「識別子」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「識別子」という言葉の意味を解説！

「識別子」とは、対象をほかのものと区別して一意に示すための名前や符号の総称です。この言葉はプログラミングの世界で変数名や関数名を指すことが多いですが、学術研究や日常生活でも「人やモノを識別するラベル」という広い意味で使われます。具体的には社員番号・住民票コード・図書のISBNなども識別子の一種であり、「同じものは二つとない」という点が共通します。

識別子は「唯一性」「恒常性」「体系性」の三つの性質を備えると定義されることが多いです。唯一性は他と重複しないこと、恒常性は時間が経っても変わらないこと、体系性は一定の規則で構成されることを示します。これら三つの性質がそろうことで、誤認や重複登録を避ける堅牢な情報管理が実現します。

技術文献では「identifier」という英語が日本語に直訳された形であり、国際標準化機構（ISO）でも「identifier」の定義を「オブジェクトの同定を可能にする文字列」としています。つまり日本語の「識別子」は、国際的に共通する概念を取り入れた用語だといえます。英語圏と同様、数字のみ・文字のみ・英数字混在など、実装目的に応じて柔軟に設計できるのも特徴です。

最後に注意点として、識別子は「プライバシー情報」や「セキュリティリスク」と表裏一体という側面があります。本人確認に使える便利さの一方で、流出すると不正利用のおそれがあるため、管理主体は厳格な取り扱いポリシーを定める必要があります。識別子の利点とリスクの両方を理解し、適切な保護措置を講じることが重要です。

「識別子」の読み方はなんと読む？

「識別子」の読み方は「しきべつし」で、音読みだけで構成された比較的珍しい単語です。日常会話では耳にする機会が少ないため、初見で「しょくべつこ」「しきわけこ」などと誤読されるケースがあります。実際のアクセントは「しきべつし↘」と語尾が下がる東京式アクセントが一般的です。

読み方を覚えるコツとして、「識別（しきべつ）」＋「子（し）」と分解する方法があります。この「子」は「符号」「記号」を示す接尾語であり、例えば「番号子（ばんごうし）」などと同じ働きをしています。したがって「識別を行うための記号」と覚えれば読み間違えを防げます。

NHK日本語発音アクセント辞典でも「しきべつし」と明記されており、公的機関や大学の講義資料でも同様の読み方が採用されています。報道や公式文書で別の読み方が記載された例は確認されていません。正確な読みを把握しておくことは、専門家同士のコミュニケーションを円滑にする第一歩です。

加えて、国立国語研究所のコーパス検索を行うと「識別子」という表記の出現頻度は近年増加傾向にあります。IT教育の普及やデータ管理の重要性が社会的に高まったことで、大学生や社会人でも目にする機会が多くなりました。読み方を間違えないよう、早めに習得しておくと役立ちます。

「識別子」という言葉の使い方や例文を解説！

「識別子」は抽象名詞なので、後ろに具体的な対象を示す語を置いて「○○識別子」と複合語として用いるのが一般的です。IT分野なら「ユーザー識別子」「プロセス識別子」、物流分野なら「商品識別子」などが好例です。文脈によっては単に「ID」と書く場合もありますが、正式文書や規格書では「識別子」と明示することで意味がより明確になります。

【例文1】新しいデータベースではレコードごとに自動生成された識別子を設定する。

【例文2】論文内では実験対象のサンプル識別子を表1にまとめた。

これらの例文のように、識別子は「設定する」「付与する」「確認する」などの動詞と相性が良いです。また「識別子が衝突する」「識別子を再利用しない」といった否定的な表現が使われる場合、重複による不整合やセキュリティホールへの注意喚起を示しています。

メールやチャットでも「そのレコードのID教えて」より「レコード識別子を教えて」の方が専門性が伝わります。ビジネスの現場では専門用語の正しい使い分けが信頼感につながるため、文脈に応じて「ID」と「識別子」を使い分けると良いでしょう。実際に国立情報学研究所の技術報告書では「識別子」を正式名称、「ID」を略称として併記する例が多く見られます。

加えて、識別子は「文字列である」と明示する必要があります。数値のみの社員番号も識別子に含まれますが、実装上は文字列型として保持するのが推奨されるケースが多いです。これは先頭のゼロ欠落や桁数変更時のバグを防ぐためであり、プラスチックカードやバーコードでも同様の設計原理が採用されています。

「識別子」という言葉の成り立ちや由来について解説

「識別子」は戦後の日本で英語の“identifier”を訳語として受け入れたことが起源とされます。計算機科学の黎明期、日本語では「識別記号」「認識符号」など複数の訳語が併存していました。しかし1960年代後半に大型汎用機のマニュアルが翻訳される過程で「識別子」という語形が定着し、工学分野の学会誌でも統一されていきました。

「識別」は仏教哲学の用語でもあり、本来「ものごとを見分ける認識作用」を指します。「子」は漢語では「小さなもの」や「構成要素」を示す接尾語として使われ、音読みで「シ」と読まれます。二語が結びついた結果、「識別するための最小単位」という意味合いが生まれました。

語構成上は「識別＋子」で「くっつき語（複合語）」に分類され、国語学的にも珍しい例です。標準語の複合語では後項に「号」「符」「数」などがつくことが多いですが、「子」は抽象度の高い対象にも適用できるため、ITの広範な文脈と相性が良いとされています。

また、英語の“identifier”には「証明者」「確認者」という人を表す意味もありますが、日本語の「識別子」は完全に「モノ」に限定されます。翻訳の過程で「者」を避け「子」を採用したことで、誤解を防ぐ巧みな語形成となった点が興味深いです。このような歴史的経緯を知ると、現代でも違和感なく使われている理由が理解できます。

「識別子」という言葉の歴史

「識別子」は1968年に発表されたJIS C 6220「プログラム言語FORTRAN」に初めて公式に採用されたとされます。当時の文書では「IDENTIFIER（識別子）」と括弧付きで訳され、エンジニアの間で急速に広まりました。1970年代には大学の情報処理講義やシステム開発の現場で頻繁に用いられ、国産コンピュータのマニュアルでも標準語として定着しています。

1980年代のパソコン普及期には、BASICやPascalの解説書で「変数名＝識別子」という等式が紹介されました。これにより、高校や専門学校で情報教育を受けた世代が識別子の概念を自然に身につけるようになりました。1990年代のインターネット黎明期には、メールアドレスやユーザーIDなど日常生活にも識別子が浸透し始めます。

2000年代以降は、RFIDタグやQRコードの技術革新によって物理的なモノにも識別子が付与される時代へ突入しました。行政分野では住民基本台帳ネットワークが導入され、国民一人ひとりに「個人識別子」が割り当てられています。識別子は「IT用語」から「社会インフラ用語」へと進化したといえます。

近年ではブロックチェーン技術の登場により、「トークン識別子」「ウォレット識別子」など新たな派生語が生まれました。国際的な標準化団体も分散型識別子（DID）を規格化し、よりプライバシー保護と自己主権型アイデンティティを両立させる方向へ向かっています。識別子の歴史は、テクノロジーと社会制度の発展を映す鏡でもあるのです。

「識別子」の類語・同義語・言い換え表現

「ID」「コード」「キー」は文脈次第で「識別子」とほぼ同義に用いられます。たとえばデータベースでは「主キー（Primary Key）」がテーブル内で一意性を保証する識別子となり、プログラム上では「ハンドル（Handle）」がオブジェクトを指し示す識別子として働きます。金融業界では「口座番号」が典型的な識別子であり、「アカウントID」とも呼ばれます。

類語を使い分ける際のポイントは「一意性」と「参照可能性」の二軸です。単なる通し番号やシリアルナンバーは広義の識別子ですが、外部公開せず内部処理だけに使う場合は「システムID」と呼ぶことが多いです。対して外部に表示する場合は「コード」「番号」といった平易な語が用いられます。

注意したいのは「名前（Name）」との違いです。人名や商品名は識別の助けになっても、同姓同名が存在するため一意性は保証されません。したがって厳密に識別子と呼ぶには追加の番号や属性が不可欠となります。類語を理解して目的に合った語を選択することで、読み手に誤解のない情報提供が行えます。

最後に、公的機関や規格書では「識別符号」「識別番号」という表現も見られます。これらは和語中心の文章に合わせて選ばれる傾向があり、専門性より汎用性を優先したいときに使うと効果的です。文体や読者層に合わせた適切な言い換えができると、コミュニケーションの質が向上します。

「識別子」と関連する言葉・専門用語

識別子を理解するうえで外せない専門用語に「ユニークキー」「ハッシュ値」「UUID」があります。ユニークキーはデータベース内で重複を許さない列を示し、識別子の実装例として最も一般的です。ハッシュ値はデータから計算された固定長の文字列で、改ざん検知や高速検索に用いられる「派生的識別子」として機能します。

UUID（Universally Unique Identifier）は128ビット長の値で、理論上は重複確率が極めて低い「汎用識別子」です。システム間で中央管理者なしに識別子を生成できる特性から、分散システムやIoT機器で多用されています。近縁概念に「GUID（Globally Unique Identifier）」があり、Microsoft製品でよく使われる表記揺れです。

一方、セキュリティ分野では「アカウント識別子（Account Identifier）」がアクセス制御リスト（ACL）に登録されています。これはユーザー認証後の内部処理に使うIDであり、ログに残すことで操作履歴の追跡が可能です。識別子の設計ミスは脆弱性に直結するため、暗号学的ランダム性や最小特権原則が強く求められます。

さらに、図書館情報学には「典拠識別子（Authority Identifier）」という概念があります。著者名の表記揺れを吸収し、書誌情報を正確に検索できるように設計されたものです。こうした分野横断的な専門用語を知ることで、識別子の応用範囲と重要性を多角的に理解できます。

「識別子」が使われる業界・分野

識別子はIT業界だけでなく、物流、医療、金融、行政などほぼすべての産業で不可欠な基盤技術となっています。物流では「JANコード」「SSCC（連結輸送コンテナ識別子）」が商品や梱包単位を追跡します。医療業界では「患者識別子」が取り違え事故を防止するためにリストバンドやバーコードで運用されています。

金融分野では「国際銀行口座番号（IBAN）」や「証券識別子（ISIN）」が国境を越えた資金・証券の移動を正確に管理します。行政では「法人番号」「マイナンバー」といった国民向け識別子が税務・社会保障を効率化しています。こうした制度は法律によって管理主体と使用目的が厳格に定められ、本人の管理権限が明確に規定されています。

教育分野でも「学籍番号」や「ORCID（研究者識別子）」が活用され、学習履歴や研究業績を統合管理するための基盤となっています。ORCIDは世界的に標準化されており、日本国内の大学でも導入が進んでいます。研究データ公開と紐づけることで、成果の透明性と再現性を高める効果があります。

このように、業界ごとに識別子の形式や運用ポリシーは異なりますが、本質的な目的は「誤りなく早く参照できる」ことに尽きます。導入コストはかかりますが、正確な情報連携と責任所在の明示というメリットは計り知れません。識別子は現代社会のデジタル基盤を支える“縁の下の力持ち”といえるでしょう。