「既存」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「既存」という言葉の意味を解説！

「既存（きそん）」とは、すでにそこに存在していて新しく作られたものではない状態を指す言葉です。社会学や建築、ビジネスなど幅広い分野で用いられ、基本的には「前からあったもの」「今あるもの」というニュアンスを含みます。重要なのは「過去から現在へ連続して存在している」という時間的連続性を示す点です。

この語には価値判断が含まれないため、良い意味・悪い意味のどちらでも使えます。たとえば「既存の制度を尊重する」のように肯定的に使う場合もあれば、「既存の枠組みにとらわれない」のように否定的に用いる場合もあります。文脈によってポジティブにもネガティブにも響くため、後続する表現が重要です。

「既存」の読み方はなんと読む？

「既存」は一般に「きそん」と読みます。「きぞん」と誤読されることもありますが、国語辞典では「既＝すでに」「存＝ある」と分解し、慣用読みとして「きそん」が正式です。ビジネス文書や公的資料での誤読・誤記は信頼性を損なうため注意しましょう。

なお漢字の組み合わせ自体は難しくありませんが、普段見かける頻度が高いため油断して読み間違えるケースが多い語でもあります。音読やプレゼンで使用する際には、一度声に出して確認しておくと安心です。

「既存」という言葉の使い方や例文を解説！

「既存」は名詞としてだけでなく、形容詞的に名詞を修飾することもできます。「既存＋名詞」の形で使うときは「既存顧客」「既存住宅」のように連体修飾語となります。ポイントは“すでに存在している対象”を限定する働きを持つことです。

【例文1】既存のシステムを改修してコストを抑える。

【例文2】新サービスは既存顧客のニーズを最優先に設計する。

使い方のコツは、まず「新しいもの」との対比を意識することです。文章内で「既存設備」と書いた瞬間、新設備や改修の必要性について読み手は自然に想像します。その効果を利用すると、説明を短くしても意図が伝わりやすくなります。

「既存」という言葉の成り立ちや由来について解説

「既存」という語は、「既（すでに、すでにして）」と「存（ある、保つ）」という漢字の結合から成り立ちます。漢籍に見られる「既に存す」という語順転倒形から逐次的に転化し、明治期以降に日本語として定着しました。つまり和製漢語ではなく、漢文由来の語を日本語化した言葉だといえます。

中国古典では「既、存」という別々の語として使われていましたが、日本語では複合語化して抽象名詞として扱われるようになりました。この変遷により、現代日本語では単独で完結した意味を持つ便利な語になっています。

「既存」という言葉の歴史

文献上「既存」という複合語が登場するのは明治20年代の官報や新聞記事が最古の例とされます。当時の用例は「既存ノ鉄道線路」という表現で、インフラの区分を示していました。その後、大正から昭和初期にかけて法令用語として定着し、特に都市計画法や建築基準法で頻繁に使用されます。戦後の高度経済成長期には「既存不適格建築物」などの複合語を通じて一般にも浸透しました。

1970年代以降は情報処理分野でも「既存データ」「既存システム」が日常語となり、ITの普及とともに使用頻度がさらに増加しました。今日では行政文書から日常会話まで幅広く使われる語として揺るぎない地位を得ています。

「既存」の類語・同義語・言い換え表現

「既存」は「旧来」「従来」「元来」「以前からあるもの」などの語で言い換えが可能です。ニュアンスの微妙な差に注意すると、文章のバリエーションが広がります。たとえば「従来」は“これまで続いてきた経緯”を強調し、「旧来」は“古くさい・時代遅れ”の含意が強まる点が異なります。

【例文1】従来の方法を踏襲する。

【例文2】旧来の価値観を見直す。

他にも「現行」「既定」など、法律・規格の分野で使われる専門用語も近い意味を持ちます。ただし「現行」は「現在効力がある」という法的ニュアンスを伴うため、「既存」と完全には重ならない点を覚えておきましょう。

「既存」の対義語・反対語

対義語として最も一般的なのは「新規」です。「新設」「新築」「新興」なども文脈によって反意語になります。要は“これから作るもの”や“今までになかったもの”を示す語を選べば、ほぼ対義的に機能します。

【例文1】新規事業と既存事業をどのように両立させるか。

【例文2】既存の枠組みでは対応できない新興課題が山積している。

対比を明確にすることで、文章の論旨がクリアになります。資料作成やプレゼンでは「既存⇔新規」の図式を視覚化すると理解されやすいので活用してみてください。

「既存」を日常生活で活用する方法

ビジネス文書だけでなく、日常会話でも「既存」を使うと説明が簡潔になります。たとえば家庭内の買い物計画で「既存の食材を使い切ってから新しく買おう」と言えば、一瞬で意図が伝わります。“すでにあるものを前提に行動を決める”という考え方は、節約やリサイクルの観点でも役立ちます。

また趣味の分野でも「既存のルール」「既存キャラクター」のように使い、拡張や改変の方針を明示できます。子どもに対して「既存のおもちゃを工夫して遊んでみよう」と促すことで想像力を刺激できるなど、活用シーンは意外と多彩です。

「既存」という言葉についてまとめ

ここまで「既存」という言葉について、意味・読み方・歴史から類語・対義語、そして日常的な活用法まで幅広く解説しました。「既存」は単なる専門用語ではなく、私たちの日常や意思決定に役立つ便利なキーワードです。

本記事を参考に、「既存」を適切に使い分けることで、文章の説得力を高め、コミュニケーションをスムーズに進めてみてください。