「実存」とは?意味や例文や読み方や由来について解説!

「実存」という言葉の意味を解説!

「実存」とは、抽象的な概念ではなく、いま・ここに生きている具体的な存在そのものを指す哲学用語です。特定の属性や役割ではなく、一人ひとりがかけがえのない主体として生きているという事実を強調する言葉でもあります。たとえば、肩書きや職業を外しても残る「自分」が「実存」に相当します。

実存の対概念としてよく挙げられる「本質」は、定義・機能・目的などの普遍的な側面を示し、「実存」はそれに対して固有で具体的な生のあり方を示す点が特徴です。実存主義の哲学者は「人間はまず実存し、その後で自らを定義する」と語りますが、これは先に生きる現実があり、その後で自らの価値を選び取るという意味です。

また、実存の議論は自己の自由と責任を切り離さずに語られます。自分の行為や選択は、他の誰でもなく当人が引き受けるしかないという厳しい側面がある一方、自分で意味を創造できるという希望も秘めています。

実存は「生きること」と「意味づけること」が分かち難く結び付いている点が、単なる存在や生命と区別されるゆえんです。そのため、医療・心理・文学など多様な分野で「実存的」という形容詞が用いられ、個別具体的な生の重みを扱う際のキーワードとなっています。

「実存」の読み方はなんと読む?

「実存」は「じつぞん」と読みます。多くの辞書では「存在(そんざい)」の読みと混同しやすいと注記されていますが、漢字の組み合わせそのものは難しくないため、漢字が読めても哲学的意味まで把握している人は意外に少ないのが現状です。

「じっそん」と濁らず読むケースも稀に見られますが、学術的には誤読とされるため注意しましょう。音読みの「ジツ」と「ゾン」から成る四文字熟語のような響きをもつため、耳で聞くより目で見たほうが覚えやすいとも言われます。

日本語では同音異義語が多いので、会話で用いる際は「実存主義の実存」などと補足すると誤解が減ります。SNSやビジネスシーンで初めて言及するときには、読み仮名を括弧書きする心遣いがあると親切です。

「実存(じつぞん)」という読みを押さえることで、哲学書や評論だけでなく、文学作品や映画レビューにも自然にアクセスできるようになります。それによって思考の幅が広がり、自身の人生観を掘り下げるヒントが得られるでしょう。

「実存」という言葉の使い方や例文を解説!

実際に「実存」を使うときは、「存在」と入れ替えて意味が崩れないかを確認すると混乱を防げます。多くの場合、「存在」よりも切迫感や主体性をはらむニュアンスが必要な場面で採用されます。

【例文1】「キャリアの選択に迷ったとき、自分の実存をかけた決断が求められると感じた」

【例文2】「小説の主人公が抱える実存的な孤独に強く共感した」

例文に共通するのは、単なる物理的な居場所ではなく“どのように生きるか”という切実さを伝えている点です。これは「実存」が感情や価値観に深く結びつきやすいことを示しています。

ビジネスや教育現場では、ミッション・ビジョンという言葉と併用する形で「組織の実存意義」という表現が使われることもあります。この場合、組織そのものが果たす固有の役割や存在理由を問うニュアンスが加わります。

文語的な表現に寄りすぎると堅苦しくなるので、日常の会話では「実存レベルで」といったカジュアルな言い回しも見受けられます。ただし、カジュアル化が進むと意味が曖昧になりやすいため、相手との共通理解を確認することが肝心です。

「実存」という言葉の成り立ちや由来について解説

「実存」は英語の“existence”や、ラテン語“existentia”を翻訳する目的で作られた近代和製漢語とされます。明治期に西洋哲学が紹介される中で、儒仏の語彙では表現しきれない主体的存在を指す必要があり、漢字で「実(じつ)」と「存(そん)」を組み合わせる造語が採用されました。

“実”が「真にあるもの」「具体的なもの」を、“存”が「そこにあること」を示すため、二字で“具体的にそこにある”という語感が生まれました。この造語は単なる機械的翻訳ではなく、西洋近代哲学の要諦を日本語でどう表現するかという試行錯誤の産物でもあります。

当初は神学・哲学の学術用語として限られた知識人の間で流通していましたが、大正〜昭和期の文学運動で一気に一般化しました。とりわけ無頼派の作家や戦後の青春文学で多用され、10代の若者が自らの生を語るキーワードとなりました。

その結果、日本語の「実存」は辞書上は哲学用語ながら、文学的・文化的イメージも強い独自の発展を遂げたのです。近年は心理学や医療倫理でも頻繁に用いられ、学際的な語として定着しています。

「実存」という言葉の歴史

17世紀のデカルトが「我思う、ゆえに我あり」と述べて以降、“existence”は近代哲学の中心テーマになりました。しかし「実存」という日本語が普及するのは遅く、19世紀後半にキルケゴールやニーチェの思想が紹介されたタイミングが嚆矢です。

20世紀前半にはハイデガーやヤスパースが“Dasein”(現存在)を論じ、日本でも京都学派の哲学者が「実存」概念を深掘りしました。戦中・戦後の混乱期には「自分の生をどう引き受けるか」という問いが切実だったため、実存主義が若者の共感を呼びました。

1950年代にはアメリカ文化とともにサルトルやカミュが紹介され、“アンガージュマン(政治参加)”と「実存」の関係も議論されました。日本の文学では、大江健三郎や開高健らが実存的テーマを描写し、社会派小説・青春小説で広く読まれました。

現在では哲学史の一領域として整理されつつ、臨床心理学や死生学で実存的アプローチが再評価されています。個人が孤立しやすい現代社会において、「実存的問い」は再び身近なものとして浮上していると言えるでしょう。

「実存」の類語・同義語・言い換え表現

「実存」と完全に同義ではないものの、近い意味合いで使われる語として「現存在」「生存」「自己存在」「存在理由(レゾンデートル)」などが挙げられます。

最も哲学的に近いのはハイデガーの“Dasein”に対応する「現存在」で、人間固有の世界内存在を強調する際に用います。一方、「生存」は生物学的・医学的な生きている状態を指すことが多く、主体的な意味づけの度合いが相対的に薄い点が異なります。

「自己存在」はカント哲学由来で「自我が存在すること」を指しますが、倫理的・道徳的枠組みの中で扱われる傾向があります。「存在理由」はフランス語“raison d’être”を訳した表現で、価値や目的との結びつきを重視するため、企業理念などでも見かけます。

用途に応じてこれらを適切に使い分けることで、ニュアンスのズレを防ぎ、読み手への説得力を高めることができます。

「実存」の対義語・反対語

哲学上、実存の対義語として最もよく挙げられるのは「本質(エッセンス)」です。

「本質」は普遍的・客観的に定義される性質を示し、「実存」は個別的・主観的・具体的な生を示すため、両者は対照的な概念となります。「実存は本質に先立つ」というサルトルの有名な命題は、この対立構造を端的に示しています。

他にも「観念」「仮想」「形式」「抽象」などが、文脈によっては反対の位置づけになります。たとえば、VR技術を語るとき「仮想存在」と「実存的身体」を対比させることでリアルな体験の差異を説明できます。

対義語を理解することで、実存という言葉の輪郭がより鮮明になり、論旨の深みも増します。

「実存」を日常生活で活用する方法

「実存」は哲学講義だけでなく、日常のセルフリフレクション(内省)で役立ちます。

毎日の小さな選択を「自分の実存をどう豊かにするか」という視点で捉えると、惰性から抜け出し主体的に行動しやすくなります。たとえば、朝の通勤ルートを変えることで視界を広げる行為も、自分の生を新鮮に感じ取る実存的実験と言えます。

日記を書く際に「今日の実存的気づき」という欄を設け、自分が本当に望んだ行為かどうかを振り返ると、自己理解が深まります。また、友人や家族と「それはあなたの実存に合っている?」と問いかけ合うことで、相互の価値観を尊重し合う対話が生まれます。

ビジネスではミッションステートメントを策定するとき、企業の「実存目的」を明確化することで社員のエンゲージメントが向上します。教育現場でもキャリアガイダンスの際に「職業選択は実存的選択でもある」と示すと、学生が自分事として将来を考えやすくなります。

「実存」についてよくある誤解と正しい理解

「実存」を「存在」と完全に同義だと考える誤解がまず挙げられます。確かに辞書上は似た意味ですが、主体性・自由・責任といった人間固有の条件を含む点で「存在」より狭義かつ深義です。

次に、“実存主義=悲観主義”というステレオタイプも誤解で、実際は「自分で価値を創造できる」という能動的な思想を含みます。サルトルもカミュも不条理を直視しつつ、そこから自由を引き受ける姿勢を提案しました。

また、「実存的=難解」というイメージも根強いですが、日常語に翻訳することは可能です。「自分の生を自分で決める」「他人任せにしない」と言い換えれば、多くの人にとって切実なテーマになります。

誤解を放置すると、せっかくの概念が独り歩きして議論が噛み合わなくなります。まずは意味を正確に押さえたうえで、文脈に合わせて適切に使用することが大切です。

「実存」という言葉についてまとめ

まとめ
  • 「実存」は主体的で具体的な“いま・ここ”の生を指す哲学用語。
  • 読み方は「じつぞん」で、漢字の響きと意味のギャップに注意。
  • 明治期に西洋語“existence”を訳すために生まれ、文学・思想で発展。
  • 使い方には主体性や責任のニュアンスが伴うため誤用に留意。

「実存」は単なる学術用語の枠を超え、自己理解や組織理念など多様な領域で参照される便利なキーワードです。意味・読み方・歴史を把握することで、哲学書を読むときだけでなく日常の選択を考える際にも役立つ道具になります。さらに、本質との対比や類語・対義語を押さえておくと、議論や文章表現での説得力が向上します。

現代社会は選択肢が多く、不安や孤独に直面しやすい環境と言われます。そんな時、「自分の実存をどう育むか」という視座は、行き先を照らすコンパスのように働くでしょう。この記事が読者の皆さまにとって、自らの生を見つめ直すきっかけとなれば幸いです。