「実在」とは？意味や例文や読み方や由来について解説！

「実在」という言葉の意味を解説！

「実在」とは、観念や想像ではなく、時間と空間の中に客観的に存在していることを指す言葉です。この語は哲学や日常会話の双方で用いられ、目に見える物体だけでなく、検証可能な事象・事実も含めて「確かにある」と判断できる対象を示します。英語の “reality” や “existence” に相当しますが、日本語では「実」という漢字がもつ“まこと・本質”というニュアンスが強調されやすい点が特徴です。

「実在」は主語・述語のいずれでも用いられます。「幽霊は実在するのか」のように疑問形で真偽を問う場面もあれば、「コロナウイルスは実在の脅威だ」のように主張を補強するために使われることもあります。抽象的な概念の現実性を述べる際にも便利で、「経済的格差という問題は実在する」と言えば、統計データなどによって裏付けられた現象を示すニュアンスが生まれます。

日常語としては「本当にあるかどうか」を確かめたいときに最適なキーワードで、堅苦しさと分かりやすさを両立している点が魅力です。なお、宗教・哲学分野では「絶対的実在」「存在論的実在」などの専門語としても頻繁に登場し、単なる「ある／ない」だけでなく、存在の根拠や構造を議論するときの核となります。

現代日本語において「実在」は、“噂や都市伝説ではなく、検証できる事象”と対比されるケースが増えています。そのため真偽不明の情報があふれるインターネット上では、ファクトチェックと組み合わせて「実在性を確認する」という用法が定着しつつあります。実在という言葉を正しく理解することで、情報の真偽を見極める視点を養うことにもつながるでしょう。

「実在」の読み方はなんと読む？

「実在」の読み方は「じつざい」です。いずれも音読みで構成され、訓読みや混在読みのバリエーションは基本的に存在しません。国語辞典でも「じつざい」以外の読みは掲載されておらず、公的機関の文書や法律条文でもこの読み方が採用されています。

「実」は音読みで“ジツ”、訓読みで“み・みのる”などがあり、「在」は音読みで“ザイ”、訓読みで“あ・ある”などがあります。二字熟語になると音読みが優先される標準的なパターンに当てはまり、読み違いは起こりにくい部類といえます。ただし初学者が「実際（じっさい）」と混同して「じっざい」と読んでしまう例も散見されるため、ニュース原稿や学術発表など正確さを求められる場面では注意が必要です。

読み方を声に出して確認すると、語頭の“じ”と語尾の“ざい”の母音が連続するため、滑舌練習にも役立つという意外なメリットがあります。アナウンサー養成所では「実在」と「実体」を連続で読む課題が出されることもあり、正確な音読が評価の対象になります。このように、読み方を理解することで語感への意識も高められるでしょう。

「実在」という言葉の使い方や例文を解説！

「実在」は名詞としても動詞的にも機能しますが、文中では原則として名詞句の一部として扱われることが多いです。肯定形・否定形のどちらに付けても違和感がなく、柔軟に文を構築できます。特に「実在する／しない」という二分法は、議論を整理しやすくするための便利な枠組みです。

【例文1】この地域には今も実在する古民家が残されている。

【例文2】SNSで話題の人物は架空ではなく、実在の起業家だった。

【例文3】科学は妖精の実在を証明できていない。

【例文4】被害妄想は実在しない敵を想定してしまう心理現象だ。

【例文5】実在性を疑うより先に、一次情報を確認すべきだ。

例文からも分かるとおり、「実在」は対象を修飾する形で「実在の○○」と名詞を後置する使い方と、「○○が実在する」と述語に据える使い方の二通りがあります。「実在の人物」「実在の事件」はフィクションとの対比を示し、虚構作品との区別を鮮明にします。また「実在性」という派生語を用いて、「実在性が高い／低い」と程度を測る表現も可能です。

注意すべきは、「実在＝目で見える」という短絡的な理解を避けることです。例えば暗黒物質は観測装置で直接確認できなくても、重力レンズ効果など間接的な証拠によって「実在すると考えられる」と言います。このように科学の世界では多角的な証拠がそろえば「実在」と判断されるため、日常語よりも判断基準が厳密になる傾向があります。

「実在」という言葉の成り立ちや由来について解説

「実在」は漢字二文字で構成されます。「実」は“まこと・本質・中身が詰まっているさま”を表し、「在」は“そこにある・存在する”を示します。つまり語源的には「中身を伴って存在する」という重複的強調表現になっており、実のある存在を改めて指し示す意図が込められています。本来「在」だけでも“ある”を示しますが、そこに「実」を重ねることで“確かさ・真実味”を強調したのが「実在」という熟語の成り立ちです。

古典中国語には「在実」という語順も見られますが、日本では漢訳仏典や儒教経典を通じて「実在」の語順が定着しました。奈良時代の写本ではまだ散発的でしたが、鎌倉期の禅宗文献で「諸法の実在を悟る」という表現が確認できます。仏教思想における“真如（しんにょ）”や“法身（ほっしん）”の概念と結びつき、「空（くう）」と対比する実体概念の訳語として採用された経緯があります。

明治期になると西洋哲学の翻訳が活発化し、“reality” “actuality” の訳語として「実在」が本格的に用いられました。西周や井上哲次郎が執筆した哲学書には、この語が多用されています。英語の単語を一語でカバーできる簡潔さと、従来の仏教語彙との親和性が評価され、学術用語として完全に定着したのが明治後期です。

このような経緯から、「実在」は古代中国語・仏教語としての伝統と、近代日本語が生み出した翻訳語としての役割を併せ持っています。語の重層的な由来を理解すると、単なる日常語を越えた思想的深みを感じ取れるでしょう。

「実在」という言葉の歴史

「実在」の歴史をたどると、先述の仏教受容期と近代翻訳期の二つのピークが浮かび上がります。まず平安期の仏教文献では、「諸法実在」などの形で存在論的に重要なキーワードとして扱われていました。しかし当時は僧侶や学者の専門語にとどまり、一般庶民の日常語には浸透していませんでした。

江戸時代に国学や蘭学が台頭すると、世界観の多様化に伴って「実在」の出現頻度も徐々に増えます。ただしこの段階でも、日記や戯作にはほとんど用例が見られず、やはり知識人層が中心でした。庶民語として覚醒したのは、明治以降の新聞・雑誌が「実在問題」「実在論争」といった見出しを掲げるようになってからです。

大正期の文学では、芥川龍之介が評論で「鬼の実在を問う」と書くなど、フィクションとの対立軸で使う例が目立ち始めます。昭和に入ると科学技術の発達が進み、量子力学の“観測問題”を論じる際に「電子の実在」という言い回しが定着します。哲学と物理学の対話がメディアに紹介され、一気に“難しいけど面白い言葉”としての地位を得ました。

戦後はテレビが普及し、超常現象やUFO特集の番組が「実在か否か」を煽る構成を取りました。これにより「実在＝本物、非実在＝偽物」という図式が一般に浸透し、娯楽的な文脈でも多用されるようになりました。平成から令和にかけてはインターネット上の噂やフェイクニュースが増えたことで、「実在の人物・事件を確認する」という用法が再評価されています。

このように「実在」は、宗教・哲学・科学・メディアという複数の舞台で役割を変えながら生き延びてきた語であり、現代においてもなお進化を続けています。

「実在」の類語・同義語・言い換え表現

「実在」を別の語で言い換えたい場合、文脈によって最適な語が変わります。もっとも汎用性が高いのは「現実」「存在」「リアリティ」ですが、それぞれニュアンスが微妙に異なるため注意が必要です。

・現実（げんじつ）：日常的な状況や社会的事態を指す場合に適しています。「現実問題として」のように話題の具体性を強調します。

・存在（そんざい）：哲学的・抽象的な議論で汎用され、「存在する／しない」が直接的に用いられます。

・リアリティ：カタカナ語で、肌感覚や臨場感を伴う“現実味”を強調します。

・本物（ほんもの）：偽物との対比で用いられ、感覚的に分かりやすい言い換えです。

・実体（じったい）：物質的・構造的な側面を指し、「実体がない噂」のように否定形で使われる傾向があります。

学術的文章では「実在論（Realism）」「実体論（Substantialism）」など専門用語との兼ね合いで選択肢が変わるため、単純な置き換えは避けるのが無難です。例えば「電子の実在」を「電子の存在」に変えると哲学的なニュアンスが弱まり、科学的厳密さが損なわれるケースもあります。言い換えの際は自分が強調したいポイントを明確にしましょう。

「実在」の対義語・反対語

一般的に「実在」の対義語は「虚構（きょこう）」「非実在（ひじつざい）」「架空（かくう）」などが挙げられます。これらは“客観的に存在しない”または“人為的に作り上げられた”という点で共通します。

・虚構：作りごとやフィクション全般を指します。文学・映像作品の話題で多用されます。

・架空：具体的な根拠がなく、想像上で作り出されたものを示します。「架空請求」は実際に商品やサービスがない請求を意味します。

・非実在：法律用語にも採用され、「非実在青少年」など活字上は存在しても現実にはいない概念を示します。

・幻影（げんえい）：視覚的・心理的な錯覚で、物理的存在がないものを見たと感じる現象を表します。

対義語を理解すると、「実在」は単なる“ある”ではなく、“ない”と対比されることで輪郭がよりはっきりします。議論の場では「それは実在なのか、虚構なのか」を確定させることが前提となるため、対義語の理解は不可欠です。

「実在」についてよくある誤解と正しい理解

「実在＝目に見える」「実在＝触れられる」という誤解がしばしば見受けられます。しかし科学・哲学の世界では、感覚的に捉えられなくても理論的・統計的裏付けがあれば“実在”と見なされるケースが多数あります。電子・重力波・ブラックホールの初期研究は好例です。

次に、「実在＝真実」と短絡的に置き換える誤解があります。真実は事実関係を包括的にまとめた概念で、観測者の立場や時間軸で解釈が変わり得ます。一方、実在は「客観的に存在するか否か」という一点に絞った判断軸です。両者は重なる部分もありますが同義ではありません。

さらに、「実在論＝唯物論」の誤認も多いです。実在論は“外界が観察者とは独立して存在する”という立場で、唯物論は“世界の本質が物質である”という別の主張です。心的存在を含めた広義の実在論や、情報を基盤とする中立一元論など、多様な立場があることを理解する必要があります。

これらの誤解を解くカギは、実在を“検証可能性”や“客観性”とセットで捉える視点を持つことです。そうすることで、目に見えない概念や最新科学のトピックでも、議論を建設的に進められるようになります。

「実在」という言葉についてまとめ

「実在」は古典から現代まで、時代ごとに異なる舞台で磨かれてきた多層的なキーワードです。読み方こそシンプルですが、背後には宗教・哲学・科学が交差する奥深い歴史があります。現代社会は情報過多の時代ともいわれますが、実在を見極める視点を持つことは、フェイクニュースやデマに流されないための重要なリテラシーにつながります。

日常会話で使うときは、「実在の人物」「実在する問題」のように、検証可能な対象と結びつけることで説得力が増します。反対語や類語を適切に使い分けながら、相手との認識をすり合わせるコミュニケーションツールとして活用してみてください。