「卑怯」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「卑怯」という言葉の意味を解説！

「卑怯（ひきょう）」とは、自分の利益や安全のみを優先し、正々堂々とした態度や公平さを欠いた行動・心根を指す言葉です。道徳的な是非という観点で「正しくない」「ずるい」と判断される行為全般をまとめて示すのが最大の特徴です。

卑怯と評される場面には、弱者いじめや責任逃れなど倫理的非難を免れない行動が含まれます。単なる要領の良さや戦術的判断とは異なり、「相手に不利益を強いる」「ルールを故意にねじ曲げる」などの負の側面が強調されます。

さらに卑怯は行為だけでなく「心」のあり方も表現します。たとえば「卑怯な心」「卑怯な考え」というように、考え方や価値観それ自体を問題視できる語です。だからこそ自己反省や他者批判の際に強いインパクトをもって用いられます。

「卑怯者」と名詞化すれば、そうした行動を取る人物そのものを指します。呼び掛けとして使われるときには強い嘲りと非難の感情が含まれるため、対人関係では注意が必要です。

日本語では「卑」と「怯」の漢字が持つネガティブな意味が相乗効果を生み、音の響きまでもが強い否定的ニュアンスを帯びます。これが日常会話でも強い語感として認知される理由です。

卑怯は礼儀や武士道など日本独自の価値観とも密接に結びつき、「潔さ」を重んじる文化では一層忌避される語として根付いてきました。

最後に、ビジネスやスポーツなど競争が絡む場面でも「自分の利益のために公正さを欠く行為」は卑怯と表現されます。ルール違反でなくとも、暗黙のフェアネスに反する場合に非難の対象となる点がポイントです。

「卑怯」の読み方はなんと読む？

「卑怯」は訓読みで「ひきょう」と読みます。音読み・訓読みの区別では、いずれも常用的にはこの二字熟語で専用の訓読みを形成していると覚えましょう。「卑」は「ひくい・いやしい」、「怯」は「おびえる・おじける」を表す漢字で、両者が組み合わさり「いやしくおじけづく」という意味合いを担います。

送り仮名は付かず、ひらがな書きにする場合は「ひきょう」です。副詞的に「ひきょうにも」と用いるときは連用形で「に」を伴う点が語法上のポイントです。

日本語変換では「ひきょう」と入力して変換すると優先的に「卑怯」が表示されます。もし「非協」などの同音異義語が出る場合は誤変換ですので文脈を再確認してください。

なお「卑怯未練（ひきょうみれん）」「卑怯者（ひきょうもの）」と複合語・派生語も多く存在します。読みのリズムは変わらないため、関連語を学ぶ際にも「ひきょう」を基本に置くと覚えやすいでしょう。

音声学的には無声音 /h/ と濁音 /gyo̞/ が連続するため、聞き取りではやや強い抑揚が感じられます。これも語感のきつさに影響していると言われます。

国語辞典や漢和辞典でも見出しは「ひきょう」で統一されています。漢字検定・国語の試験対策でも基本事項として扱われるため、書き取り・読み取りともに正確に覚えておくと安心です。

最後に補足として、中国語にも同じ字面は存在しますが、現代中国語では「卑怯（bēiqiè）」より「懦弱（nuòruò）」など別語が一般的です。日本語での特殊な訓読みは、歴史的に輸入されたあと固有に定着したものと考えられています。

「卑怯」という言葉の使い方や例文を解説！

卑怯は形容動詞として用いるのが基本で、「卑怯だ」「卑怯な～」という形をとります。相手の行動や人物像を強く非難・否定したいときに使う語なので、公的な文章やビジネスメールでは慎重に用いる必要があります。

まず肯定形での例を見てみましょう。

【例文1】彼は責任を部下に押し付けるなんて卑怯だ。

【例文2】勝つためだけにルールの抜け穴を探すのは卑怯なやり方だ。

「卑怯者」と名詞形で用いる場合は以下の通りです。

【例文1】陰で悪口を言うなんて卑怯者だ。

【例文2】逃げるとは卑怯者のすることだ。

副詞化した使い方も覚えておくと表現が豊かになります。

【例文1】卑怯にも背後から襲ってきた。

【例文2】彼女は卑怯にも真実を隠し続けた。

注意点としては、強い語気ゆえに人間関係の緊張を高めやすい点です。相手を感情的に追い詰めたい目的でない限り、第三者の行為について解説する形で使うほうが無難です。

また、小説や脚本など創作物のセリフでは「卑怯だぞ！」のように感嘆や怒号として多用されます。読者・視聴者にキャラクターの心情を伝える表現として効果的なため、場面の臨場感を高める定番ワードとなっています。

一方、自己反省や自戒の意味合いで「卑怯だった」と過去形にすると、謙虚さや成長意欲を示すことができます。同じ言葉でもニュアンスが大きく変わる点を押さえましょう。

「卑怯」という言葉の成り立ちや由来について解説

卑怯は漢語由来の二字熟語で、前半の「卑」は「いやしい・低い」を示し、後半の「怯」は「おびえてひるむ」を示します。つまり本来は「身分や心が低く、恐れて尻ごみするさま」を一語で表したと考えられています。

漢籍では「卑」と「怯」は別々に登場し、身分差別や臆病さを批判する語として機能しました。これが後世に合成され、人格や行為の否定表現として定着したと見られます。

日本に渡来した時期は奈良～平安期と推定されます。万葉集や古今和歌集には見られませんが、平安後期の漢詩文集『本朝麗藻』の中に「卑怯」という表現が確認できます。このことから、宮廷の知識人層に漢文学経由で広まった可能性が高いです。

鎌倉期以降、武家社会では「卑怯未練」という四字熟語が誕生し、武士の美徳「勇猛潔白」の対極として位置付けられました。戦国武将の書状や兵法書にも散見されることから、実践倫理として深く浸透したことが分かります。

江戸時代には寺子屋の教材である往来物に採録され、庶民にも普及します。学問だけでなく落語や浄瑠璃など大衆芸能でも使われ、武士・町人を問わずネガティブな評価語として共有されました。

明治以降の近代日本語では、「卑怯」は道徳教育の教科書に掲載されて児童にフェアプレー精神を説く際のキーワードの一つとなりました。こうして今日に至るまで、卑怯は「卑劣」「不公平」と並ぶ批判語として安定した地位を保っています。

現代日本語では日常語・文学語双方に残り、漫画・アニメなどポップカルチャーまで幅広く使用されています。歴史を経ても意味変化が比較的小さかった点は、語の核となる価値観が普遍的だった証左と言えるでしょう。

「卑怯」という言葉の歴史

卑怯の歴史を語るうえで最初期の文献は中国の『三国志』注にさかのぼります。ここで「卑怯」は「人として下劣で恐れ多い」の意で登場し、その後の漢文に継承されました。日本では鎌倉以降の武家社会で「卑怯は武士の恥」とする価値観が形成され、武士道の教科書『葉隠』にも登場します。

室町時代の軍記物『太平記』には、敵将が「卑怯を恥じて一騎討ちに応じた」という逸話が記述されています。ここで卑怯は一対一の決闘規範と結びつき、勇気や名誉の対極として機能しました。

江戸時代に入ると、町人社会でも「卑怯は人の道から外れる」として子どものしつけに利用されました。寺子屋教材『童子教』や往来物『女大学』で「卑怯は恥ずべきこと」と繰り返し説かれています。

明治期に西洋思想が流入すると、「フェアプレー」「スポーツマンシップ」と卑怯の対比が教育分野で活発に論じられました。近代の学校体育では「卑怯な勝利より潔い敗北を」を合言葉に競技精神が培われました。

戦後は個人主義が進み批判語としてのトーンがやや緩やかになりましたが、依然として「他者を不当に搾取する行為」を戒める核心語として機能しています。メディア報道でも不正行為に対し「卑怯」との言葉が見出しに使われることが多々あります。

近年はインターネット上の誹謗中傷やフェイクニュース拡散行為にも「匿名の卑怯さ」が指摘されるなど、新たな場面での適用が増えています。語の歴史は変化し続ける社会倫理の鏡ともいえるでしょう。

総じて、卑怯は約千年にわたり日本語の中で道徳的欠陥を示すラベルとして定着してきました。その歴史は文化・教育・メディアに深く根を下ろし、今後も倫理語彙として残り続けると予想されます。

「卑怯」の類語・同義語・言い換え表現

卑怯と近い意味をもつ語には「卑劣」「ずるい」「狡猾」「姑息」「邪（よこしま）」などがあります。ただしニュアンスの強弱や対象範囲が異なるため、置き換えの際は文脈に合った語を選ぶことが重要です。

まず「卑劣」は精神的な下劣さをより強調する語で、犯罪行為や裏切りなど悪意が明確なケースに適します。「ずるい」は日常会話レベルで軽い非難を示し、子どもの言い争いにも使われる柔らかめの表現です。

「狡猾」は知略・計算高さに焦点を当て、「頭を使ったずるさ」の意味合いが強い語です。一方「姑息」は古典では「その場しのぎ」を意味し、現代では「こそく」と読んで「ひきょう」と近い意味で使われますが、本来の語義とズレる点に注意が必要です。

同義語を選ぶ際は、対象行為が違法か、倫理違反か、軽いマナー違反かを判断し、適切な強さの語を充てると文章全体の説得力が高まります。

ビジネス文書では「不誠実」「不正行為」という婉曲表現が用いられることもあります。公式声明で感情を抑えたい場合はこれらの語に置き換えると無用な対立を避けられます。

最後に、文学・創作では「黒い欲望」「陰険な策略」のように比喩を交えると、直接「卑怯」と書かずとも同様の印象を与えることができます。語彙のバリエーションを増やすことで描写の幅が広がります。

「卑怯」の対義語・反対語

卑怯の反対概念は「正々堂々」「勇敢」「潔い」「公明正大」「フェア」などが挙げられます。これらの語は「公正さ」「勇気」「名誉」を軸にしており、卑怯が欠いている美徳を補完する形で対義語となります。

「正々堂々」は特にスポーツや競争で、ルールを守り真っ向勝負を挑む姿勢を示します。「勇敢」は恐れに打ち勝つ精神力を強調し、「卑怯＝臆病」との対比が明確です。

「潔い」は失敗や不利な状況を認め、言い訳をせずに受け止める態度を表します。敗北を潔く認めることは、卑怯な逃げの姿勢と真逆に位置します。

「公明正大」は政治・行政・ビジネスなど組織的文脈で使われ、公平性と透明性を重視する語です。卑怯な不正操作と相反する価値観が込められています。

実務で対義語を使う際は、相手に改善を促す意図を込めると角が立ちにくくなります。たとえば「正々堂々と議論しましょう」と提案すれば、暗に卑怯さを戒めながらも建設的な雰囲気を保てます。

創作物では、主人公を「正々堂々」、敵役を「卑怯」と対照的に描くことで、価値観のコントラストを明確にできます。読者・視聴者にカタルシスを提供する王道の手法として覚えておくと便利です。

「卑怯」を日常生活で活用する方法

卑怯という言葉は強い否定表現であるため、むやみに他者へ向けると人間関係が悪化します。日常生活では「自己反省」「子どもの道徳教育」「創作表現」の三つのシーンで上手に活用するのがおすすめです。

まず自己反省として利用する場合、「自分は卑怯な振る舞いをしていないか」と内省することがマインドセットの改善につながります。日記や振り返りシートに「卑怯チェック」を設けると、行動基準が明確になります。

次に子どもの道徳教育では、「卑怯」と「正々堂々」を対比させると概念を理解しやすくなります。ただし叱責の語として多用すると萎縮させてしまうので、具体的な行為例とセットで説明し、代替案を示すことがポイントです。

創作表現ではキャラクターづくりに大きな効果を発揮します。「卑怯者だが頭は切れる」というように短いワードで性格を印象づけられるため、脚本や小説で重宝されます。また読者の価値観に訴えやすいので、物語の対立構造を一瞬で提示できます。

さらにビジネスチームでの価値観共有にも使えます。「私たちは卑怯な手段を取らない」とチームポリシーに掲げれば、コンプライアンス意識が高まります。ただしネガティブワードを公文書に残すことに抵抗がある場合は、「フェアプレーを重視する」とポジティブ表現に置き換えるとよいでしょう。

最後に、SNSでの発言には注意が必要です。相手を「卑怯者」と呼ぶと誹謗中傷に該当する恐れがあります。批判したい場合は具体的な行動を示し、事実ベースで指摘することがトラブル防止になります。

「卑怯」に関する豆知識・トリビア

豆知識その1は、四字熟語「卑怯未練」です。「卑怯」と「未練」が結びつき、「潔くないことの二重奏」を表す強い非難語として古くから用いられてきました。武士階級では「卑怯未練は切腹より恥」とまで言われ、名誉を守る最後の一線として機能していました。

豆知識その2として、英語の「cowardly」は「臆病な」という意味ですが、日本語の「卑怯」は「不公平・ずるさ」を含むため完全な対応語ではありません。翻訳時には「dishonest」「unfair」などを補うとニュアンスが近づきます。

豆知識その3は、格闘技の世界で「クリンチばかりの試合運び」を批判する際に「卑怯」という語が観客のヤジとして使われることがあります。ただし公式ルール内である場合は、正確には戦略であって卑怯ではないという論争が起きがちです。

豆知識その4として、北海道日高地方の方言で「ひきょう」は「ほら穴」を意味します。語源は異なりますが、同音異義により混乱が生じることもあるため旅行者は注意してください。

豆知識その5は、人気アニメの決めゼリフ「卑怯者！」が音響演出でエコーをかけて収録されることが多い点です。視聴者に強い印象を与える演出として、ネガティブワードの効果を最大化する工夫の一例と言えるでしょう。

「卑怯」という言葉についてまとめ

卑怯という言葉は、私たちの生活において「フェアであるか否か」を判断する指標の一つとして機能しています。歴史を通じて培われた重みのある語だからこそ、使い方を誤ると相手を深く傷つけかねません。

一方で、自分の行動を省みる鍵として活用すれば、人格やチーム文化を磨く強力なツールとなります。言葉の鋭さと正しい意味を理解し、適切な場面で活用することで、より健全なコミュニケーションとフェアな社会づくりに役立てましょう。