「脈拍」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「脈拍」という言葉の意味を解説！

脈拍とは、心臓が収縮して血液を送り出す際に動脈壁に生じる波動を数値として捉えたもので、1分間に感じ取れる脈の回数を指します。

私たちの身体では拍動ごとに血液が送り出され、血管壁がリズミカルに膨らんだり縮んだりします。手首や首に触れてカウントすることで、心臓・循環器系のコンディションを簡易的に知ることができます。

多くの医療現場では、脈拍数が安静時で60〜100回/分の範囲内を正常の目安としています。ただしスポーツ選手など心肺機能が高い人は40回台でも正常とみなされる場合があり、個人差が大きい点が特徴です。

「脈拍」の読み方はなんと読む？

「脈拍」は「みゃくはく」と読み、どちらも常用漢字の読み方なので一般的な新聞や書籍でもそのまま用いられます。

「脈」は音読みで「みゃく」、訓読みで「すじ」ですが、医学用語では音読みがほぼ定着しています。「拍」は「はく」または「うつ」と読み、拍動・拍手などリズムや打つ動作をイメージさせる語です。

英語では“pulse”と訳されますが、医療従事者の間ではカタカナで「パルス」と表記するケースも増えています。

「脈拍」という言葉の使い方や例文を解説！

脈拍は日常会話から医療現場まで幅広く使われ、健康チェックや運動強度の指標として欠かせません。

病院で「脈拍を測りますね」と看護師が語りかけるとき、それは血圧計と同じくらい基本的なバイタルサイン測定を意味します。家庭でも運動後に「脈拍が上がっているから少し休もう」といった具合に用いられます。

【例文1】運動後に脈拍を測り、適切なクールダウン時間を決めた。

【例文2】高熱で救急外来を受診したところ、異常な速さの脈拍を指摘された。

日本語表現としては「脈」を単独で使う場合もありますが、数値を示すときは「脈拍○回/分」とまとめるのが自然です。公的文書では「拍/分」という単位表記が推奨されています。

「脈拍」という言葉の成り立ちや由来について解説

「脈」と「拍」という二文字はいずれも中国医学の古典に由来し、脈は血管の流れ、拍は心臓の鼓動を指していました。

漢方医学が日本に伝来した奈良時代以降、脈を診る「脈診」は診察の根幹とされました。その際、脈の速さや力強さを定量化する概念として「脈拍」が徐々に使われるようになったと考えられています。

近代医学の導入後、ドイツ語のPulsと対応付けるため「脈拍」が正式な医学用語として定まりました。歴史的には和洋折衷で生まれた言葉と言えます。

「脈拍」という言葉の歴史

江戸末期の蘭学書で「脈搏（みゃくはく）」との表記が登場し、明治期に仮名遣いが整理された際に現在の「脈拍」に統一されました。

古代中国の文献『黄帝内経』には脈象を分類する詳細な解説がありますが、数を測る概念は薄く、脈拍の計数が一般化したのは西洋医学の影響です。

明治政府がドイツ医学を公的医療体系に採用した結果、血圧計や秒針付き時計が普及し、脈拍計測が一般診察に組み込まれました。現在ではスマートウォッチが瞬時に脈拍を測定し、歴史はテクノロジー革命へと続いています。

「脈拍」の類語・同義語・言い換え表現

最も近い類語は「心拍（しんぱく）」で、医学文書では互換的に使われることが多いものの、厳密には測定部位に違いがあります。

心拍は心臓そのものの拍動回数を指し、脈拍は末梢動脈で触知できる回数です。その他の言い換えとして「パルス」「脈数」「拍数」などがあります。

日常的な表現では「鼓動」も似た意味ですが、数値化までは含意しないため状況に応じて使い分けましょう。

「脈拍」と関連する言葉・専門用語

脈拍と併せて覚えたいのが「心拍数」「血圧」「酸素飽和度」の三大バイタルサインです。

測定時に用いられる「橈骨動脈（とうこつどうみゃく）」「頸動脈（けいどうみゃく）」など部位の名称、また脈が不規則な「不整脈」、早すぎる「頻脈」、遅すぎる「徐脈」という医学用語も同時に理解すると役立ちます。

スポーツ科学では「最大心拍数（MHR）」や「目標心拍ゾーン」といった概念がトレーニング計画に欠かせません。

「脈拍」についてよくある誤解と正しい理解

「脈拍が速い＝危険」という誤解がありますが、運動後や発熱時など生理的理由で一時的に上昇するケースは正常反応です。

逆に「脈拍が遅いほど健康」という思い込みも危険で、60回/分を大きく下回り、めまい・失神を伴う場合は医療機関の受診が必要です。

スマートウォッチの計測値は便利ですが、光学センサーの誤差が数拍分生じることがあります。気になるときは医療用パルスオキシメーターや手首での触診で確認しましょう。

「脈拍」という言葉についてまとめ

脈拍という言葉は、そのまま私たちの命のリズムを数値で映し出す便利な指標です。読みやすい漢字二文字ながら、中国医学と西洋医学の知見が重なり合って育まれた歴史を持っています。

現代ではスマホやウェアラブル端末で誰でも測定できますが、数値の解釈には個人差や状況による変動を理解することが欠かせません。日々の健康管理に役立てつつ、異常が続く場合は専門家へ相談する姿勢が大切です。