「弦楽器」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「弦楽器」という言葉の意味を解説！

弦楽器とは、弦を張り、その振動を利用して音を発する楽器の総称です。弦を指や弓、ばちなどで振動させ、胴や共鳴体で音を増幅します。代表的なものとしてバイオリンやギター、琴などがあり、世界中で親しまれています。弦の材質や張力、胴の形状によって音色が変わる点が大きな特徴です。

弦楽器は「擦弦（さつげん）」「撥弦（はつげん）」「打弦（だげん）」の三つに分類されることが多いです。擦弦は弓でこすって音を出すバイオリン系、撥弦は指やピックで弦をはじくギター系、打弦はハンマーで叩くピアノ系を指します。ピアノを鍵盤楽器とだけ考える方も多いですが、実は打弦楽器として弦楽器に分類される場合があります。

弦楽器には「共鳴胴をもつもの」と「電気的に増幅するもの」という区別もあり、アコースティックギターとエレキギターの違いはここにあります。このように弦楽器は広い概念を含み、形状や奏法の多様性が魅力です。

「弦楽器」の読み方はなんと読む？

「弦楽器」は「げんがっき」と読みます。「げんらくき」と誤読されることがありますが、「楽器」は「がっき」と濁るため注意が必要です。

漢字の構成は「弦（げん）」が糸を意味し、「楽器（がっき）」が音を出す器具を示します。読みのポイントは「弦」を「つる」と読む場合があることに引きずられないことです。弓弦（ゆづる）や弦月（げんげつ）などの別読みがあるため混乱しやすいですが、音楽用語としては「げん」が一般的です。

「楽器」を「らっき」と誤読する例もありますが、音便変化で「がっき」が正しい形です。口に出して読む際は「げん・がっき」と一拍置くと正確に発音できます。

「弦楽器」という言葉の使い方や例文を解説！

弦楽器という語は、音楽の種類や演奏形態を説明する際に便利です。個別の楽器を列挙せず「弦楽器」でまとめることで話を簡潔にできるメリットがあります。また、学術的な分類やコンサートの構成を説明するときにも用いられます。

【例文1】弦楽器の温かな響きがホール全体を包み込んだ。

【例文2】彼は打楽器より弦楽器のほうが得意だ。

【例文3】オーケストラでは弦楽器セクションが演奏の中心を担う。

【例文4】新しいバンドには管楽器ではなく弦楽器を加えたい。

【例文5】博物館で古代の弦楽器を見学した。

例文のように、弦楽器は単数形でも複数形でも同じ語を使います。文章中で「弦楽器類」「弦楽器群」などと拡張することで、さらに具体的なニュアンスを加えられます。

「弦楽器」という言葉の成り立ちや由来について解説

「弦」は糸を意味し、古代中国では「絃」とも書かれました。「楽器」は音楽を奏でる器具全般を指し、奈良時代に唐から伝わった言葉です。弦と楽器を合わせた複合語は、平安期の文献ですでに確認されており、琴や琵琶を総称する語として使われました。

由来をたどると、弦を張った楽器はメソポタミア文明のハープまでさかのぼります。日本では雅楽の「和琴（わごん）」が最古級とされ、これを記録した『古事記』や『日本書紀』に類似する表現がみられます。

近代以降、西洋音楽の流入によりバイオリンやチェロなどの擦弦楽器が普及し、弦楽器という語が一気に一般化しました。語の成り立ちは長い歴史と国際的な交流を反映しているのです。

「弦楽器」という言葉の歴史

弦楽器の歴史は、人類が弦を張って音を出す技術を獲得した瞬間から始まります。古代エジプトの壁画にはハープに似た楽器が描かれ、紀元前3000年ごろには存在していたと推定されます。

中世ヨーロッパではリュートが人気を博し、のちにギターやバイオリンの祖形へ発展しました。17世紀にはストラディバリらが現代バイオリンの形を確立し、弦楽器はオーケストラの中心的存在になりました。

東アジアでは古琴や二胡が独自の進化を遂げ、日本では江戸期に三味線が庶民の娯楽として広まりました。19世紀後半、電気増幅技術の発明によりエレキギターやエレクトリックベースが登場し、弦楽器の歴史は新たな段階へ入ります。

今日ではアコースティックとエレクトリックの両方が共存し、クラシックからポップスまで幅広い音楽を支えています。

「弦楽器」の類語・同義語・言い換え表現

弦楽器の類語としては「ストリングス」「弦鳴楽器」「弦楽セクション」などが挙げられます。「ストリングス」は英語のstringsの音訳で、オーケストラの弦をまとめた呼称として頻繁に使われます。

「弦鳴楽器」は楽器学で用いられる正式な分類語で、打弦・擦弦・撥弦をすべて含む点が特徴です。さらに「撥弦楽器」「擦弦楽器」など、奏法を限定した言い換えも存在します。

ポピュラー音楽の現場では「ギター類」「弦もの」という口語も広まっています。状況に応じて、専門性と親しみやすさを使い分けると便利です。

「弦楽器」と関連する言葉・専門用語

弦楽器に関連する専門用語として、「共鳴胴」「駒（こま）」「ナット」「サドル」「スケール長」などがあります。共鳴胴は弦の振動を空気振動へ変換し、音量と音質を決定する重要な部位です。

「駒」はバイオリンやギターで弦を支え振動を胴へ伝える小さな木片を指します。「ナット」は指板上端で弦高を決める部品、「サドル」はブリッジ上で弦を固定する部分です。スケール長とはナットからサドルまでの長さで、弦の張力や音程安定性に影響します。

これらの用語を理解すると、弦楽器の構造や調整方法が分かり、演奏やメンテナンスが格段に楽になります。

「弦楽器」に関する豆知識・トリビア

ストラディバリウスなど名器の材料であるスプルース材は、冬目と夏目の比率が音色に大きく影響すると言われています。製作家は月齢や伐採時期まで厳密に管理することで有名です。

弦楽器の弦は、かつて羊や牛の腸から作られる「ガット弦」が主流でした。現在はスチールやナイロン弦が一般的ですが、バロック音楽の愛好家は伝統的なガット弦を好んで使用します。

ロンドン地下鉄では混雑時に楽器を守るため、チェロより小さい弦楽器しか持ち込めない時間帯があります。公共交通機関と大型弦楽器の相性問題は世界各地で議論の的です。

「弦楽器」という言葉についてまとめ

弦楽器という言葉は、古今東西の音楽文化を横断的に説明できる便利な総称です。読み方や由来を正しく理解すれば、音楽談義や楽器選びの場面で大いに役立ちます。

多様な関連用語や分類を把握することで、弦楽器の特徴をより深く味わえます。知識を活かして、自分に合った弦楽器を手に取り、その豊かな響きを楽しんでみてください。