「述語」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「述語」という言葉の意味を解説！

述語とは、文の中で主語がどうであるか、どうするか、どうなるかを説明し、文の骨格を形づくる中心的な成分です。日本語文法では、動詞や形容詞、名詞＋だ／ですなどが述語に当たります。述語が示す内容によって、文の成立や情報の伝達が左右されるため、言語運用の基礎となります。

述語は「事柄の状態・性質」「動作・出来事」「存在」を示し、話し手の判断や評価がそこに加わる場合もあります。例えば「空が青い」では「青い」が状態を示す述語、「彼が走る」では「走る」が動作を示す述語、「机だ」では「だ」が存在を示す述語です。

主語と述語の対応関係は、欧米言語では「S（主語）＋V（述語動詞）」と整理されますが、日本語では助詞「が」「は」「も」などが主語を指し示し、述語は文末に置かれます。この位置的特徴によって、日本語特有の柔軟な語順が可能になります。

述語は敬語やテンス（時制）、アスペクト（進行・完了）といった文法カテゴリーを担います。述語の活用を見誤ると、敬意の度合いや時間軸が狂い、意図しない誤解を招く場合があります。そのため、正しい活用と位置取りがコミュニケーションの質を左右するのです。

日本語教育においては、「述語を先に決めてから文を組み立てる」と指導されることが多いです。これは述語が文全体の意味の核を担うためであり、学習者が文の流れをつかみやすくなるからです。

「述語」の読み方はなんと読む？

「述語」は「じゅつご」と読みます。漢字の成り立ちは「述（の）べる」＋「語（ことば）」で、読みは音読みの「ジュツ」と「ゴ」を組み合わせたものです。日常会話よりも国語や言語学の授業で頻出するため、初めて見ると読み方に迷う人も少なくありません。

「じゅつご」は四拍で、「じゅつ｜ご」と区切ると発音しやすいです。「述」は「じゅつ」と読む他に「のべる」と訓読みされ、「語」は「ゴ」の音読みが基本です。二つ合わせることで熟語特有の連濁や母音変化は生じません。

読み間違いとして「じゅうご」や「しゅつご」がありますが、正しくは「じゅつご」です。学校教育では小学校高学年で一度触れるものの、本格的に学ぶのは中学国語からです。社会人になると用語自体を使う機会は減るものの、正しい読みを知っておくと専門書や資格試験で役立ちます。

また、「述部（じゅつぶ）」という類似用語もありますが、こちらは述語を中心に修飾語を含めた語群を指し、意味が少し異なります。混同しないよう注意しましょう。

「述語」という言葉の使い方や例文を解説！

述語は文末に置かれ、主語との関係を明示する役割を担うため、語順や助詞とセットで覚えることが大切です。使い方のポイントは「主語の存在を必ずしも必要としない」という日本語の特徴を理解することです。例えば「暑い。」という一語文でも「暑い」が述語となり、主語が省略されています。

述語を含む例文を見てみましょう。

【例文1】彼は新しい本を読んでいる。

【例文2】空が高く澄んだ。

【例文3】この店はコーヒーが美味しい。

【例文4】明日は雨だろう。

【例文5】問題が解決した。

これらの文では、それぞれ「読んでいる」「澄んだ」「美味しい」「雨だろう」「解決した」が述語です。動詞・形容詞・名詞＋だ／です形が使われている点に注目してください。

述語を正しく使うコツは、時制・敬語・モダリティ（話し手の判断）を意識することです。「食べる」「食べた」「食べている」「召し上がる」など、述語の形が変わると意味もニュアンスも変化します。学術的な文章では「する」が頻出し、文学作品では多彩な文末表現が用いられます。

文末が述語で終わる日本語の特徴により、聞き手は最後まで意味を予測しながら待つ必要があります。そのため、口頭発表では結論を先に言い、文末の述語で補足する逆三角形型の話法が推奨されることもあります。

「述語」という言葉の成り立ちや由来について解説

「述語」は中国の古典文献に由来する漢語で、日本へは奈良時代から平安時代にかけての漢籍受容を通じて伝わったと考えられます。「述」は「のべる」「つたえる」を意味し、「語」は「ことば」を示します。組み合わせることで「述べる言葉」→「説明する語」という意味合いが生まれました。

中国の文法学では古く「述」と「賓」（目的語）を対比する考えがあり、これが西洋文法の「predicate」の訳語として再注目されたのは明治期です。言語学の輸入が進む中で、先行する漢語を活用し「述語」が定訳となりました。

江戸期の国学者たちは「言の葉」「結びの辞」など、和語で文末の働きを説明していました。しかし、学術用語として統一する必要が生じ、西欧語の文法区分に対応させた結果「述語」が学校文法に採用されたのです。

由来をたどると、「述」は伝承や説法の場面で「過去の言を述べる」意味合いが強く、そこに「現象を言い表す」という文法的機能が派生しました。近代以降は「主語・述語」のペアが学術シーンで定着し、一般教育にも普及していきました。

「述語」という言葉の歴史

述語という用語は、明治20年代頃に文部省が編纂した中等教育用国文法書で正式に採用され、以後学校教育の中心概念として定着しました。それ以前の和語文法では「言いさし」「結び」「止め辞」など多様な呼び方が混在しており、統一性に欠けていました。

1900年代初頭、島村抱月や松本亀次郎らがヨーロッパの文法理論を紹介し、「predicate＝述語」「subject＝主語」の対応が周知されます。戦後、山田孝雄や時枝誠記らの国語学研究により、述語の範囲や性質が再検討されました。特に動詞だけでなく、形容詞や名詞文も述語となり得るという理解が広まったのは戦後学説の成果です。

1960年代の生成文法の輸入は、日本語の述語構造を再評価する契機となりました。助詞の役割、テンス・アスペクトの扱いなど、従来の学校文法では説明しきれなかった現象が分析され、述語研究は深化します。近年はコーパス言語学によって、実際の使用頻度やパターンを定量的に捉える研究が進行中です。

こうした歴史変遷を経て、述語という語は単なる学校用語を超え、言語学・日本語教育学・情報処理の分野でも不可欠なキータームとなっています。

「述語」の類語・同義語・言い換え表現

述語を言い換える際は、文脈に応じて「述部」「文末述部」「述句」などを使い分けると誤解が少なくなります。ここでは代表的な類語を紹介します。

「述部」…述語とそれに付随する補語・修飾語をまとめた語群。学校文法よりも現代言語学で用いられます。

「文末述部」…口頭言語分析で使われ、特に会話の終端部を指すことが多いです。

「述句」…古典中国語文法に由来し、詩文の一節を分析する際の用語です。

「述詞」…文語文法で動詞・形容詞の活用語尾を含めた総称として使われた歴史があります。

「プレディケート」…英語 predicate の音写で、専門書やプログラミング言語の仕様書でも見かけます。

以上はいずれも「主語に対する説明語」という点で共通していますが、厳密な定義や分析単位が異なります。学術論文では用語選択が査読の評価にも影響するため、目的に合わせた言い換えが重要です。

「述語」の対義語・反対語

述語の対比概念として最も一般的なのは「主語」です。主語は文の主体を示し、述語はその主体の状態や行為を説明します。英語文法の「subject」と「predicate」が一対で取り上げられるのと同様です。

他にも「修飾語」「補語」を対照的に扱う場合があります。修飾語は述語を詳しく限定し、補語は述語の意味を補完する要素です。したがって、述語は文の核であり、周囲の要素との関係で機能が際立ちます。

「非述語」という言い方は通常しませんが、情報科学では「述語論理」に対し「命題論理」を並列する場面で、述語を含まない式を「命題」と呼び区別します。これは反対語というより分類の違いです。

日本語教育の教科書では、主語と述語を色分け表示し、対照的に説明することが定番です。これにより学習者が構造を視覚的に理解できます。

「述語」と関連する言葉・専門用語

述語に関連する専門用語を押さえることで、文法議論や情報処理分野での応用力が一段と高まります。代表的な語を以下に整理します。

「項（argument）」…述語が取る必須成分。日本語では「が」「を」「に」など格助詞で標示されます。

「項構造（valency）」…述語が要求する項の数と種類。自動詞は一項、他動詞は二項が基本です。

「格（case）」…項と述語の関係を示す文法カテゴリー。主格・対格・与格などがあります。

「テンス（時制）」…述語が表す時間的区分。「過去」「非過去」が日本語の基本区分です。

「アスペクト」…動作の進行・完了などを示すカテゴリー。「〜ている」「〜てしまう」などが対応します。

「モダリティ」…話し手の判断や態度を示す文法的手段。「〜だろう」「〜に違いない」が例です。

「述語論理」…数学的論理学で述語を用いる体系。AIやプログラミングに応用されています。

これらの用語は、言語学・計算機科学・教育学など多分野にまたがり使用されます。述語を中心に据えた理論体系が多岐にわたることを示しています。

「述語」についてよくある誤解と正しい理解

「述語＝動詞だけ」と思われがちですが、形容詞文や名詞文の文末もすべて述語に含まれます。この誤解は、動詞が述語の代表例として紹介されることが多いのが原因です。

もう一つの誤解は「日本語には主語がない」という極端な主張です。確かに主語が省略されやすいものの、格助詞「が」で明示される場面も多く、主語の概念自体は存在します。述語を理解するには、主語との対応を柔軟に捉える必要があります。

また、「文末がです・ます形なら述語で、それ以外は違う」という誤解もあります。実際には「暑い」「走った」「静かだ」など、終止形全般が述語に該当します。敬語表現はいくつかある述語形の一種にすぎません。

述語は日本語教育で「文の終わりに来る語」と単純化して教えられることがありますが、実際には文中でも補文や引用文の中で述語が登場します。この点を理解すると、複文や談話分析がスムーズになります。

「述語」という言葉についてまとめ

述語は日本語の文構造を理解するうえで欠かせないキーワードです。読み方や意味を押さえるだけでなく、歴史的背景や関連用語を知ることで、より深い理解が得られます。

学校文法から最先端の言語情報処理まで、述語は幅広い分野で応用されています。主語との関係やテンス・アスペクトの扱いを意識しながら、実際の文章や会話に活用してみてください。