を大まかにたどると、平安期に漢詩文の語彙として流入し、鎌倉期～室町期には公家・武家文書で限定的に使用され、江戸後期に出版文化の普及で一般化、そして明治以降に近代科学用語として確固たる地位を築いた、という流れになります。特に明治期以降の新聞記事が、語の普及に決定的な役割を果たしました。

新聞創刊ラッシュの1870年代、翻訳記事では“rapid”が「急速」と訳され、鉄道網や通信網の拡充を報じる見出しで頻出しました。その後、大正時代のラジオ、昭和のテレビなど、新メディアの広がりを報じる際にも「急速」という言葉が使われ、「技術革新を語る定番語」というイメージが固まりました。

戦後高度経済成長期には「都市化が急速に進む」「モータリゼーションが急速に拡大する」といった表現が政府白書でも用いられました。インターネットの普及を伝える1990年代の報道でも同様で、約100年にわたり“世の中の変化の速さ”を象徴するキーワードとなっています。

現代では、人工知能や脱炭素など新潮流を解説する際に登場し続けています。ビッグデータ解析を通じてニュース記事のキーワード頻度を調べると、「急速」は“加速度的”“劇的”と並びトップクラスの出現率を誇ることが複数の調査で確認されています。これは、「急速」が時代の変化を端的に示す語として、なお現役である証と言えるでしょう。

「急速」の類語・同義語・言い換え表現

「急速」と近い意味を持つ日本語としては「迅速」「高速」「急激」「爆発的」などが挙げられます。「迅速」は手際の良さや対応速度に焦点を当てる語で、公文書やビジネスシーンで頻出します。「高速」は物理的なスピードに強みがあり、交通や通信速度の話題と親和性が高いです。

「急激」は「急速」と混同されがちですが、「変化量の大きさ」に軸足を置く点が異なります。時間の短さを強調したいなら「急速」、変化の幅を強調したいなら「急激」と覚えると便利です。「爆発的」は比喩的・インパクト重視の表現で、カジュアルな記事見出しやSNSでよく使われます。

言い換えの具体例を示します。

【例文1】業績が急速に改善 → 業績が迅速に改善。

【例文2】需要が急速に高まる → 需要が爆発的に高まる。

なお、「スピーディー」「ラピッド」などカタカナ語も同義に近いニュアンスを持ちますが、文章のテイストや受け手の年齢層を考慮して適切に選択することが大切です。フォーマルな文書では日本語の「急速」「迅速」を優先し、専門誌や技術論文では“rapid”を括弧付きで補うと誤解が生じにくくなります。

「急速」の対義語・反対語

「急速」の対義語として代表的なのは「緩慢（かんまん）」「徐々（じょじょ）」「ゆっくり」などです。「緩慢」はビジネス文書でも使われる硬い言葉で、進行が極めて遅いさまを示します。「徐々」は一定の進みはあるものの時間をかけて少しずつ進展する場合に使われます。

対義語を理解すると、文脈に応じてスピード感を対比的に示すことができ、文章にメリハリが生まれます。例えば「これまでは徐々に進んでいたが、今年に入り急速に拡大した」のように並置すると、変化点のインパクトを明確に示せます。

以下に対義的用例を示します。

【例文1】プロジェクトは当初緩慢に進行していたが、新設備導入後は急速に進んだ。

【例文2】人口減少は徐々に進むと予測されていたが、実際は急速に加速している。

「緩慢」や「徐々」はやや硬い響きがあるため、日常会話では「ゆっくり」「のんびり」と言い換えられることも多いです。巧みに使い分けることで、読者にスピードのコントラストを鮮明に伝えられます。

「急速」と関連する言葉・専門用語

社会科学や自然科学では、「急速」という語とセットで使われる専門用語が多数あります。たとえば経済学では「急速成長（rapid growth）」、気象学では「急速発達（rapid intensification）」があり、どちらも指標データの変化率を伴います。専門分野では定義や閾値が数値で定められるケースが多く、一般用法より厳密です。

たとえば台風の急速発達は、24時間以内に中心気圧が24hPa以上低下する現象と気象庁が定義しています。医療分野では「急速進行性糸球体腎炎」のように、病態が短期間で悪化する疾患名にも用いられています。これらは単に“速い”以上の緊急性を示すサインとして機能します。

IT業界では「急速プロビジョニング」という用語がクラウド分野で使われ、仮想マシンやストレージを短時間で配備する手法を指します。物理学では「急速凍結（クイックフリーズ）」が冷凍技術で採用され、食品の品質保持に貢献しています。

専門用語での「急速」は、時間的指標が必ずしも“主観的に速い”だけでなく、“合意された数値基準を満たすか”がポイントです。業界ごとに閾値や測定方法が異なるため、文脈に応じて定義を確認することが不可欠です。

「急速」を日常生活で活用する方法

「急速」はフォーマル寄りの語ですが、日常生活でもシーンを選べば使いやすく、話し言葉のバリエーションを増やせます。例えば家電のマニュアルで「急速充電モード」が登場するように、消費者向け商品でもおなじみです。スマートフォンの電池持ちを語る際に「急速充電対応だから助かる」といった自然な使い方ができます。

家事の文脈では「急速冷凍」「急速脱水」など機能名として定着しています。これらは製品仕様に根ざした言葉であり、家庭内の会話でも違和感なく馴染んでいます。テレビの料理番組でも「急速に冷やすことで味が染み込みやすくなる」といった解説が耳に入るでしょう。

以下に日常的な活用例を挙げます。

【例文1】会議資料を急速に仕上げる必要があるから、分担して進めよう。

【例文2】運動不足を感じたら急速に体重が増えたので、食事を見直した。

ポイントは、「時間制約が厳しくてスピードが鍵になる場面」で使うことです。漠然と速さを示す「すぐに」「あっという間に」よりも、状況の深刻さや緊迫感を伝えられるメリットがあります。

「急速」という言葉についてまとめ

「急速」はスピード感を端的に伝えられる便利な言葉であり、ビジネス・学術・日常生活を問わず幅広く活用できます。読み方は「きゅうそく」、書き間違えや同音異義語との混同を避けるためにも漢字表記の確認が大切です。

歴史的には平安期の漢詩文から始まり、近代の報道ラッシュで普及した経緯を持ちます。現代でもAIや脱炭素など最先端トピックを語る際に欠かせないキーワードとなっています。

専門用語では「急速発達」「急速進行性」といった形で数値閾値が設定される場合が多く、文脈に即して正しく使うことが求められます。フォーマルな印象を保ちつつ緊急性を伝えたいときに、ぜひ「急速」を活用してみてください。