「シンボル」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「シンボル」という言葉の意味を解説！

「シンボル」とは、目に見えない概念や価値観を、形・色・音などの具体的な形態で表現した“象徴的な記号”を指す言葉です。たとえば国旗は国家という抽象的存在を視覚化したシンボルであり、ハトは平和を示すシンボルとして広く共有されています。記号（sign）が情報を直接伝達するのに対し、シンボルは受け手の経験や文化的背景が解釈に介在するのが特徴です。社会学・心理学・デザイン学など多くの分野で「記憶に残る象徴」として重要視され、企業ロゴや道路標識など身近な場所でも用いられています。言い換えれば、シンボルは「見るたびに特定の意味や感情を呼び起こす装置」であり、単なる飾りではありません。

シンボルが成り立つためには「抽象的対象」「視覚・聴覚的媒介」「共同体の共有認識」という三要素が不可欠です。これらが揃うことで、個人の主観的イメージではなく、社会的に機能する記号となります。

「シンボル」の読み方はなんと読む？

日本語ではカタカナで「シンボル」と表記し、英語 “symbol” をほぼそのまま音写しています。音節は「シン・ボル」で、アクセントは前に置く「頭高型」が一般的です。音写された外来語であるため、ひらがなや漢字での正式表記はありませんが、研究書などで「象徴（シンボル）」のように併記される場合があります。

文脈上「記号」と混同されやすいものの、読み方が同じでも役割が異なる点に注意が必要です。なお、日本語環境のコンピュータプログラムでは「@」「#」といった特殊文字を “シンボル” と呼ぶことがありますが、この用法は専門用語の一種であり、一般的な読み方や意味とはやや異なります。

「シンボル」という言葉の使い方や例文を解説！

「シンボル」は抽象概念の可視化だけでなく、人物や出来事に象徴性を持たせる際にも活用されます。実際の文脈を確認すると、対象が「共同体に共有された象徴」であるかどうかがポイントになります。

【例文1】東京タワーは戦後復興のシンボルとされ、多くの人々に希望を与えた。

【例文2】彼の背番号「10」はチームのエースを示すシンボルだ。

例文からわかるように、単語の後ろに「of＋抽象名詞」または「となる」「として」などを伴い、象徴関係を明示する使い方が一般的です。動詞化して「シンボライズ（象徴化する）」とする派生語も見られます。また、ビジネス文書では「企業イメージのシンボル」といった組み合わせで使われ、専門性と親しみやすさの両立を図ります。句読点・助詞の位置に注意すれば、文章の流れを損なわずに象徴性を表現できます。

「シンボル」という言葉の成り立ちや由来について解説

語源は古代ギリシャ語「σύμβολον（sýmbolon）」で、「合わせる」「投げ込む」を意味する動詞「symballein」に由来します。古代ギリシャでは、割符の半分を合わせて本人確認に使う“合い札”が「シンボロン」と呼ばれ、ここから「部分と全体の対応で意味が通じるもの」というニュアンスが生まれました。その後ラテン語を経由して中世ヨーロッパに伝わり、キリスト教神学では神秘や教義を表す概念語として定着します。

現代英語 “symbol” に到る過程で「目に見える形に宿る抽象的意味」という核心は一貫して維持され、科学・芸術・政治など多様な領域に拡張されました。こうした語源的背景を理解すると、単に「マーク」や「ロゴ」を指すだけではない奥行きが見えてきます。

「シンボル」という言葉の歴史

19世紀後半、象徴主義（Symbolism）という芸術運動がフランスで起こり、詩や絵画、音楽に「シンボル」を駆使して内面世界を表現する試みが広がりました。日本へは明治期の翻訳文学を通じて紹介され、同時期に「象徴」という漢語訳も定着します。大正・昭和期の美術や文学では、白樺派やシュルレアリスムの潮流と結びつき、国家的プロパガンダの手段としても利用されました。

第二次世界大戦後は、商業デザインや広告業界でシンボルマークが急速に普及し、1964年東京五輪のピクトグラム採用が転機となって「誰にでも伝わる視覚言語」の地位を確立しました。現在ではSNSのアイコンや絵文字も新しいシンボルとして機能し、情報社会の進展とともにテキスト以上に雄弁なコミュニケーション手段として注目されています。

「シンボル」の類語・同義語・言い換え表現

類語には「象徴」「イコン」「エンブレム」「紋章」「モチーフ」「アイコン」などが挙げられます。これらは近い意味を持ちますが、用法やニュアンスに違いがあります。たとえば「エンブレム」は heraldry（紋章学）の伝統に根差し、視覚的な装飾性が強い語です。「アイコン」は宗教画やコンピュータ用語など複数の専門領域で独自の発展を遂げています。

「象徴」は和語で学術的・文学的文脈に適し、「シンボル」は外来語らしいカジュアルさを持つため、文章のトーンに合わせて使い分けるのがコツです。言い換えの際には、対象が持つ歴史性や文化的重みを勘案しないと適切なニュアンスが損なわれるので注意しましょう。

「シンボル」と関連する言葉・専門用語

関連概念として「サイン（sign）」「インデックス（index）」「メタファー（metaphor）」「ピクトグラム（pictogram）」「ブランド・アイデンティティ」などがあります。アメリカの哲学者チャールズ・サンダース・パースは記号を「アイコン・インデックス・シンボル」に三分し、シンボルだけが「恣意的かつ社会的に約束された関係」で意味を成すと定義しました。また、グラフィックデザインの文脈では「コーポレートシンボル」「VI（ビジュアル・アイデンティティ）」が企業戦略と密接に結びつきます。これらの専門用語を理解すると、シンボルが単なる“絵”ではなく、情報伝達・ブランド価値・文化記号といった多面性を持つことがわかります。

「シンボル」を日常生活で活用する方法

まず、自分の目標や価値観を視覚化する「マイシンボル」を設定すると、モチベーションの維持に役立ちます。たとえば、登山好きなら山のアイコンをスマホ壁紙に設定するだけで、日々の行動が山頂を目指す姿勢とリンクします。家族で共有する合言葉やキャラクターも立派なシンボルであり、非言語的に一体感を生む効果があります。

重要なのは「見た瞬間に意味が伝わる単純さ」と「長期的に愛着を持てるデザイン性」を両立させることです。ビジネスでは名刺やプレゼン資料に独自アイコンを取り入れることで、自社の理念を瞬時に印象づけられます。SNS運用でもプロフィール画像を統一すれば、ブランド認知が加速します。日常的にシンボルを活用することで、言語の壁や時間の制約を越えたコミュニケーションが実現します。