「経典」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「経典」という言葉の意味を解説！

「経典」とは、特定の宗教や思想体系において、教義・戒律・物語などを公式にまとめた根本的な書物を指す言葉です。一般に仏教・キリスト教・イスラム教などの世界宗教をはじめ、古代インド哲学や道教、さらには近代以降に成立した新宗教まで、幅広い伝統で用いられています。経典は信仰の拠り所としてだけでなく、歴史的・文化的・文学的な資料としても重要視され、人類の知的財産とも言える存在です。

語源的には「経」が「糸を縦に通すこと」を意味し、「典」が「法則・規範」を表します。糸のように筋を通し、規範を示す書物というイメージから、根本聖典を総称する言葉になりました。現代日本語では宗教用語としての使用が主ですが、比喩的に「決定版の参考書」や「バイブル」といった意味で使われることも増えています。

経典は暗唱や朗読を通じて口承される場合も多く、文字に書き起こされたものだけが経典と呼ばれるわけではありません。チベット仏教のように写経を通じて功徳を積む文化や、イスラム教のクルアーン（コーラン）のように音韻を重視した暗唱の伝統など、宗派ごとの特色が現れる点も魅力の一つです。

「経典」の読み方はなんと読む？

「経典」は一般的に〈きょうてん〉と読みます。「経」は音読みで「きょう」、「典」は音読みで「てん」です。送り仮名や長音符号は入りませんので、「けいてん」や「きょうでん」と読み間違えないよう注意しましょう。

仏教関係者の間では「経典類（きょうてんるい）」といった複合語も頻繁に登場しますが、いずれも「きょうてん」と読むことが基本です。辞書や学術論文では「経典（きょうてん）」とルビを振る形で示される場合があり、音読みで定着していることがわかります。

近年、ライトノベルやマンガでも「バイブル＝経典」といった形でルビが振られるケースがありますが、この場合も常に「きょうてん」と読むのが正しいと心得てください。子ども向け教材などでは「きょうてん（＝とても大切な書物）」と注釈を加え、宗教色を抑えた説明がなされることもあります。

「経典」という言葉の使い方や例文を解説！

「経典」は宗教分野だけでなく、「絶対的な基準となる書物」という比喩表現としても使われます。対象や文脈でニュアンスが変わるため、例文を通じて具体的な用法を確認しましょう。

【例文1】「仏教の経典を紐解くと、無常観が繰り返し説かれている」

【例文2】「このプログラミング本は初心者向けの経典と言っても過言ではない」

【例文3】「イスラム教ではアラビア語でクルアーンを暗唱することが経典理解の第一歩とされる」

【例文4】「マーケティングの経典とも呼ばれる『影響力の武器』を読了した」

注意点として、宗教団体に属していない人がその教団の聖典を「経典」と呼ぶ場合、敬意を示す姿勢が求められます。逆に、学術的な場では「資料」「原典」などと言い換えた方が中立性を保ちやすいことも押さえておきましょう。

「経典」という言葉の成り立ちや由来について解説

「経」という文字は「糸」「長いものが縦に通るさま」を表し、物事の根幹や筋道を示す語として使われてきました。それに対し「典」は「法則」「典則」「記録」を意味する字であり、古代中国では公的な文書や教令を示す際に用いられていました。

両者が結び付いた「経典」は、紀元前の儒教経書（五経など）に由来すると考えられています。孔子が弟子に示した「経」を正典とみなす考え方が源流で、のちに仏典翻訳でも「スートラ（Sūtra）」を「経」と訳した結果、仏教側でも「経典」が定着しました。

この経書→仏典→各宗派の正典という流れは、東アジア文化圏における書物観を大きく方向づけました。日本では飛鳥時代に仏教が伝来すると共に「経典」概念が入り、奈良時代の写経事業を通して国家プロジェクト的に広まりました。現代でも家庭の仏壇に置く「般若心経」や寺院で唱える「法華経」など、生活習俗と結びついています。

「経典」という言葉の歴史

紀元前5世紀頃のインドで成立した最古層の仏典がシルクロードを経て中国に伝わり、「経典」という語が翻訳語として誕生しました。2世紀頃、後漢の洛陽に仏教が到来すると、安世高や支婁迦讖（しるかせん）らがサンスクリット原典を「経」「律」「論」の三蔵に分類し翻訳しました。ここで「経典」が正式に文書タイトルとして登場します。

唐代の玄奘三蔵は『大唐西域記』に記すほど大量の原典を請来し、翻訳・編纂を経て大蔵経の基盤を築きました。宋代以降は木版印刷が普及し、『開宝蔵』『高麗大蔵経』などアジア各地で版刻経典が流通しました。

日本においては聖徳太子の時代に官僧が学習し、平安期には真言宗・天台宗が密教経典を重視しました。江戸期になると寺子屋で「往生要集」などが読み物として親しまれ、近代以降は出版社による現代語訳が一般読者へ届くようになります。こうした技術革新が経典の受容を加速させ、今日では電子テキストやアプリを通じてアクセスする時代に突入しています。

「経典」の類語・同義語・言い換え表現

類語としては「聖典」「正典」「バイブル」「原典」「カノン」などが挙げられます。「聖典」は神聖さを際立たせる語で、キリスト教の聖書やイスラム教のクルアーンを示す際に適します。「正典（カノン）」は「公認された書」という意味で、キリスト教神学や文学研究で使われることが多い語です。

日本語の口語表現では「バイブル」が浸透しており、専門分野の必読書を指す比喩として便利です。ただし宗教的な敬意を伴わない場合があるため、公的な場では「定本」「基本文献」などに置き換える工夫も必要でしょう。

学術的には「原典」「一次資料」などが経典の学問的分析を示す用語として機能し、宗派内での礼拝目的なのか、研究目的なのかで言い換えを選ぶ視点が重要です。これらの言い換えを適切に使い分けることで、文章のニュアンスを調整できます。

「経典」の対義語・反対語

「経典」の対義語としては「異端書」「偽典」「外典」などが代表的です。「異端書」は正統と認められない思想や文書を指し、キリスト教史ではグノーシス文書が典型例です。「偽典」は正典に似せて作られた偽作を示し、学術的に真正性が否定された文献に用いられます。

仏教における「外典」は仏門外の儒書・道書を指し、蔵経分類では範疇外の書物として扱われました。これに対し「内典」は仏教経典そのものを意味し、両者は対概念になっています。

宗教学や古典学では、この正典／外典の区別が教団形成と深く関わるため、文献を評価するうえで欠かせない視点です。経典を語る際には、何が公式で何が非公式かを明確に示すことが、議論の混乱を防ぐポイントだと言えるでしょう。

「経典」と関連する言葉・専門用語

経典研究では「写経」「訓点」「校訂」「経疏」「護経」など多くの専門用語が登場します。「写経」は経文を筆写する行為全般を指し、日本では奈良時代の写経所が代表例です。「訓点」は漢文訓読のために付けられた読点・返り点で、平安期の僧侶が中国語経典を日本語として読解する工夫でした。

「校訂」は異本を比較し、誤写・脱落を修正して底本を確定する作業を指します。大蔵経や聖書学におけるテキストクリティシズムが該当します。「経疏（きょうしょ）」は経典の注釈書を意味し、天台大師『法華玄義』や空海『秘密曼荼羅十住心論』が代表例です。「護経」は経典を保存・保護する活動で、湿度管理・虫害対策からデジタルアーカイブまで含みます。

これらの専門用語を押さえることで、経典に関する議論の精度が高まり、研究や実務の現場で円滑なコミュニケーションが可能となります。