「意義」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「意義」という言葉の意味を解説！

「意義」とは、物事や行為が持つ価値・目的・存在理由を示す言葉です。単なる「意味」よりも一歩踏み込み、なぜそれが重要なのか、どのような価値をもたらすのかを含んでいます。日常会話では「この活動には大きな意義がある」のように使われ、取り組みの価値を強調する場面で用いられます。学術分野では「研究の意義」「政策の意義」など、目的と社会的価値の双方を示す専門用語として頻出します。似た語に「意味」「目的」がありますが、「意義」は結果として認められる社会的・精神的価値まで含む点が特徴です。

「意義」の読み方はなんと読む？

「意義」は「いぎ」と読み、音読みのみで訓読みは存在しません。「意」は「思い・こころ」を表し、「義」は「正しい筋道・価値」を指します。小学校では学習しない語ですが、中学国語の教科書や新聞記事で頻繁に登場するため、早い段階から接する機会が多い漢字熟語です。「意外（いがい）」「義務（ぎむ）」などと同様に、音読みの組み合わせで覚えると習得しやすいでしょう。なお、送り仮名や長音符号は付かないため、「いぎー」や「いぎい」などの表記は誤りです。

「意義」という言葉の使い方や例文を解説！

使い方のポイントは「価値や目的を説明したいときに名詞として用いる」ことです。たとえばプロジェクトを説明するとき、「社会的意義」「教育的意義」のように前に修飾語を置き、具体的に価値の方向性を示します。一方で、動詞と結び付ける場合は「〜に意義を見いだす」「〜の意義を問う」の形が自然です。

【例文1】このボランティア活動は地域交流を深める意義がある。

【例文2】研究の意義を学生に分かりやすく説明することで、学習意欲が高まった。

ビジネス文書では「提案の意義」「施策の意義」という表現が頻出し、納得感を高める効果があります。

「意義」という言葉の成り立ちや由来について解説

「意義」は中国古典に源流を持つ語で、漢籍『説文解字』には「意＝心の声」「義＝宜（よろ）しき道」と説明されています。唐代以降、二字を連ねた「意義」は「心にかなう正しい道筋」を意味し、日本へは奈良〜平安期に仏典と共に伝来しました。仏教僧が経文を和訳する際、「義」を「意味」と同義で使ったことで定着し、やがて「意味よりも価値を強調する語」として独自の発展を遂げます。日本語としては、鎌倉時代の文献『徒然草』にも「意義」の表記が見られ、700年以上の歴史を持つ語となりました。

「意義」という言葉の歴史

平安期には学問僧が『大乗起信論義記』などで使用し、学問用語としての地位を確立しました。江戸時代に寺子屋教育が普及すると、朱子学や蘭学の書物にも「意義」が用いられ、庶民にも広まりました。明治以降は「国の意義」「教育の意義」など近代国家の建設を支えるキーワードとして重用され、現代でも行政・メディアでの使用頻度が高い語です。近年のコーパス調査でも、1990年代から2020年代にかけて新聞での出現数がほぼ横ばいで推移し、語の重要性が長期的に安定していることが示されています。

「意義」の類語・同義語・言い換え表現

「意義」の主な類語には「意味」「価値」「目的」「理念」「使命」などがあります。「意味」は「言葉や事象が示す内容」に焦点を当てる語、「価値」は「有用性や評価」を示す語です。一方「理念」は「理想となる考え方」、「使命」は「与えられた大切な務め」を指します。言い換える際は、強調したいニュアンス—価値なのか目的なのか—を意識して選択すると、文章が引き締まります。

「意義」の対義語・反対語

対義語としては「無意味」「無価値」「無益」などが挙げられます。「無意味」は「内容がない」「取り組む理由がない」状態を示し、「無価値」は「評価できる価値がない」点を強調します。また「徒労」は「苦労が報われない」ことを指し、広義で反対概念に近い言葉です。状況に応じて「意義がある⇔無意味だ」のように対比させると、文章に説得力が生まれます。

「意義」を日常生活で活用する方法

家事や趣味など身近な行為にも「意義」を意識すると、モチベーション維持に役立ちます。例えば掃除の際に「家族が快適に過ごす意義がある」と言語化することで、行動理由が明確になり継続しやすくなります。手帳や日記に「今日の行動の意義」を一行メモする習慣は、自己肯定感向上に効果的といわれています。企業でも「朝礼で仕事の意義を共有する」ことで、従業員エンゲージメントが高まるという調査結果があります。

「意義」についてよくある誤解と正しい理解

「意義＝意味」と完全に同じと誤解されがちですが、前述のように価値や目的を含む点で差異があります。また「意義がなければ無駄」という極端な捉え方も誤りです。行為の意義は主観と客観の両面で評価され、時代や立場によって変化する動的な概念です。したがって一見無駄に思える経験も、時を経て社会的意義を帯びる可能性があります。

「意義」という言葉についてまとめ

「意義」は、単に「意味」を説明するだけでなく、その行為や事象がもつ価値や目的を示すことで、私たちの判断や行動に深みを与える言葉です。読み方は「いぎ」とシンプルですが、背景には千年以上の歴史と思想の蓄積があります。

現代社会ではビジネスから教育、日常生活に至るまで幅広く使われています。価値を伝えたい場面で的確に「意義」を用いることで、コミュニケーションがより説得力を持つでしょう。