「猛烈」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「猛烈」という言葉の意味を解説！

「猛烈（もうれつ）」とは、極めて勢いが激しく、程度が並外れているさまを表す副詞・形容動詞です。その強烈さは、単に大きい・強いといった形容を超え、比較対象を圧倒するレベルを示します。気象庁が台風の強度を示す際に用いる「猛烈な台風」など、公的機関の表現にも採用されている点からも、言葉のニュアンスの強さがうかがえます。

「猛烈」は日常会話では「猛烈に忙しい」「猛烈な眠気」など、感情や状態の度合いが常軌を逸して高まっている場面で用いられます。異常事態や並外れた情熱を強調したいときに適切な語です。

意味のポイントは「激しさ・勢い・度合いの高さ」の三つに集約されます。これらはいずれも通常範囲を超えていることが必須条件で、軽い誇張程度では「猛烈」とは呼べません。

つまり「猛烈」は、他の形容語では足りないほどの圧倒的スケールを強調する日本語ならではの強調表現なのです。

「猛烈」の読み方はなんと読む？

「猛烈」の読み方は音読みで「もうれつ」です。訓読みは存在せず、どの辞書でも「もうれつ」のみが正式読みとされています。

第一音節の「も」をやや鋭く発音し、「れつ」は一音で軽く流すのが自然です。アクセントは東京式アクセントでは頭高型（もう↘れつ）に分類され、地方によっては平板型で読まれる場合もあります。

語源をさかのぼると漢字発音の影響が大きく、現代日本語では当たり前の読みですが、明治期以前の文献では「むれつ」と記した例も散見されます。

ビジネスシーンや公式な場面で誤読するとインパクトが強い分、違和感も大きいので「もうれつ」としっかり覚えておきましょう。

「猛烈」という言葉の使い方や例文を解説！

「猛烈」は副詞的にも形容動詞的にも使えます。副詞的用法では動詞を修飾し、形容動詞的用法では「だ・な・に」を伴います。

感覚としては「非常に」「極めて」の上位互換と捉えると理解が早いです。ただし、感情表現に重ねると大げさに聞こえる場合があるため、TPOを意識して使用するのが大切です。

以下の例文から、度合いの強さと文脈の兼ね合いを感じ取ってみましょう。

【例文1】猛烈に勉強したおかげで、短期間で難関資格に合格できた。

【例文2】上司の猛烈なプッシュでプロジェクトが一気に進んだ。

【例文3】徹夜続きで猛烈な眠気が襲ってきた。

【例文4】今年の台風は猛烈で、最大瞬間風速60メートルを記録した。

【例文5】彼女は猛烈な情熱をもって環境問題に取り組んでいる。

「猛烈」という言葉の成り立ちや由来について解説

「猛」と「烈」の二文字はいずれも「激しい」「強い」を意味します。「猛」はサンスクリット語の影響を受けつつ古代中国で成立し、「荒々しい力」を示す漢字として日本に伝来しました。

「烈」は火炎が勢いよく燃え立つさまを象った会意文字で、「火の盛んなさま」が原義です。両者を連ねることで「激しさ」「強さ」を二重強調する熟語として誕生しました。

明治期に西欧圏の「violent」「fierce」といった単語を訳す際にも採用され、文学作品にも多用されることで定着を深めます。

漢字そのものが同種の意味を持つため、熟語としては「強調のための重ね字」というユニークな構造が特徴です。

「猛烈」という言葉の歴史

平安期の文献にはまだ登場せず、初出は江戸後期の儒学書とされています。当時は思想や気性を評する文語表現として使われ、口語には根付いていませんでした。

明治期に入り、新聞や翻訳物で使用頻度が一気に上昇します。文明開化で外国の激動を伝える報道語として「猛烈な情勢」などの見出しが並び、一般読者にも浸透しました。

昭和30年代には高度経済成長を象徴するキャッチコピー「猛烈社員」が生まれ、流行語として大ブームを巻き起こします。社会的イメージとして「過剰なまでに頑張る人」を表す言葉が定着したのです。

このように「猛烈」は時代ごとの社会状況を映し出す鏡のような言葉として発展してきました。

「猛烈」の類語・同義語・言い換え表現

「強烈」「激烈」「凄まじい」「圧倒的」「桁外れ」などが代表的な類語です。これらは勢い・度合いが非常に大きい点で共通しますが、ニュアンスに微妙な差があります。

例えば「強烈」は刺激や印象の強さを指しやすく、「激烈」は感情の激しさに用いられる傾向があります。「凄まじい」は恐怖や被害の大きさも暗示し、「桁外れ」は数量的スケール超過を示す際に便利です。

言い換えの際は対象の性質や受け手が感じるニュアンスを考慮すると、より伝わりやすい文章になります。

【例文1】強烈なスパイスが効いたカレー。

【例文2】激烈な論戦が国会で交わされた。

【例文3】桁外れの売り上げを記録した新商品。

「猛烈」の対義語・反対語

「穏やか」「緩やか」「徐々に」「静穏」「和やか」などが反対語にあたります。いずれも勢いがなく、刺激や変化の度合いが低い状態を示します。

気象用語であれば「弱い台風」「熱帯低気圧」に対して「猛烈な台風」が配置され、コントラストが鮮明になります。また心理状態では「冷静」が「猛烈な怒り」の反対軸に立ちます。

対義語を意識すると、文章のコントラストが際立ち、読み手に強い印象を与えられます。

【例文1】猛烈な嵐が去り、翌日は穏やかな天候が戻った。

【例文2】緩やかな坂道に比べ、隣の山道は猛烈な勾配だ。

「猛烈」を日常生活で活用する方法

目標設定の際に「猛烈」という言葉をあえて掲げると、自己暗示効果でモチベーションを高められます。「猛烈にダイエットする」と宣言すれば周囲も協力的になり、計画が具体化しやすいです。

ビジネスメールでは多用するとオーバーな印象を与えるため、社内向けや親しい取引先に限定するのが無難です。その代わりプレゼン資料でインパクトを狙うタイトルに「猛烈」を入れると注目度がアップします。

ただし公的文書や学術論文では客観性が求められるため、使用は慎重に検討しましょう。

【例文1】今月は猛烈にコスト削減を推し進めます。

【例文2】猛烈セール開催中！在庫一掃の大チャンス。

「猛烈」に関する豆知識・トリビア

気象庁の定義では「最大風速54メートル以上」の台風を「猛烈な台風」とランク付けします。これは世界基準でも最上級に位置し、上陸時には甚大な被害が想定されます。

昭和のギャグ漫画『天才バカボン』には「猛烈にスゴイのだ」という決め台詞が登場し、流行語となりました。カルチャー面でも「猛烈」はインパクトを与え続けています。

さらに、1970年代の某家電メーカーは「猛烈○○セール」という広告を全国紙に打ち出し、売り上げを前年比200％に伸ばしたと記録されています。

このように政治・経済・文化の各分野で「猛烈」が用いられてきた背景には、日本語ならではの過剰さを肯定的に評価する文化土壌があるとされています。

「猛烈」という言葉についてまとめ

「猛烈」は文字通り度合いを最大級に引き上げる便利な言葉でありながら、使い過ぎると誇張表現と受け取られるリスクがあります。日常会話・広告・気象情報など使用場面が広い反面、論文や契約書では慎重に扱うべき単語です。

読み方を間違えると印象が大きく損なわれるため、「もうれつ」という音を確実に覚えておきましょう。歴史や類語・対義語を理解し、TPOに応じて選択することで、あなたの語彙力と表現力が一段階アップします。